Η Σαουδική Αραβία δεσμεύτηκε να ενισχύσει τη συνεργασία της με την Κίνα σε τομείς αιχμής, όπως οι νέες ενεργειακές πηγές και η τεχνητή νοημοσύνη. Όπως δήλωσε ο Πρίγκιπας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, σύμφωνα με το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας, η χώρα είναι πρόθυμη να εμβαθύνει τις σχέσεις της με την Κίνα σε κρίσιμους τομείς, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, της τεχνητής νοημοσύνης και της υψηλής τεχνολογίας, με στόχο την προσφορά μεγαλύτερων οφελών στους πολίτες των δύο χωρών.
Η δέσμευση αυτή έρχεται σε μια κρίσιμη περίοδο, καθώς το βασίλειο βρίσκεται υπό αυξανόμενο έλεγχο από τις Ηνωμένες Πολιτείες όσον αφορά την τεχνολογική του συνεργασία με το Πεκίνο. Η Κίνα, από την πλευρά της, έχει επιδείξει την επιρροή της στη Μέση Ανατολή, με τη διαμεσολάβηση μιας συμφωνίας μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και του Ιράν για την αποκατάσταση των διπλωματικών σχέσεων. Σημειώνεται ότι η Ισλαμική Δημοκρατία έχει γίνει μέλος των BRICS, μιας ομάδας αναδυόμενων οικονομιών υπό την ηγεσία του Πεκίνου, αν και δεν έχει ακόμη ενταχθεί επίσημα.
Παράλληλα, οι ΗΠΑ προσπαθούν να διατηρήσουν τη Σαουδική Αραβία στο πλευρό τους, υποσχόμενες επενδύσεις ύψους 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα τομέων, από πωλήσεις όπλων και τεχνητή νοημοσύνη μέχρι ενέργεια και υποδομές. Μόλις τον προηγούμενο μήνα, μια νέα κοινή δήλωση για συνεργασία στον τομέα της πολιτικής πυρηνικής ενέργειας καθιέρωσε τις ΗΠΑ ως τον κύριο εταίρο της Σαουδικής Αραβίας για ένα πολυετές, πολυδισεκατομμυριαίο πρόγραμμα πυρηνικής ενέργειας. Επίσης, ένα μνημόνιο συμφωνίας παρείχε στη Σαουδική Αραβία πρόσβαση σε προηγμένα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης των ΗΠΑ.
Οι δύο πλευρές υπέγραψαν επίσης μια στρατηγική συμφωνία άμυνας για την ενίσχυση της δεκαετούς συμμαχίας τους, ενώ η Ουάσινγκτον ενέκρινε και πακέτα πωλήσεων όπλων, συμπεριλαμβανομένης της μελλοντικής παράδοσης μαχητικών αεροσκαφών F-35.
Ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών, Ουάνγκ Γι, ο οποίος συναντήθηκε με τον διάδοχο του θρόνου την Κυριακή, υποσχέθηκε να είναι ο “πιο αξιόπιστος και έμπιστος εταίρος” του βασιλείου στην ανάπτυξή του. Ο Ουάνγκ, ο οποίος πραγματοποιεί ένα πενθήμερο ταξίδι στον Κόλπο, πρόσθεσε ότι το Πεκίνο θα ενισχύσει τη “συνολική αμοιβαία επωφελή συνεργασία με τη Σαουδική Αραβία”, καλύπτοντας τόσο τις παραδοσιακές ενεργειακές βιομηχανίες όσο και τους κλάδους αιχμής.
Ο Ουάνγκ τόνισε επίσης την προθυμία του Πεκίνου να εμβαθύνει τις δημόσιες ανταλλαγές, από τον πολιτισμό και τον τουρισμό έως τις διαπροσωπικές επαφές, κατά τη διάρκεια ξεχωριστής συνάντησης με τον Σαουδάραβα ομόλογό του, Πρίγκιπα Φαϊζάλ μπιν Φαρχάν. Το ταξίδι του Ουάνγκ στο Ριάντ περιλάμβανε επίσης συνάντηση με τον Γενικό Γραμματέα του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC), Τζασέμ Μοχάμεντ Αλμπουντάουι, καθώς το Πεκίνο επιδιώκει να επιταχύνει τις συνομιλίες με το μπλοκ για μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου.
Οι διαπραγματεύσεις αυτές βρίσκονται σε εξέλιξη για πάνω από δύο δεκαετίες, αλλά έχουν αποκτήσει αυξημένη επείγουσα ανάγκη στο Πεκίνο, υπό το φως των εμπορικών εντάσεων με τη Δύση. Η Κίνα ήταν ο κορυφαίος εμπορικός εταίρος του GCC το περασμένο έτος, με όγκο συναλλαγών περίπου 299 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που αντιστοιχεί σχεδόν στο ένα πέμπτο του συνολικού εμπορίου του μπλοκ, σύμφωνα με στοιχεία του GCC.
“Οι διαπραγματεύσεις για τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου Κίνας-Κόλπου διαρκούν πάνω από 20 χρόνια, και οι συνθήκες από κάθε άποψη είναι πλέον κατάλληλες, καθιστώντας ώρα να γίνει το τελικό βήμα και να ληφθεί μια απόφαση”, δήλωσε ο Ουάνγκ στον Αλμπουντάουι, σύμφωνα με το κινεζικό Υπουργείο Εξωτερικών. “Με την άνοδο του προστατευτισμού και την εδραίωση του μονομερούς εμπορίου, το ελεύθερο εμπόριο αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση. Σε αυτό το πλαίσιο, μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου Κίνας-Κόλπου θα στείλει ένα ισχυρό μήνυμα στον εξωτερικό κόσμο για τη δέσμευση των δύο πλευρών στην υπεράσπιση του πολυμερούς εμπορίου.”
Το Ριάντ ήταν η δεύτερη στάση του Ουάνγκ στο τριεθνές του ταξίδι στη Μέση Ανατολή, μετά την επίσκεψή του στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, και η επόμενη στάση του θα είναι η Ιορδανία. Για πρώτη φορά, το εμπόριο της Κίνας με τον GCC πέρυσι ήταν μεγαλύτερο από το συνδυασμένο εμπόριο με τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βρετανία και την ευρωζώνη, αγγίζοντας τα 1 δισεκατομμύριο δολάρια, σύμφωνα με το think tank Asia House, το οποίο σημείωσε ότι το χάσμα πιθανότατα θα αυξηθεί περαιτέρω.
Η Σαουδική Αραβία είναι στενός εταίρος των ΗΠΑ, αλλά έχει από τους στενότερους δεσμούς με την Κίνα μεταξύ των μελών του GCC, σε τομείς που κυμαίνονται από το πετρέλαιο, την τεχνολογία και τις πωλήσεις όπλων. Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Σαουδικής Αραβίας από το 2013, σύμφωνα με επίσημα κινεζικά δεδομένα. Η δύναμη της χώρας στην ανάπτυξη υποδομών ευθυγραμμίζεται επίσης με την πρωτοβουλία εκσυγχρονισμού “Vision 2030” του Βασιλείου, προσελκύοντας επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων στο πλαίσιο της Κινεζικής Πρωτοβουλίας “Belt and Road”. Η Huawei Technologies, η οποία έχει εγείρει υποψίες στη Δύση για θέματα ασφάλειας, διαδραματίζει βασικό ρόλο στην κατασκευή της ψηφιακής υποδομής της Σαουδικής Αραβίας, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης “έξυπνων πόλεων” και των δικτύων 5G.
Η Σαουδική Αραβία επιθυμεί επίσης να αγοράσει όπλα από τις ΗΠΑ, όπως βαλλιστικούς πυραύλους και οπλισμένα drones. Ωστόσο, αναζητά και άλλες πηγές λόγω των μεταβαλλόμενων προτεραιοτήτων των αμερικανικών διοικήσεων, δεδομένων των περιορισμών που επιβλήθηκαν, και στη συνέχεια άρθηκαν, κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Joe Biden λόγω ανησυχιών για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Ο πόλεμος στη Γάζα φέρεται επίσης να έχει καθυστερήσει τις μακροχρόνιες διευθετήσεις για την αναγνώριση αμοιβαίας αναγνώρισης μεταξύ του Ισραήλ και της Σαουδικής Αραβίας. Οι σχέσεις ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας έχουν βελτιωθεί από τότε που ο Donald Trump επέστρεψε στον Λευκό Οίκο. Σε επίσκεψή του στο βασίλειο τον Μάιο, υποσχέθηκε επενδύσεις ύψους 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που περιλάμβαναν πωλήσεις όπλων, τεχνητή νοημοσύνη, ενεργειακή συνεργασία και υποδομές.
