Η τηλεχειρουργική, όπου οι επεμβάσεις γίνονται από απόσταση χιλιάδων χιλιομέτρων, μπορεί να είναι εξίσου αξιόπιστη με τις ρομποτο-βοηθούμενες επεμβάσεις που πραγματοποιεί μια ιατρική ομάδα στον ίδιο χώρο με τον ασθενή. Αυτό αποκαλύπτει μια νέα μελέτη που διεξήχθη από Κινέζους στρατιωτικούς ερευνητές σε πέντε πόλεις.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η τηλεχειρουργική θα μπορούσε να αποτελέσει μια «εφικτή» λύση για την αντιμετώπιση της έλλειψης ιατρικών υπηρεσιών σε διάφορες περιοχές της χώρας, αλλά και της αυξανόμενης ζήτησης για επεμβάσεις αντιμετώπισης του καρκίνου. Όπως αναφέρουν οι επιστήμονες σε δημοσίευσή τους στην ιατρική επιθεώρηση The BMJ, πρόκειται για την πρώτη τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή στον τομέα της τηλεχειρουργικής, η οποία καταδεικνύει ότι η αξιοπιστία της δεν υπολείπεται της συμβατικής τοπικής χειρουργικής. Τα ευρήματα αυτά παρέχουν μια ουσιαστική βάση για τον σχεδιασμό και την εφαρμογή μεγαλύτερων κλινικών δοκιμών στο μέλλον.
Η τηλεχειρουργική επιτρέπει σε έναν χειρουργό να πραγματοποιεί μια επέμβαση σε έναν ασθενή εξ αποστάσεως, παρέχοντας ιατρική περίθαλψη σε άτομα σε απομακρυσμένες τοποθεσίες, όπως στρατιωτικές ζώνες, περιοχές φυσικών καταστροφών, υποεξυπηρετούμενες περιοχές, αλλά και κατά τη διάρκεια διαστημικών αποστολών. Ο χειρουργός ελέγχει τη διαδικασία από μια κονσόλα με απτικά χειριστήρια και τρισδιάστατη απεικόνιση. Οι κινήσεις του ψηφιοποιούνται και στη συνέχεια μεταδίδονται μέσω δικτύων επικοινωνίας με εξαιρετικά χαμηλή καθυστέρηση – όπως ειδικές οπτικές ίνες, ασύρματα δίκτυα 5G/6G ή δορυφορικές συνδέσεις – σε ένα ρομποτικό σύστημα στην πλευρά του ασθενούς, το οποίο εκτελεί τις απαραίτητες ενέργειες.
Γιατροί από το Γενικό Νοσοκομείο του Κινεζικού Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού στο Πεκίνο συνεργάστηκαν με συναδέλφους τους σε νοσοκομεία σε Hefei, Harbin, Hangzhou και Urumqi για να πραγματοποιήσουν επεμβάσεις σε 63 ασθενείς με διάγνωση όγκου νεφρού ή καρκίνου του προστάτη, μεταξύ Δεκεμβρίου 2023 και Ιουνίου 2024. Οι πόλεις αυτές βρίσκονταν σε απόσταση από 1.000 χλμ έως 2.800 χλμ από το Πεκίνο. Συνδέονταν μέσω ενός οπτικού δικτύου μεταφοράς και ενός ειδικού δικτύου cloud connect, επιτρέποντας στους χειρουργούς στο Πεκίνο να περιθάλπουν ασθενείς στις τέσσερις άλλες πόλεις, ενώ αντίστοιχα ασθενείς στο Πεκίνο χειρουργούνταν από χειρουργούς αλλού.
Το ήμισυ των ασθενών κατανεμήθηκε τυχαία για να υποβληθεί σε τηλεχειρουργική, ενώ οι υπόλοιποι υποβλήθηκαν σε τοπική χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του προστάτη ή του όγκου του νεφρού τους από ένα ρομποτικό σύστημα χειρουργικής με τέσσερις βραχίονες, που αναπτύχθηκε από την Edge Medical με έδρα τη Shenzhen. Η ομάδα ανέφερε ότι το σύστημα τηλεχειρουργικής ήταν «σταθερό», με μέση καθυστέρηση δικτύου (round-trip latency) από 20 έως 47,5 χιλιοστά του δευτερολέπτου και «πολύ χαμηλή» απώλεια καρέ (dropped frames). Διαπίστωσαν επίσης ότι τα αποτελέσματα σχετικά με «βασικά χειρουργικά δεδομένα, επιπλοκές, πρώιμη ανάρρωση, ογκολογικά αποτελέσματα και φόρτο εργασίας της ιατρικής ομάδας, δεν διέφεραν ουσιαστικά μεταξύ των δύο ομάδων». Η δοκιμή προσέφερε κρίσιμα στοιχεία και αναφορές για μεγαλύτερες μελέτες στο μέλλον, οι οποίες θα μπορούσαν να διερευνήσουν τα ολοκληρωμένα οφέλη της τηλεχειρουργικής σε κλινικές εφαρμογές.
Η ευρεία υιοθέτηση της τηλεχειρουργικής θα μπορούσε να επιτρέψει στους ασθενείς να έχουν πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη υψηλής ποιότητας, παρά την μεγάλη απόσταση από μεγάλα ιατρικά κέντρα, μειώνοντας τους χρόνους αναμονής για νοσοκομειακές κλίνες, την επιβάρυνση των μακρινών μετακινήσεων και το συνολικό κόστος της ιατρικής φροντίδας εκτός πόλης. Έχει επίσης τη δυνατότητα να αντιμετωπίσει την αύξηση των περιπτώσεων καρκίνου και την υψηλότερη ζήτηση για χειρουργικές επεμβάσεις, λόγω της παγκόσμιας γήρανσης του πληθυσμού και της τάσης για πρώιμη εμφάνιση καρκίνου. Η ομάδα υπό τον Zhang Xu, διευθυντή ουρολογίας στο PLA General Hospital, δοκιμάζει την τηλεχειρουργική σε μεγάλες αποστάσεις. Το 2024, πραγματοποίησε μια απομακρυσμένη ρομποτική αφαίρεση προστάτη στη Ρώμη σε ασθενή στο Πεκίνο.
