Η χρήση μη επανδρωμένων σκαφών επιφανείας, τα οποία τροφοδοτούνται από την κίνηση των κυμάτων, φαίνεται να αποτελεί την απάντηση του Πεκίνου στις αυξανόμενες εντάσεις στη Νότια Σινική Θάλασσα. Ερευνητές, σε άρθρο τους στο περιοδικό Naval and Merchant Ships που ανήκει στην China State Shipbuilding Corporation, αναφέρουν πως αυτά τα αυτόνομα σκάφη μπορούν να προσφέρουν πολύτιμη υποστήριξη στη διαχείριση απομακρυσμένων υδάτων.
Η τεχνολογία βασίζεται στη μετατροπή της κάθετης κίνησης των κυμάτων σε ώθηση μέσω ειδικών πτερυγίων, επιτρέποντας στα σκάφη να παραμένουν στη θάλασσα για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Σύμφωνα με τους ερευνητές Chen Xin και Chen Ruimiao, η Κίνα έχει ήδη αναπτύξει ένα τέτοιο σκάφος, ικανό να διανύσει πάνω από 10.000 χιλιόμετρα και να λειτουργεί συνεχώς για περισσότερο από έναν χρόνο – επίδοση δέκα φορές ανώτερη από τα παραδοσιακά μη επανδρωμένα σκάφη καυσίμων.
Η ανάπτυξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο έντονης κινητικότητας στη Νότια Σινική Θάλασσα, μια περιοχή κομβικής σημασίας για το παγκόσμιο εμπόριο και πλούσια σε κοιτάσματα φυσικού αερίου και πετρελαίου. Το Πεκίνο διεκδικεί το 80% της περιοχής, παρά τις ενστάσεις από τη Μανίλα σχετικά με την αποκλειστική οικονομική ζώνη των Φιλιππίνων. Την ίδια στιγμή, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους συνεχίζουν να χρησιμοποιούν παραδοσιακά ναυτικά μέσα, όπως αντιτορπιλικά και υποβρύχια, αν και στρέφονται όλο και περισσότερο προς πλατφόρμες τεχνητής νοημοσύνης όπως το Wave Glider της Liquid Robotics.
Τα σκάφη αυτά, που δεν απαιτούν συχνό ανεφοδιασμό και παράγουν ελάχιστο θόρυβο, θεωρούνται ιδανικά για μυστικές αποστολές επιτήρησης, αναζήτησης και διάσωσης, προσφέροντας μια λύση χαμηλού κόστους για τον έλεγχο μεγάλων θαλάσσιων εκτάσεων.
