Το κινεζικό αεροπλανοφόρο Liaoning ξεκίνησε την Τρίτη μια νέα σειρά στρατιωτικών ασκήσεων στον δυτικό Ειρηνικό, οι οποίες περιλαμβάνουν δοκιμές με πραγματικά πυρά και τακτικές πτήσεις μάχης. Όπως μετέδωσε το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV, ο στολίσκος που συνοδεύει το Liaoning θα πραγματοποιήσει ασκήσεις που αφορούν την υποστήριξη και την κάλυψη των δυνάμεων σε ανοιχτή θάλασσα. Αν και το Πεκίνο δεν προσδιόρισε την ακριβή τοποθεσία των ασκήσεων, σημείωσε ότι πρόκειται για προγραμματισμένες δραστηριότητες με στόχο τη βελτίωση των μαχητικών ικανοτήτων του στόλου.

Η κίνηση αυτή αναμένεται να προκαλέσει τριγμούς στις σχέσεις με την Ιαπωνία, καθώς το παρελθόν έχει δείξει ότι τέτοιες δραστηριότητες οδηγούν συχνά σε θερμά επεισόδια. Χαρακτηριστικό είναι το περιστατικό του Δεκεμβρίου, όπου κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη και ιαπωνικά F-15 ήρθαν σε αντιπαράθεση κοντά στην Οκινάουα, με την Ιαπωνία να καταγγέλλει ότι κινεζικά J-15 κλείδωσαν τα ραντάρ στόχευσης στα αεροσκάφη της.

Την ίδια στιγμή, η ανησυχία του Τόκιο εντείνεται και από τις πρόσφατες δηλώσεις της πρωθυπουργού Sanae Takaichi, η οποία υποστήριξε ότι μια κρίση στο Στενό της Ταϊβάν θα μπορούσε να δικαιολογήσει ιαπωνική στρατιωτική παρέμβαση, μια θέση που το Πεκίνο χαρακτήρισε ως «υπέρβαση κόκκινης γραμμής». Το Liaoning, που τέθηκε σε υπηρεσία το 2012, αποτελεί το πρώτο αεροπλανοφόρο της Κίνας και έχει ήδη συμμετάσχει σε σημαντικές ασκήσεις, όπως αυτή του Οκτωβρίου 2024 κοντά στην Ταϊβάν.