Ένα σπάνιο «παράθυρο» στις πολεμικές προσομοιώσεις του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) της Κίνας άνοιξε, καθώς μεταδόθηκε βίντεο από μια προσομοιωμένη αναμέτρηση μεταξύ κινεζικών και γαλλικών μαχητικών πολλαπλών ρόλων. Η άσκηση, η οποία διεξήχθη σε επίπεδο επιτραπέζιου παιχνιδιού, έφερε αντιμέτωπα τα κινεζικά μαχητικά J-16 με τα γαλλικά Rafale. Αξίζει να σημειωθεί ότι, σύμφωνα με αναφορές, τα κινεζικά J-10C είχαν επικρατήσει έναντι των Rafale σε μια σύγκρουση μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν νωρίτερα φέτος.
Σύμφωνα με την κρατική τηλεόραση CCTV, η φετινή χρονιά σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ολόκληρος ο PLA και η Λαϊκή Ένοπλη Αστυνομική Δύναμη προωθούν σε ευρεία κλίμακα τις ασκήσεις πολεμικών προσομοιώσεων για τους πιλότους. Οι ασκήσεις αυτές είναι συνήθως άκρως απόρρητες, ωστόσο η αναφορά υποδείκνυε ότι η συγκεκριμένη άσκηση ήταν μία από τις πολλές που πραγματοποιήθηκαν στην πόλη Xuchang, στην επαρχία Henan. Στη συγκέντρωση συμμετείχαν 20 μονάδες από διάφορα τμήματα του στρατού και τις ακαδημίες του. Επιπλέον, ασκήσεις διεξήχθησαν και από δυνάμεις ξηράς και υποβρυχίων.
Στο υλικό που δημοσιεύτηκε, δύο αξιωματικοί της Αεροπορίας του PLA στέκονταν μπροστά από έναν πίνακα που προσομοίωνε ένα σενάριο αερομαχίας μεταξύ κινεζικών και ξένων δυνάμεων. Στην αριστερή πλευρά του πίνακα αναγραφόταν η ετικέτα “αποστολή” (task), και στις “δυνάμεις” περιλαμβάνονταν “J16 x8”, υποδηλώνοντας οκτώ μαχητικά 4,5 γενιάς κατασκευασμένα από την Shenyang Aircraft Corporation. Στη δεξιά πλευρά, κάτω από την ετικέτα “απειλή” (threat), αναγραφόταν “Rafales x6”, υποδηλώνοντας έξι γαλλικά μαχητικά Rafale. Αυτά τα αεροσκάφη επιχειρούν σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Γαλλίας, της Αιγύπτου και της Ινδίας. Ένας αξιωματικός φαινόταν να σημειώνει επιπλέον “απειλές”, κάτι που υποδηλώνει ότι η προσομοίωση περιλάμβανε διάφορους εξωτερικούς κινδύνους. Ωστόσο, δεν ήταν σαφές ποιες παραδοχές, μεθόδους ή συμπεράσματα προέκυψαν από την προσομοίωση σχετικά με τη μάχη αυτών των μαχητικών.
Οι πολεμικές προσομοιώσεις είναι στρατηγικές προσομοιώσεις που μοντελοποιούν ρεαλιστικά τον πόλεμο. Επαγγελματικές στρατιωτικές προσομοιώσεις χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση αξιωματικών στη λήψη τακτικών και στρατηγικών αποφάσεων, τη δοκιμή νέων τακτικών και την πρόβλεψη τάσεων σε μελλοντικές συγκρούσεις.
Η αναφορά για την άσκηση στην Xuchang έρχεται επτά μήνες αφότου το Πακιστάν ισχυρίστηκε ότι τα μαχητικά του J-10C “Vigorous Dragon”, κατασκευασμένα στην Κίνα, κατέρριψαν αρκετά Rafale κατά τη διάρκεια μιας αερομαχίας με την Ινδία στις 7 Μαΐου. Η Ινδία δεν έχει επιβεβαιώσει επίσημα τις απώλειες, αλλά Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν στο Reuters τον Μάιο ότι τουλάχιστον δύο ινδικά αεροσκάφη καταρρίφθηκαν, συμπεριλαμβανομένου τουλάχιστον ενός Rafale. Αυτό θα σηματοδοτούσε την πρώτη μάχιμη απώλεια για το Rafale και θα μπορούσε να αποτελέσει ορόσημο για τα κινεζικά στρατιωτικά αεροσκάφη απέναντι σε μαχητικά προτύπου ΝΑΤΟ. Θα μπορούσε επίσης να έχει επιπτώσεις στις υπερπόντιες πωλήσεις κινεζικών αεροσκαφών.
Το μαχητικό πολλαπλών ρόλων J-16, που προσομοιώθηκε στην πολεμική άσκηση, περιπολεί τακτικά την ακτή της Κίνας και, σε συνδυασμό με το stealth αεροσκάφος J-20, θεωρείται ότι σχηματίζει τον “ισχυρότερο συνδυασμό για άμεση επέμβαση” σε μια πιθανή σύγκρουση στο Στενό της Ταϊβάν. Το αεροσκάφος είχε βρεθεί στο επίκεντρο των ειδήσεων τον Οκτώβριο για την αναχαίτιση δύο άγνωστων ξένων πολεμικών αεροσκαφών κοντά στην ανατολική ακτή της Κίνας πέρυσι, και φέρεται να πραγματοποίησε έναν κύκλο πάνω από ένα από αυτά.
Ο Wu Keyu, αξιωματικός του PLA από το Εθνικό Πανεπιστήμιο Αμυντικής Τεχνολογίας, δήλωσε ότι ο PLA άρχισε να αναπτύσσει πολεμικές προσομοιώσεις τη δεκαετία του 1990 και ότι έχουν “χρησιμοποιηθεί ευρέως”. Η αναφορά ανέφερε ότι το επόμενο βήμα είναι η προσαρμογή των συστημάτων στις ανάγκες του PLA. “Υπάρχει επείγουσα ανάγκη να αναπτυχθεί ένα σύστημα πολεμικών προσομοιώσεων με κινεζικά χαρακτηριστικά για την οικοδόμηση και την ανάπτυξη του στρατού μας”, ανέφερε. Τέτοια συστήματα θα χρησιμοποιούνταν σε ολόκληρο τον PLA, την Λαϊκή Ένοπλη Αστυνομική Δύναμη και τις στρατιωτικές ακαδημίες.
Η αναφορά τόνισε ότι αρκετά κινεζικά συστήματα πολεμικών προσομοιώσεων έχουν αναπτυχθεί ανεξάρτητα, ενσωματώνοντας τεχνολογίες αιχμής, όπως μοντέλα μάχης τεχνητής νοημοσύνης (AI), μεγάλα δεδομένα (big data) και μηχανές προσομοίωσης πραγματικού χρόνου. Αυτά τα συστήματα θα μπορούσαν να εφαρμοστούν σε κοινές επιχειρήσεις σε διάφορους τομείς: ξηρά, θάλασσα, αέρα, πυραύλους, διάστημα και ηλεκτρομαγνητικό φάσμα. “Καθώς η πολυπλοκότητα του πολέμου συνεχίζει να αυξάνεται, η ενσωμάτωση της τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης στα συστήματα πολεμικών προσομοιώσεων έχει καταστεί ουσιώδης επιλογή ανάπτυξης”, δήλωσε ο Wu. “Ωστόσο, οι άνθρωποι δεν μπορούν να αποκλειστούν από τον κύκλο του σχεδιασμού και της λήψης αποφάσεων στον πόλεμο.” Ο Εθνικός Διαγωνισμός Προσομοίωσης Πολεμικών Παιχνιδιών διεξήχθη επίσης στο Suzhou, στην επαρχία Jiangsu, στις αρχές Δεκεμβρίου, σύμφωνα με την αναφορά της CCTV.
