Η Κίνα είναι έτοιμη να ενισχύσει σημαντικά το προηγμένο μαχητικό stealth J-20, ενσωματώνοντας αναβαθμίσεις στα συστήματα ραντάρ, τους κινητήρες και την τεχνητή νοημοσύνη, με στόχο να εδραιώσει τη θέση του ως κομβικό αεροσκάφος στην εναέρια μάχη. Αυτές οι βελτιώσεις έρχονται καθώς το “Mighty Dragon”, η απάντηση της Κίνας στο αμερικανικό F-22 “Raptor”, λειτουργεί ήδη αποτελεσματικά μαζί με τα κινεζικά stealth drones επίθεσης και τα αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης.
Την Κυριακή 11 Ιανουαρίου, συμπληρώνονται 15 χρόνια από την πρώτη πτήση του κινεζικής κατασκευής αεροσκάφους στην Τσενγκντού (Chengdu) το 2011, ενώ επίσημα εντάχθηκε σε ενεργό υπηρεσία τον Μάρτιο του 2017. Το διθέσιο, μονοθέσιο αεροσκάφος θεωρείται εδώ και καιρό σύμβολο του εκσυγχρονισμού του κινεζικού στρατού και η καλύτερη ελπίδα του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) απέναντι στα πιο προηγμένα stealth μαχητικά της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Η Chengdu Aircraft Corporation, ο κατασκευαστής, έχει προσδώσει στο J-20 ένα σχήμα που μειώνει τις αντανακλάσεις, ενώ διαθέτει επικάλυψη απορρόφησης ραντάρ και εσωτερική αποθήκη όπλων. Εκτός από την τεχνολογία stealth, το μαχητικό πέμπτης γενιάς διαθέτει δυνατότητες υπερηχητικής πτήσης (supersonic cruise), εξαιρετική ευελιξία (super manoeuvrability) και προηγμένα αεροηλεκτρονικά συστήματα (super avionics).
Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι οι εσωτερικές αναβαθμίσεις θα είναι το επόμενο βήμα, με την τεχνολογία που υπάρχει ήδη να αναμένεται να βελτιωθεί περαιτέρω. “Χρειάζεται να βελτιωθεί η απόδοση του συστήματος αεροηλεκτρονικών, όπως το ραντάρ και η ανίχνευση και παρακολούθηση υπερύθρων,” δήλωσε ο Zhang Xuefeng, στρατιωτικός σχολιαστής, σε συνέντευξή του στην κρατική τηλεόραση CCTV. “Τα αερομεταφερόμενα όπλα του, δηλαδή οι πύραυλοι αέρος-αέρος, αναμφίβολα θα έχουν όλο και μεγαλύτερη εμβέλεια και ισχυρότερες δυνατότητες αντιπαρεμβολών. Είναι επίσης κρίσιμο να αναβαθμίζονται συνεχώς οι κινητήρες του.”
Αρχικά, τα J-20 χρησιμοποιούσαν ρωσικούς κινητήρες Saturn AL-31, πριν μεταβούν τον Σεπτέμβριο του 2021 σε κινητήρες WS-10C κινεζικής κατασκευής, και πλέον χρησιμοποιούν τους προηγμένους κινητήρες WS-15.
Ο Zhang επισήμανε επίσης ότι η ενσωμάτωση τεχνητής νοημοσύνης, μια παγκόσμια στρατιωτική τάση, θα αποτελέσει βασικό στοιχείο των μελλοντικών εξελίξεων. “Αν εξοπλήσουμε τα J-20 μας με ένα σύστημα τεχνητής νοημοσύνης στο μέλλον, θα είναι σαν να έχουμε έναν επιπλέον βοηθό, ο οποίος θα επιτρέπει στο αεροσκάφος να αξιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη στην εναέρια μάχη, ιδιαίτερα σε μάχες μεσαίας έως μεγάλης εμβέλειας και πέρα από το οπτικό πεδίο (BVR) για να μεγιστοποιήσει την απόδοση του αεροσκάφους.”
Η Κίνα διαχειρίζεται διάφορες εκδόσεις του J-20, συμπεριλαμβανομένου του αναβαθμισμένου J-20A και του διθέσιου J-20S, παράγοντας περίπου 120 αεροσκάφη ετησίως. Το J-20S είναι το πρώτο διθέσιο stealth τζετ παγκοσμίως. Ο ένας πιλότος επικεντρώνεται στην πτήση και τα όπλα, ενώ ο άλλος αναμένεται να ελέγχει ένα σμήνος drones. Το πρωτότυπο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2021 και έκανε επίσημο ντεμπούτο το 2024.
Τον Νοέμβριο, η κινεζική αεροπορία δημοσίευσε το πρώτο βίντεο με επανδρωμένα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη της να συνεργάζονται. Το βίντεο έδειχνε το stealth drone επίθεσης GJ-11 να πετά σε σχηματισμό με το J-20, καθώς και με το μαχητικό J-16D, μια έκδοση του J-16 που εστιάζει στον πόλεμο ηλεκτρονικών αντιμέτρων. Το drone πετούσε μπροστά από τα άλλα δύο αεροσκάφη, τονίζοντας τον ρόλο του στην προσέγγιση των στόχων πιο κοντά από τα επανδρωμένα μαχητικά.
Ο Zhang ανέφερε στην CCTV ότι αυτός ο σχηματισμός τριάδας ενίσχυσε τις δυνατότητες των stealth μαχητικών. “Ενώ το [GJ-11] χρησιμοποιείται κυρίως για την προσβολή εχθρικών χερσαίων και θαλάσσιων στόχων, το J-20 μπορεί να αξιοποιήσει τις δυνατότητές του για να κατακτήσει την εναέρια υπεροχή, προκειμένου να εξαλείψει εμπόδια για τις επιχειρήσεις του GJ-11, ενισχύοντας περαιτέρω την απόδοση του GJ-11.”
Το GJ-11 είναι ένα stealth drone επίθεσης που τέθηκε σε υπηρεσία περίπου το 2019, όταν εμφανίστηκε στην στρατιωτική παρέλαση του Οκτωβρίου εκείνης της χρονιάς. Πέρυσι, ένα drone που πιστεύεται ότι είναι ναυτική έκδοση του GJ-11 εμφανίστηκε στην παρέλαση για την Ημέρα Νίκης της Κίνας, όπου το Πεκίνο δήλωσε ότι όλος ο εξοπλισμός που εκτέθηκε ήταν σε υπηρεσία.
Η Κίνα αναπτύσσει επίσης δύο stealth μαχητικά αεροσκάφη έκτης γενιάς – ανεπίσημα ονομαζόμενα J-36 και J-50. Αυτά προσέλκυσαν παγκόσμια προσοχή όταν πραγματοποίησαν την πρώτη τους πτήση το 2024 και έκτοτε έχουν εντοπιστεί σε περισσότερες δοκιμαστικές πτήσεις.
