Μια περίοδος άβολης διπλωματίας εκτυλίσσεται στην Ινδο-Ειρηνικό περιοχή. Μετά τη λήξη της θητείας της Ινδίας ως προέδρου του Quad το 2025, χωρίς να πραγματοποιηθεί σύνοδος κορυφής των ηγετών, η Νέο Δελχί σχεδιάζει να φιλοξενήσει συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών. Αυτή η συνάντηση, σύμφωνα με πληροφορίες, θα μπορούσε να παρουσιαστεί ως συζήτηση σε επίπεδο ηγετών, ακόμα κι αν οι ίδιοι οι ηγέτες δεν παραστούν.
Αυτή η κίνηση θεωρείται ως ένας τρόπος να απαλυνθούν οι αντιρρήσεις της Ινδίας για διάφορους λόγους. “Είναι σαν να βάζεις κραγιόν σε ένα γουρούνι,” δήλωσε ο Sourabh Gupta από το Institute for China-America Studies, ένα think tank στην Ουάσινγκτον. “Τα πρακτικά αποτελέσματα δεν θα αξίζουν το χαρτί στο οποίο θα γραφτούν,” πρόσθεσε, χαρακτηρίζοντάς την “περισσότερο φάρσα παρά τραγωδία”.
Το Quad, μια άτυπη στρατηγική συμμαχία που περιλαμβάνει επίσης την Αυστραλία, την Ιαπωνία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, αναβίωσε το 2017 κατά την πρώτη θητεία του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump και συχνά θεωρείται ως αντίβαρο στην αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στην περιοχή. Ωστόσο, εν μέσω εντάσεων με τη Νέο Δελχί για μια καθυστερημένη εμπορική συμφωνία, ο Trump έχει σε μεγάλο βαθμό περιθωριοποιήσει την ομάδα και αρνήθηκε να παραστεί σε μια προτεινόμενη σύνοδο κορυφής στην Ινδία πέρυσι. Επιπλέον, πηγές αναφέρουν ότι είναι απίθανο ο Trump να κάνει στάση στην Ινδία κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στην Κίνα για να συναντηθεί με τον Πρόεδρο Xi Jinping στις 14-15 Μαΐου. Αντ’ αυτού, ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Marco Rubio θα παραστεί στη συνάντηση του Quad στη Νέα Δελχί εκ μέρους του. Επί του παρόντος, είναι η σειρά της Αυστραλίας να φιλοξενήσει τη σύνοδο κορυφής, αλλά η Καμπέρα παραχώρησε στην Νέο Δελχί. Αυτή θα είναι η πρώτη δέσμευση του Quad στην Ινδία από το 2023.
Αμερικανοί νομοθέτες και από τα δύο κόμματα είχαν ζητήσει από την κυβέρνηση Trump να συγκαλέσει μια σύνοδο κορυφής του Quad πριν από τη συνάντηση του Trump με τον Xi. Οι ειδικοί λένε ότι η εικόνα είναι ευαίσθητη. Για την Ινδία, η φιλοξενία μιας συνάντησης ηγετών χωρίς πλήρη συμμετοχή θα σηματοδοτούσε τη συνέχιση του ρόλου της στην Ινδο-Ειρηνική περιοχή. Όμως, τονίζει επίσης τα όρια της ικανότητάς της να ηγηθεί κορυφαίας διπλωματίας του Quad σε μια περίοδο μεταβαλλόμενων προτεραιοτήτων των ΗΠΑ.
Ο Gupta δήλωσε ότι από διπλωματική άποψη, αυτή η προσποίηση μιας συνάντησης ηγετών δεν είναι καλή εμφάνιση για το Quad, σημειώνοντας ότι η ομάδα δεν επιτυγχάνει “τίποτα τρομερά μεγαλοπρεπές ή υπέροχο”. Υποστήριξε ότι μετά την “έλλειψη σεβασμού” που έδειξε ο Trump προς τον Ινδό Πρωθυπουργό Narendra Modi σχετικά με τις αγορές ρωσικού πετρελαίου, τις εντάσεις με το Πακιστάν και την έλλειψη ενδιαφέροντος για την προεδρία του Quad από την Ινδία, η Ινδία θα έπρεπε να είχε αναστείλει το πλαίσιο ηγετών του μπλοκ και να είχε επιστρέψει στην μορφή που καθοδηγείται από τους υπουργούς.
Ο Sarang Shidore, διευθυντής του προγράμματος Global South στο Quincy Institute, δήλωσε ότι η επίσκεψη του Rubio σηματοδοτεί ότι οι σύνοδοι κορυφής του Quad μπορεί να περνούν μια “διαδικασία απο-ηγέτισης”. “Αυτό θα ήταν ένα ωμό μήνυμα από την Ουάσινγκτον για τον αντιληπτό δευτερεύοντα ρόλο του Quad στην αντιμετώπιση της πρόκλησης της Κίνας,” είπε, σημειώνοντας ότι η Νέο Δελχί δεν έχει την ίδια “γοητεία” στην Ουάσινγκτον όπως παλιά.
Η αμηχανία ενισχύεται από ευρύτερες γεωπολιτικές αναπροσαρμογές στην Ουάσινγκτον υπό τον Trump, ο οποίος έχει σηματοδοτήσει μια πιο συναλλακτική προσέγγιση στις συμμαχίες και έναν πιο θερμό τόνο προς την Κίνα και τον αρχαίο αντίπαλο της Ινδίας, το Πακιστάν. Μετά τον έπαινο προς τον αρχηγό του στρατού του Πακιστάν, Asim Munir, τον de facto επικεφαλής του κράτους, για την “εξαιρετική δουλειά” στη διαμεσολάβηση ειρηνευτικών συνομιλιών ΗΠΑ-Ιράν για την προσπάθεια τερματισμού της συνεχιζόμενης κρίσης στη Μέση Ανατολή, ο Trump επανέλαβε την Τετάρτη τους στενούς δεσμούς του με τον ηγέτη της Κίνας Xi Jinping. Μιλώντας για τον αποκλεισμό του Στενού του Ορμούζ από τις ΗΠΑ, ο Trump απέκλεισε το ενδεχόμενο η Κίνα να δίνει όπλα στο Ιράν και δήλωσε: “Ο Πρόεδρος Xi θα μου δώσει μια μεγάλη, χοντρή αγκαλιά όταν φτάσω εκεί σε μερικές εβδομάδες”.
Με την Ινδία να ανησυχεί για την επιστροφή του Πακιστάν στο διεθνές προσκήνιο, ο ινδικός τύπος ανέφερε ότι η Νέο Δελχί σχεδιάζει επίσης μια συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών των Brics στα μέσα Μαΐου. Μαζί με τη Βραζιλία, τη Ρωσία, την Ινδία, την Κίνα και τη Νότια Αφρική, η διευρυμένη ομάδα των Brics περιλαμβάνει επίσης το Ιράν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα – ένα κράτος του Κόλπου που εμπλέκεται όλο και περισσότερο στις εχθροπραξίες μεταξύ ΗΠΑ, Ισραήλ και Ιράν. Οι Brics δεν έχουν εκδώσει καμία δήλωση σχετικά με την τρέχουσα κρίση στη Μέση Ανατολή.
Ο Trump έχει εκφραστεί έντονα για την έλλειψη εμπιστοσύνης του προς τους Brics από τότε που επέστρεψε στο Οβάλ Γραφείο και έχει απειλήσει με δασμούς 100% κατά του μπλοκ εάν προσπαθήσουν να παρακάμψουν το δολάριο ΗΠΑ στο εμπόριο. Ωστόσο, τα μέλη των Brics έχουν πληγεί σοβαρά από τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, καθώς ο αποκλεισμός του Στενού του Ορμούζ, μιας βασικής αρτηρίας για τη ναυτιλία παγκόσμιας ενέργειας, έχει μειώσει την προσφορά και έχει εκτοξεύσει τις τιμές του πετρελαίου. Εν μέσω της κρίσης, οι ΗΠΑ έχουν προσφέρει τις δικές τους εξαγωγές πετρελαίου, ενώ παράλληλα έχουν πιέσει την Ινδία να μειώσει τις εισαγωγές ενέργειας από το Ιράν και τη Ρωσία.
Μια εμπορική αντιπροσωπεία από τη Νέα Δελχί επισκέπτεται την Ουάσινγκτον την επόμενη εβδομάδα για να επανεκκινήσει τις συνομιλίες για μια διμερή εμπορική συμφωνία που περιλαμβάνει ένα πλαίσιο που ανακοινώθηκε τον Φεβρουάριο. Κατά τη διάρκεια ομιλίας στην Ουάσινγκτον την Τετάρτη, ο επικεφαλής οικονομικός σύμβουλος της Ινδίας V. Anantha Nageswaran δήλωσε ότι το μοντέλο “China plus one” – που καθιστά τις εφοδιαστικές αλυσίδες λιγότερο εξαρτημένες από το Πεκίνο – ήταν “ξανά σε τροχιά”, με τη Νέα Δελχί να επιδιώκει εμπορικές συμφωνίες παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ.
Η ινδική δημοκρατία ως αντίβαρο στην Κίνα ήταν ένα βασικό επιχείρημα πώλησης για την Ινδία στην Ουάσινγκτον πριν από τη δεύτερη θητεία του Trump. Ωστόσο, ο πρόεδρος “America first” δεν είδε την Ινδία υπό αυτό το πρίσμα και έστειλε τον στενό του φίλο Sergio Gor ως απεσταλμένο του στη Νέα Δελχί μόλις τον Ιανουάριο – ένα ολόκληρο χρόνο μετά την ανάληψη της προεδρίας. Ο Gor, ο οποίος έπαιξε βασικό ρόλο σε πρωτοποριακές εμπορικές συνομιλίες για τους δασμούς του Trump στην Ινδία που συνδέονταν με τις εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου, επισκέφθηκε την Ουάσινγκτον την περασμένη εβδομάδα και δειπνούσε με τον πρόεδρο. Αυτό ακολούθησε μια επίσκεψη του Ινδού υπουργού Εξωτερικών Vikram Misri, ο οποίος νωρίτερα υπηρέτησε ως πρεσβευτής της Ινδίας στην Κίνα. Ο Misri συναντήθηκε με τους Gor και Rubio μαζί στην Ουάσινγκτον, με τον Gor να ανακοινώνει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ο Rubio θα επισκεφθεί την Ινδία τον Μάιο χωρίς περαιτέρω λεπτομέρειες.
Ο ρόλος του Rubio προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο πολυπλοκότητας. Ένας ένθερμος επικριτής της Κίνας κατά τη διάρκεια των ετών του στη Γερουσία – και έχοντας επιβληθεί κυρώσεις από το Πεκίνο – τώρα βρίσκεται επιφορτισμένος με την εκτέλεση διπλωματίας σε μια περίοδο προσεκτικής εμπλοκής ΗΠΑ-Κίνας, διατηρώντας παράλληλα την ορμή στον συντονισμό της Ινδο-Ειρηνικής περιοχής. Προς το παρόν, το Quad συνεχίζει να λειτουργεί μέσω υπουργικών καναλιών και συντονισμού σε επίπεδο εργασίας. Όμως, το χάσμα μεταξύ φιλοδοξίας και συμμετοχής έχει γίνει ολοένα και πιο εμφανές.
Οι ειδικοί λένε ότι αυτή η διατύπωση συλλαμβάνει τόσο την πολιτική ευαισθησία όσο και τον λεπτό ισολογισμό που βρίσκεται σε εξέλιξη. Χωρίς μια εμπορική συμφωνία ΗΠΑ-Ινδίας, η οποία είναι απίθανη, το ταξίδι του Rubio θα ωχριούσε σε σύγκριση με τη σύνοδο κορυφής του Trump στο Πεκίνο, δήλωσε ο Gupta από το ICAS. “Με το Πακιστάν και τον Munir βαθιά εμπλεκόμενους στην ειρηνευτική διαμεσολάβηση που σχετίζεται με τον πόλεμο στο Ιράν, η παράκαμψη της Ινδίας θα φανεί επίσης ως ένα φτηνό παρηγορητικό βραβείο,” πρόσθεσε.
