Ο Wang Danhao, ένας ταλαντούχος ερευνητής ημιαγωγών από την Κίνα, έχασε τη ζωή του στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν τον περασμένο μήνα, λίγες ημέρες αφότου είχε ερωτηθεί από ομοσπονδιακούς πράκτορες των ΗΠΑ. Η πρεσβεία της Κίνας στην Ουάσινγκτον, μέσω του εκπροσώπου της Liu Pengyu, επιβεβαίωσε ότι ο Wang αυτοκτόνησε.
“Είμαστε βαθιά θλιμμένοι από αυτήν την τραγωδία”, δήλωσε ο Liu, προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ έχουν “υπερεκτείνει” την έννοια της εθνικής ασφάλειας, υποβάλλοντας Κινέζους φοιτητές και ακαδημαϊκούς σε αδικαιολόγητες ερωτήσεις και παρενοχλήσεις. Κάλεσε την αμερικανική κυβέρνηση να διεξαγάγει ενδελεχή έρευνα, να δώσει υπεύθυνες εξηγήσεις στην οικογένεια του Wang και στην κινεζική πλευρά, και να τερματίσει ό,τι χαρακτήρισε ως διακριτικές πρακτικές επιβολής του νόμου.
Ο Wang, ο οποίος εργαζόταν ως μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Τμήμα Μηχανικής του πανεπιστημίου από το 2022, έχασε τη ζωή του μετά από πτώση μέσα στο κτίριο George G. Brown στην πανεπιστημιούπολη αργά στις 19 Μαρτίου. Η αστυνομία του πανεπιστημίου ανταποκρίθηκε σε κλήση περίπου στις 11 μ.μ. και αργότερα τον κήρυξε νεκρό.
Η πρεσβεία βρισκόταν σε επαφή με την οικογένεια του Wang στην Κίνα για να προσφέρει βοήθεια. Ο Liu κάλεσε επίσης τους Κινέζους φοιτητές στις ΗΠΑ να παραμείνουν σε επαγρύπνηση και να επικοινωνήσουν με τις κινεζικές διπλωματικές αποστολές σε περίπτωση προβλημάτων με τις αρχές επιβολής του νόμου.
Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών είχε σχολιάσει για πρώτη φορά την υπόθεση στις 27 Μαρτίου, εκφράζοντας “βαθιά λύπη” και κάνοντας “επίσημες παραστάσεις” στην αμερικανική πλευρά. Σε μεταγενέστερη δήλωση στις 30 Μαρτίου, το κινεζικό προξενείο στο Σικάγο ανέφερε ότι ο Κινέζος λόγιος πέθανε από αυτοκτονία “την ημέρα μετά τον ανάκριση από τις αμερικανικές αρχές επιβολής του νόμου”.
Σε email που στάλθηκε σε όλο το τμήμα στις 1 Απριλίου, η Karen Thole, κοσμήτορας της Σχολής Μηχανικής, αναγνώρισε τον Wang ως το θύμα. Η Thole τον περιέγραψε ως “πολύ υποσχόμενο και λαμπρό νεαρό μυαλό”, σύμφωνα με την τοπική ιστοσελίδα ειδήσεων MLive. “Η απώλειά του γίνεται αισθητή βαθιά… όχι μόνο από εκείνους που τον γνώρισαν εδώ στο Πανεπιστήμιο, αλλά και από όλους όσους κατανοούν τις δυνατότητές του να έχει συμβάλει σε επιστημονικές ανακαλύψεις που θα επηρέαζαν θετικά τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο”, έγραψε η Thole.
Ο Wang εργαζόταν στο εργαστήριο του Zetian Mi, καθηγητή Ηλεκτρονικής, ο οποίος ειδικεύεται σε ημιαγωγούς, νανοϋλικά και οπτοηλεκτρονική. Ο Wang είχε λάβει το διδακτορικό του από το Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Κίνας (USTC) στην Hefei τον Ιούνιο του 2022, πριν μετακομίσει στο Ann Arbor του Μίσιγκαν. Η διδακτορική του εργασία χρησιμοποιούσε ένα υλικό ημιαγωγού που ονομάζεται AlGaN για την κατασκευή μικροσκοπικών δομών για προηγμένες οπτικές και ηλεκτρονικές συσκευές.
Η εργασία του είχε λάβει αναγνώριση, με τις δημοσιεύσεις του να έχουν αναφερθεί περισσότερες από 4.000 φορές. Η πιο πρόσφατη έρευνά του, που παρουσιάστηκε από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, εξετάζει πώς ορισμένοι ημιαγωγοί νιτριδίων παραμένουν σταθεροί υπό ακραίες συνθήκες, ανοίγοντας τον δρόμο για πιο αποδοτικά ηλεκτρονικά συστήματα υψηλής ισχύος.
Σύμφωνα με αναφορές, ο Wang σχεδίαζε να επιστρέψει στην Κίνα μετά το τέλος του εξαμήνου τον Μάιο για να αναλάβει μια πανεπιστημιακή θέση, αλλά φέρεται να του απαγορεύτηκε η αναχώρηση από τις ΗΠΑ από τις αμερικανικές αρχές. Υπήρξαν επίσης ισχυρισμοί ότι ομοσπονδιακοί πράκτορες είχαν περικυκλώσει το κτίριο ενώ βρισκόταν στο εργαστήριο, με σκοπό να τον οδηγήσουν για ανάκριση.
Η παρακολούθηση Κινέζων επιστημόνων στις ΗΠΑ ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 2010. Η “Πρωτοβουλία Κίνα”, που εγκαινιάστηκε το 2018 από τον πρόεδρο Donald Trump, είχε ως στόχο την αντιμετώπιση της φερόμενης οικονομικής κατασκοπείας και μεταφοράς τεχνολογίας που συνδέονταν με την Κίνα. Παρόλο που πολλές υποθέσεις απορρίφθηκαν, η πρωτοβουλία έπληξε καριέρες και άφησε εκατοντάδες ερευνητές αντιμέτωπους με σοβαρές οικονομικές και επαγγελματικές δυσκολίες. Η πρωτοβουλία τερματίστηκε το 2022, μετά από ευρεία κριτική για φυλετικές διακρίσεις και τον αποτρεπτικό της αντίκτυπο στην επιστημονική συνεργασία.
Πρόσφατες υποθέσεις συνεχίζουν να εγείρουν ανησυχίες. Το 2024, η νευροεπιστήμονας Jane Wu του Northwestern University πέθανε από αυτοκτονία, αφού το εργαστήριό της έκλεισε, παρόλο που είχε απαλλαγεί σε ομοσπονδιακή έρευνα σχετικά με τους δεσμούς της με την Κίνα. Αντίστοιχα, ο καθηγητής Nongjian Tao του Arizona State University πέθανε το 2020 αφού έπεσε από γκαράζ στάθμευσης της πανεπιστημιούπολης, με την αστυνομία να κρίνει αργότερα την υπόθεση ως αυτοκτονία, με ερωτήματα να παραμένουν σχετικά με το αν η παρακολούθηση των δεσμών του με την Κίνα μπορεί να έπαιξε ρόλο.
