Το νεότερο αεροπλανοφόρο της Κίνας, το Fujian, παρουσιάζει σημαντικά σχεδιαστικά ελαττώματα, τα οποία μελλοντικά αεροπλανοφόρα θα μπορούν να ξεπεράσουν μόνο υιοθετώντας πυρηνική ενέργεια. Αυτό, σύμφωνα με ένα στρατιωτικό περιοδικό, είναι το συμπέρασμα μιας εις βάθος ανάλυσης.
Το Fujian, το πρώτο αεροπλανοφόρο κινεζικής εγχώριας σχεδίασης, τέθηκε σε υπηρεσία τον Νοέμβριο. Με εκτόπισμα άνω των 80.000 τόνων, είναι το μεγαλύτερο συμβατικό πολεμικό πλοίο στον κόσμο και το πρώτο μη αμερικανικό πλοίο που εξοπλίστηκε με προηγμένους ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες. Ωστόσο, τα πιο σύγχρονα αμερικανικά πλοία, όπως αυτά της κλάσης Gerald R. Ford, διαθέτουν τρεις καταπέλτες σε σύγκριση με τους δύο του κινεζικού πλοίου, καθιστώντας τη διαδικασία απογείωσης ταχύτερη και πιο αποτελεσματική.
Το άρθρο στο περιοδικό Shipborne Weapons Defence Review εντόπισε επίσης προβλήματα που, σύμφωνα με τους συντάκτες του, θα μπορούσαν να επιλυθούν μόνο με την κατασκευή πυρηνικών αεροπλανοφόρων. Ενώ τα δύο πρώτα κινεζικά αεροπλανοφόρα βασίζονταν σε σοβιετικού σχεδιασμού πλοία, το Fujian μπορεί να μεταφέρει ένα πλήρες φάσμα αεροσκαφών, από μαχητικά stealth πέμπτης γενιάς και αεροσκάφη παρακολούθησης μέχρι drones. Μαζί, αυτά σχηματίζουν ένα ολοκληρωμένο σύστημα ικανό για ισχυρό χτύπημα πρώτης γραμμής, σύμφωνα με το άρθρο.
Παρόλα αυτά, το πλοίο απέχει πολύ από το να είναι “τέλειο”, επισημαίνει το άρθρο, τονίζοντας αρκετές σχεδιαστικές ατέλειες. “Αυτά τα ζητήματα οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στο συμβατικό σύστημα πρόωσης του Fujian και σχετίζονται κυρίως με τις επιχειρήσεις των αεροσκαφών.” Ένα βασικό πρόβλημα αναφέρεται ως η θέση της νηοστοιχίας του υπερκατασκευής, η οποία βρίσκεται κοντά στο κέντρο του πλοίου και μειώνει σημαντικά την αποδοτικότητα. Συγκρίνεται η τοποθέτηση της νηοστοιχίας με τον μεγαλύτερο διαθέσιμο χώρο στα αμερικανικά αεροπλανοφόρα κλάσης Kitty Hawk, μια συμβατικά κινούμενη κλάση πλοίων που τέθηκε εκτός υπηρεσίας το 2009.
Οι ηλεκτρομαγνητικοί καταπέλτες υποτίθεται ότι κάνουν την απογείωση των πολεμικών αεροσκαφών ταχύτερη και πιο αποτελεσματική, αλλά πολλοί παρατηρητές έχουν επισημάνει ότι ένας από τους καταπέλτες του Fujian εισχωρεί στο κατάστρωμα, γεγονός που σημαίνει ότι δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί κατά την προσγείωση αεροσκαφών. Το άρθρο προσθέτει ότι ένας άλλος καταπέλτης βρίσκεται πολύ κοντά στο ασανσέρ που ανεβάζει τα αεροσκάφη στο κατάστρωμα, δημιουργώντας ένα ακόμη σημείο συμφόρησης. “Ορισμένοι παρατηρητές πιστεύουν ότι το αεροσκάφος ανελκυστήρας Νο 1 στο Fujian βρίσκεται πολύ μπροστά, επειδή η διαμόρφωση των καταπελτών του αεροπλανοφόρου τροποποιήθηκε κατά την ανάπτυξη, αλλάζοντας από ατμοκινητήρες σε ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες”, αναφέρει το άρθρο.
Ο Lu Li-shih, πρώην πλοίαρχος του πολεμικού ναυτικού της Ταϊβάν, δήλωσε ότι το Ναυτικό του PLA έχει ήδη προσπαθήσει να αντιμετωπίσει αυτές τις σχεδιαστικές ατέλειες σε άλλα πλοία, συμπεριλαμβανομένου του Sichuan, ενός αμφίβιου πλοίου εφόδου που καθελκύστηκε το 2024 και χρησιμοποιεί επίσης ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες, αλλά έχει μικρότερη νηοστοιχία. Πρόσθεσε ότι τα κινεζικά πολεμικά αεροσκάφη μπορούν να παραμείνουν στο κατάστρωμα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τα αμερικανικά αντίστοιχα, επειδή οι ρανταρ-απορροφητικές επικαλύψεις τους δεν υφίστανται την ίδια “φθορά” σε υγρές συνθήκες, μειώνοντας δυνητικά τον χρόνο που απαιτείται για να βγουν τα αεροσκάφη στον αέρα.
Το άρθρο υποστηρίζει ότι τα περισσότερα από αυτά τα σχεδιαστικά προβλήματα θα μπορούσαν να επιλυθούν με την κατασκευή ενός πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου. Αναφέρεται ότι η νηοστοιχία του Fujian έπρεπε να τοποθετηθεί στην τρέχουσα θέση της επειδή το συμβατικό σύστημα πρόωσης του πλοίου απαιτούσε μεγάλη καμινάδα για τους λέβητές του – κάτι που δεν αποτελεί πρόβλημα για τα πυρηνοκίνητα πλοία. Η χρήση πυρηνικής ενέργειας θα εξάλειφε επίσης την ανάγκη για καύσιμο πρόωσης, απελευθερώνοντας περισσότερο χώρο για καύσιμο που χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία αεροσκαφών και drones. Τα πυρηνοκίνητα σκάφη είχαν επίσης ταχύτερη επιτάχυνση και περισσότερη ισχύ για την υποστήριξη σύγχρονων ηλεκτρονικών συστημάτων, προσθέτει το άρθρο. Αυτό θα επέτρεπε επίσης στα μελλοντικά πλοία να τοποθετήσουν τους ανελκυστήρες σε καλύτερες θέσεις, διασφαλίζοντας ότι ο δεύτερος καταπέλτης δεν θα επηρεάζει την περιοχή προσγείωσης.
Δορυφορικές εικόνες υποδεικνύουν ότι η Κίνα κατασκευάζει ένα τέταρτο αεροπλανοφόρο και έχουν υπάρξει εικασίες ότι θα είναι πυρηνοκίνητο.
