Ο ηγέτης της Ταϊβάν, Λάι Τσινγκ-τε, δέχεται σφοδρές επικρίσεις από την αντιπολίτευση, η οποία τον κατηγορεί ότι σπέρνει τον φόβο στο νησί με την υπόθεσή του ότι το Πεκίνο μπορεί να προετοιμάζεται να καταλάβει την Ταϊβάν με τη βία έως το 2027. Επιπλέον, η αντιπολίτευση υποστηρίζει ότι η προσπάθεια του Λάι να δικαιολογήσει μια τεράστια αύξηση στις αμυντικές δαπάνες ωθεί την Ταϊβάν προς μια πολεμική στάση χωρίς συναίνεση ή σαφήνεια.
Η διαμάχη ξέσπασε μετά από δηλώσεις του Λάι σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη, όπου ανέφερε ότι το Πεκίνο επιδιώκει τον στόχο της «ολοκλήρωσης της επανένωσης με την Ταϊβάν με τη βία έως το 2027». Η δήλωση αυτή αργότερα τροποποιήθηκε στις επίσημες πλατφόρμες του, διευκρινίζοντας ότι αφορούσε την προετοιμασία για μια τέτοια επιλογή παρά μια προγραμματισμένη επίθεση.
Η Κάρεν Κουό, εκπρόσωπος του γραφείου του Λάι, επέμεινε ότι το 2027 δεν είναι «επιβεβαιωμένη ημερομηνία εισβολής», αλλά ένα δείκτης ικανότητας που αναφέρεται σε εκτιμήσεις του αμερικανικού Κογκρέσου και think-tanks. Ωστόσο, ο πολιτικός αντίκτυπος ήταν άμεσος.
Το γραφείο αργότερα απέδωσε την παρεξήγηση στα ΜΜΕ. Η Τσανγκ Τουνγκ, εκπρόσωπος του κόμματος Taiwan People’s Party, χαρακτήρισε τη διατύπωση του Λάι «σοκαριστική και αποσταθεροποιητική», προκαλώντας περιττή ανησυχία, και τόνισε ότι τα μέσα ενημέρωσης δεν ευθύνονται. «Δεν έκαναν λάθος τα ΜΜΕ – έκανε λάθος ο πρόεδρος», είπε, προειδοποιώντας ότι ασεβείς συζητήσεις για τον κίνδυνο πολέμου θα μπορούσαν να αποσταθεροποιήσουν τις αγορές, να κλονίσουν τη διεθνή εμπιστοσύνη και να τροφοδοτήσουν δημόσιο πανικό.
Η βουλευτής Ουάνγκ Χουνγκ-ουέι του κύριου κόμματος της αντιπολίτευσης Kuomintang (KMT) κατηγόρησε τον Λάι για «δημόσια διάδοση παραπληροφόρησης» και μετατροπή της ασφάλειας του νησιού σε «πολιτικό εργαλείο». Ανέφερε ότι οι διαδικτυακές συζητήσεις είχαν ήδη κλιμακωθεί σε συζητήσεις για πώληση ακινήτων, μετακίνηση παιδιών στο εξωτερικό και προετοιμασία κιτ έκτακτης ανάγκης. «Αν ο πρόεδρος πιστεύει πραγματικά ότι ο πόλεμος μπορεί να έρθει το 2027, πού είναι τα σχέδια εκκένωσης; Πού είναι η προστασία ξένων κεφαλαίων; Πού είναι η ετοιμότητα κινητοποίησης;», αναρωτήθηκε η Ουάνγκ. «Τίποτα δεν έχει παρουσιαστεί».
Ο πρώην ηγέτης της Ταϊβάν, Μα Γινγκ-τζέου, δήλωσε ότι η διατύπωση του Λάι «ισοδυναμούσε με τη δήλωση ότι η Ταϊβάν βρίσκεται σε κατάσταση ημι-πολέμου». Ο Μα υποστήριξε ότι η δήλωση του Λάι είχε βαθύνει τον δημόσιο πανικό και είχε διαιρέσει την κοινωνία σε «δημοκρατική Ταϊβάν» έναντι «Κινεζικής Ταϊβάν», εγκαταλείποντας παράλληλα τα κανάλια για διάλογο μεταξύ των δύο πλευρών.
Ο δήμαρχος της Νέας Ταϊπέι, Χου Γιου-ί, μια μετριοπαθής φωνή εντός της αντιπολίτευσης, δήλωσε ότι ένας ηγέτης πρέπει να προσφέρει ανθεκτικότητα, όχι αντίστροφες μετρήσεις. «Οι άνθρωποι θέλουν διαβεβαιώσεις – όχι χρονόμετρο σύγκρουσης», είπε.
Παράλληλα με τη δήλωση για το 2027, ο Λάι επιβεβαίωσε στη συνέντευξη Τύπου τα σχέδια για την εισαγωγή ειδικού αμυντικού προϋπολογισμού ύψους 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων (1,25 τρισεκατομμύρια NT$) τα επόμενα οκτώ χρόνια – που αντιστοιχεί περίπου σε 156,2 δισεκατομμύρια NT$ ετησίως. Ο Λάι αποκάλυψε το σχέδιο σε άρθρο γνώμης που δημοσιεύθηκε από την Washington Post νωρίτερα την Τετάρτη. Σε αυτό το άρθρο, ο Λάι έγραψε επίσης ότι το νησί θα αυξήσει τις στρατιωτικές του δαπάνες σε πάνω από 3% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος το 2026 και σε 5% έως το 2030.
Σε συνδυασμό με τον ρεκόρ αμυντικό προϋπολογισμό 950 δισεκατομμυρίων NT$ που προτείνεται για το 2026, οι αμυντικές δαπάνες της Ταϊβάν το επόμενο έτος θα μπορούσαν να φτάσουν περίπου τα 1,106 τρισεκατομμύρια NT$, ή περίπου το 34% όλων των κρατικών δαπανών. Αυτός ο βαθμός δαπανών – πρωτοφανής σε καιρό ειρήνης – θα ωθούσε τις αμυντικές δαπάνες κοντά σε επίπεδα που συνήθως παρατηρούνται μόνο κατά τη διάρκεια ενεργών συγκρούσεων ή κοντά σε κινητοποίηση, δήλωσαν νομοθέτες.
Ο βουλευτής του KMT, Λο Τσι-τσιάνγκ, προειδοποίησε ότι η Ταϊβάν μπορεί να «υποθηκεύει το μέλλον της νεολαίας της για όπλα που ενδέχεται να μην φτάσουν ποτέ», επικαλούμενος επανειλημμένες καθυστερήσεις παραδόσεων από τις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων αεροσκαφών F-16V, τορπιλών και πυραύλων AGM-154. Υποστήριξε ότι δαπάνες αυτής της κλίμακας κινδυνεύουν να γίνουν «προστατευτικά χρήματα – πληρωμένα χωρίς προστασία». Αναφερόταν στο αίτημα του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ότι οι σύμμαχοι, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊβάν, πρέπει να πληρώσουν για την προστασία των ΗΠΑ.
Οι εντάσεις μεταξύ των δύο πλευρών έχουν επιδεινωθεί τα τελευταία χρόνια από τότε που το Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα (DPP), με τάσεις ανεξαρτησίας, ανέλαβε την εξουσία στο νησί. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας, που πρέπει να επανενωθεί με τη βία εάν χρειαστεί, και έχει αυξήσει την πίεση στην Ταϊβάν από τότε που ανέλαβε ο Λάι πέρυσι.
Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του κύριου διεθνούς εταίρου του νησιού, των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του νησιού με τη βία και είναι νομικά δεσμευμένη να της προμηθεύει όπλα για να αμυνθεί.
Ο στρατός του Πεκίνου βρίσκεται σε μια μαζική προσπάθεια εκσυγχρονισμού, αλλά δεν έχει ανακοινώσει ποτέ χρονοδιάγραμμα για την επανένωση. Το έτος 2027 σηματοδοτεί την εκατονταετηρίδα της ίδρυσης του PLA, ο οποίος στοχεύει να γίνει ένας σύγχρονος στρατός έως το 2035 και μια «παγκόσμιας κλάσης» δύναμη έως το 2049.
Η βουλευτής του KMT, Χσου Τσιάο-σιν, δήλωσε ότι οι στρατιωτικές δαπάνες θα φτάσουν σχεδόν το 4% του ΑΕΠ το επόμενο έτος, και θα μπορούσαν να φτάσουν το 5% «χωρίς καμία σαφήνεια για το από πού θα προέλθουν τα χρήματα». Είπε ότι η κυβέρνηση θα πρέπει πρώτα να εφαρμόσει τις καθυστερημένες αυξήσεις μισθών του στρατού αντί να «ρίχνει δισεκατομμύρια μόνο σε εξοπλισμό».
Βουλευτές της αντιπολίτευσης προειδοποίησαν επίσης ότι οι πρωτοφανείς στρατιωτικές δαπάνες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε βαθιές περικοπές στην πρόνοια, την υγεία και την εκπαίδευση, ή να οδηγήσουν σε αυξήσεις φόρων και δανεισμό που οι μελλοντικές γενιές θα πρέπει να επωμιστούν. «Η Ταϊβάν είναι ήδη βαριά χρεωμένη και οι μακροπρόθεσμες δημοσιονομικές προοπτικές είναι ζοφερές, με τα πλεονάσματα του προϋπολογισμού να είναι απίθανα πριν από το 2030», προειδοποίησε ο βουλευτής του KMT, Λι Γιεν-σιού. «Η υγειονομική περίθαλψη, η εκπαίδευση και η κοινωνική πρόνοια θα μπορούσαν να λυγίσουν κάτω από το βάρος των αμυντικών δαπανών».
Ο δημοτικός σύμβουλος της Νέας Ταϊπέι, Τσεν Γουέι-τσιέχ, αμφισβήτησε επίσης από πού θα προέλθουν τα χρήματα. «Πάνω από ένα τρισεκατομμύριο σε νέες δαπάνες – χρηματοδοτούμενα από τι; Νέους φόρους; Πετρικοπές σε δημόσιες υπηρεσίες;», είπε, προσθέτοντας ότι η άμυνα δεν πρέπει να προέρχεται από «ένα μαύρο κουτί που χρηματοδοτείται από τις μελλοντικές γενιές».
Ο προϋπολογισμός της Ταϊβάν για το 2026 προβλέπει δαπάνες 3,13 τρισεκατομμυρίων NT$ και έσοδα 2,86 τρισεκατομμυρίων NT$, συν μια εκτιμώμενη αποπληρωμή χρέους 126,5 δισεκατομμυρίων NT$. Αυτό αφήνει ένα δημοσιονομικό έλλειμμα περίπου 400 δισεκατομμυρίων NT$, το οποίο η κυβέρνηση σχεδιάζει να καλύψει μέσω δανεισμού – εγείροντας νέες ανησυχίες για τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα.
Ωστόσο, το DPP απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι ο Λάι κλιμακώνει τις εντάσεις. «Ο στρατιωτικός εκφοβισμός της Κίνας είναι συγκεκριμένος και συνεχής», δήλωσε ο εκπρόσωπος Γου Τσενγκ. «Είναι μόνο υπεύθυνη η κυβέρνηση να ενισχύσει την αυτοάμυνα». Ο βουλευτής του DPP, Τσεν Κουάν-τινγκ, είπε επίσης ότι η ασφάλεια προέρχεται από την ετοιμότητα, όχι από την αυτοσυγκράτηση. «Όταν είσαι προετοιμασμένος, η σύγκρουση μπορεί να μην έρθει· όταν δεν είσαι προετοιμασμένος, θα έρθει. Ο τρόπος να μειωθεί ο κίνδυνος είναι να προετοιμαστείς».
