Η Κίνα γιορτάζει την επιτυχημένη παρθενική πτήση του drone Changying-8 (CY-8), το οποίο χαρακτηρίζει ως το βαρύτερο drone φορτίου πολλαπλών εδαφών παγκοσμίως, με σημαντικές δυνατότητες για στρατιωτικές εφαρμογές.
Το CY-8, προϊόν του αμυντικού ομίλου China North Industries Group Corporation Limited (Norinco), έχει την ικανότητα να πραγματοποιεί απογειώσεις και προσγειώσεις σε σύντομες αποστάσεις (STOL), καθώς και να επιχειρεί σε ορεινά οροπέδια και νησιωτικές περιοχές. Σύμφωνα με το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV, το drone ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρώτη του πτήση την Τρίτη το πρωί σε αεροδρόμιο της Zhengzhou, στην επαρχία Henan της κεντρικής Κίνας.
Μετά από μια σύντομη τροχοδρόμηση 280 μέτρων, το drone απογειώθηκε και πραγματοποίησε πτήση διάρκειας 30 λεπτών. Η δοκιμαστική πτήση επιβεβαίωσε την ορθή λειτουργία του συστήματος ελέγχου πτήσης, της αεροηλεκτρονικής, της κινητήριας μονάδας, του συστήματος καυσίμων και της συνολικής απόδοσης πτήσης, σύμφωνα με το CCTV.
Το CY-8, διεκδικώντας τον τίτλο του βαρύτερου drone φορτίου μέχρι σήμερα, ζυγίζει 3,5 τόνους και μπορεί να μεταφέρει ισοδύναμο φορτίο, κερδίζοντας το προσωνύμιο «ιπτάμενο μη επανδρωμένο φορτηγό». Το συνολικό βάρος απογείωσής του φτάνει τους 7 τόνους. Το drone έχει μήκος 17 μέτρα και άνοιγμα πτερύγων 25 μέτρα. Διαθέτει πλήρως κλειστό χώρο φόρτωσης 18 κυβικών μέτρων, με μπροστινή και πίσω πόρτα, επιτρέποντας τη φόρτωση και εκφόρτωση φορτίου σε μόλις 15 λεπτά.
Η εταιρεία ανάπτυξής του, Beijing Northern Changying UAV Technology, που ανήκει στον όμιλο Norinco, δηλώνει ότι το drone σχεδιάζεται τόσο για στρατιωτική όσο και για πολιτική χρήση. Το CCTV αναφέρει ότι το CY-8 μπορεί να εξοπλιστεί γρήγορα με διάφορα αποστολές, όπως επικοινωνίες έκτακτης ανάγκης, τροποποίηση καιρού και ηλεκτρονική αναγνώριση, επιτυγχάνοντας ολοκληρωμένες στρατιωτικές και πολιτικές εφαρμογές.
Η εταιρεία τονίζει την εξαιρετική ικανότητα ανάπτυξης του CY-8 σε υψηλό υψόμετρο και σε νησιωτικό έδαφος, καθώς και τη δυνατότητα χρήσης του για αναγνώριση, ανεφοδιασμό, επιχειρήσεις διάσωσης έκτακτης ανάγκης και αναμετάδοση επικοινωνιών. «Αυτό το drone φορτίου είναι εξαιρετικά προσαρμοστικό στο περιβάλλον, χρησιμοποιεί διπλούς κινητήρες turbo-prop και έχει τη δυνατότητα απογείωσης και προσγείωσης σε απλούς διαδρόμους σε ορεινές περιοχές, καθώς και απογειώσεις και προσγειώσεις μικρής διάρκειας», δήλωσε ο Cai Hangqing, πρόεδρος της Beijing Northern Changying UAV Technology.
Το μήκος απογείωσης και προσγείωσης του drone, κάτω των 500 μέτρων, και η ικανότητά του να λειτουργεί σε μεγάλα υψόμετρα είναι ζωτικής σημασίας για επιχειρήσεις στο Οροπέδιο του Θιβέτ, το υψηλότερο οροπέδιο της Κίνας, όπου υψόμετρα κυμαίνονται μεταξύ 4.000 και 5.000 μέτρων. Το εύρος πτήσης του drone υπερβαίνει τα 3.000 χιλιόμετρα και μπορεί να απογειωθεί και να προσγειωθεί σε απλούς διαδρόμους νησιών. Η Κίνα αυξάνει την εξάρτησή της από drones στη Νότια Σινική Θάλασσα, όπου έχει διαφορές με πολλές χώρες σχετικά με νησιά.
Ο Cai ανέφερε ότι το drone θα υποβληθεί σε περαιτέρω δοκιμές, με την εταιρεία να αναμένεται να ξεκινήσει την επίσημη παραγωγή πριν το τέλος του έτους.
Αξίζει να σημειωθεί ότι μια ιδιωτική κινεζική εταιρεία, η Air White Whale, αναπτύσσει ένα drone φορτίου που είναι βαρύτερο από το CY-8. Η πρώτη πτήση ενός πρωτοτύπου κλίμακας ενός τετάρτου του W5000, ενός drone φορτίου κατηγορίας 10 τόνων, πραγματοποιήθηκε επίσης αυτόν τον μήνα. Το Πεκίνο ενισχύει την ανάπτυξη μη επανδρωμένου εξοπλισμού, συμμετέχοντας στον παγκόσμιο αγώνα ανάπτυξης drones και εργάζεται για τη δημιουργία UAVs για πολιτικές και στρατιωτικές εφαρμογές, με πρόοδο στην ανάπτυξη εξοπλισμού για όλους τους τύπους εδάφους και καιρικές συνθήκες.
Επιπλέον, ένα κινεζικό μη επανδρωμένο ελικόπτερο βαρέως τύπου, τύπου Chinook, το Boying T1400, ικανό να επιχειρεί σε ακραίες συνθήκες από τα Ιμαλάια έως τη Νότια Σινική Θάλασσα, ολοκλήρωσε την παρθενική του πτήση τον Νοέμβριο. Τον Οκτώβριο, τέθηκε σε λειτουργία κέντρο δοκιμών μη επανδρωμένου εξοπλισμού σε μεγάλο υψόμετρο στο Ali, μια περιοχή του Θιβέτ, γνωστή και ως Ngari.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναπτύσσουν παρόμοια μεγάλης κλίμακας drones φορτίου. Το drone RH-1-A Rhaegal, που αναπτύχθηκε από την Sabrewing, μια αμερικανική εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια, πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση hovering το 2022, επιτυγχάνοντας ρεκόρ μέγιστου βάρους απογείωσης 6,25 τόνων. Η Sabrewing έκτοτε έλαβε παραγγελία συνεργασίας από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Αυτό το drone είναι ικανό για κάθετη απογείωση και προσγείωση (VTOL) και μπορεί να λειτουργεί όλο το εικοσιτετράωρο, ακόμη και σε ακραίες καιρικές συνθήκες.
