Η τηλεφωνική συνομιλία μεταξύ των υπουργών Εξωτερικών της Ολλανδίας και της Κίνας σηματοδότησε μια σειρά από “πρώτες” επαφές. Για τον νέο Ολλανδό υπουργό Εξωτερικών, Τομ Μπέρεντσεν, η κλήση στις 13 Μαρτίου ήταν η πρώτη του με τον Κινέζο ομόλογό του, Ουάνγκ Γι, από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του λίγες εβδομάδες νωρίτερα. Ήταν επίσης η πρώτη μεταξύ των δύο κατόχων των αξιωμάτων από τότε που η Κίνα και οι Κάτω Χώρες ενεπλάκησαν σε διαμάχη σχετικά με τον έλεγχο της Nexperia, μιας ολλανδικής εταιρείας παραγωγής τσιπ κινεζικής ιδιοκτησίας.
Η Nexperia αποτελεί βασικό στοιχείο της αλυσίδας εφοδιασμού ηλεκτρικών οχημάτων και ανήκει εξ ολοκλήρου στην Wingtech Technology, μια εταιρεία που οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν συμπεριλάβει στη “μαύρη λίστα” τους λόγω της αυξανόμενης τεχνολογικής τους αντιπαλότητας με την Κίνα. Τον Σεπτέμβριο, οι ολλανδικές αρχές ανέλαβαν τον έλεγχο της διοίκησης της Nexperia και εκδίωξαν τον Κινέζο CEO της, Ζανγκ Σουέζενγκ – ο οποίος είναι επίσης ιδρυτής της Wingtech – για να αποτρέψουν αυτό που χαρακτήρισαν ως μεταφορά τεχνολογίας από την Nexperia στην Κίνα. Αυτή η κίνηση αναστάτωσε τις αλυσίδες εφοδιασμού παγκοσμίως και οδήγησε σε σειρά από γρήγορα αντίμετρα από το Πεκίνο.
Η διαμάχη δεν έχει ακόμη επιλυθεί, αλλά στην κλήση με τον Μπέρεντσεν στα μέσα Μαρτίου, ο Ουάνγκ δήλωσε ότι η Κίνα εκτιμά τα “θετικά σήματα”. “Η Κίνα και οι Κάτω Χώρες είναι σημαντικοί εταίροι η μία για την άλλη”, ανέφερε το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών, παραθέτοντας τα λόγια του. “Η Κίνα εκτιμά τα θετικά σήματα από τη νέα ολλανδική κυβέρνηση σχετικά με την έμφαση που δίνει στις σχέσεις με την Κίνα”. Ο Ουάνγκ παρότρυνε την ολλανδική κυβέρνηση να διατηρήσει μια “ανεξάρτητη και αυτόνομη” προσέγγιση και να υποστηρίξει τις κανονικές εμπορικές συναλλαγές μεταξύ εταιρειών των δύο χωρών. Κατά τη διάρκεια της κλήσης, ο Ουάνγκ χαρακτήρισε την Ολλανδία ως έναν σημαντικό εταίρο, η συνεργασία με τον οποίο ωφελεί και τις δύο χώρες και υποστηρίζει τη σταθερότητα των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού.
Η συνομιλία σηματοδότησε μια πρώιμη διπλωματική εμπλοκή μετά τον σχηματισμό του νέου υπουργικού συμβουλίου της Ολλανδίας τον περασμένο μήνα, αλλά αναλυτές επεσήμαναν ότι η χρονική στιγμή υποδείκνυε τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Χάγη. “Ένας νέος υπουργός Εξωτερικών που καλεί τον Ουάνγκ Γι είναι ο ήχος των κατασκευαστών που χτυπούν την πόρτα του υπουργού”, δήλωσε ο Σεμπάστιαν Κοντίν Τρίγιο-Φιγκερόα, γεωπολιτικός στρατηγιστής που ειδικεύεται στις σχέσεις ΕΕ-Ασίας. Η Ολλανδία επιδιώκει να διαχειριστεί τις σχέσεις της με έναν από τους βασικούς εμπορικούς εταίρους της Ευρώπης, εξισορροπώντας τα δικά της οικονομικά συμφέροντα εν μέσω πιέσεων από τις ΗΠΑ και ανησυχιών της εγχώριας βιομηχανίας.
Η ολλανδική βιομηχανία, ιδιαίτερα στους τομείς της υψηλής τεχνολογίας και των ημιαγωγών, στην οποία περιλαμβάνεται ο γίγαντας εξοπλισμού τσιπ ASML, έχει προειδοποιήσει ότι οι πολιτικές τριβές θα μπορούσαν να διαταράξουν τις αλυσίδες εφοδιασμού και να επιβραδύνουν τις επενδύσεις σε κρίσιμους τομείς. Ο Ντινγκ Τσουν, διευθυντής του Κέντρου Ευρωπαϊκών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Φουντάν της Σαγκάης, δήλωσε ότι βρισκόταν σε εξέλιξη μια ευρύτερη μετατόπιση στην Ευρώπη. “Από τα τέλη του περασμένου έτους, οι ευρωπαϊκές εταιρείες έχουν στραφεί όλο και περισσότερο σε μια ρεαλιστική προσέγγιση, που τροφοδοτείται εν μέρει από τις πολιτικές [προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ] Τραμπ [περί δασμών] και εν μέρει από ανησυχίες για τα κέρδη και τις παγκόσμιες στρατηγικές”. “Είναι μια αναγκαστική επιστροφή στην ορθολογικότητα”, είπε.
Ο Ντινγκ Γιφάν, ανώτερος ερευνητής στο Ινστιτούτο Παγκόσμιας Διακυβέρνησης και Ανάπτυξης του Πανεπιστημίου Ρενμίν, συμφώνησε ότι ο ρεαλισμός έρχεται στο προσκήνιο. “Η νέα ολλανδική κυβέρνηση που επιδιώκει διάλογο με την Κίνα αντανακλά μια πραγματική ανάγκη”, δήλωσε ο Ντινγκ Γιφάν. “Η Ολλανδία έχει επηρεαστεί από την παγκόσμια οικονομική στασιμότητα και χρειάζεται περισσότερες εξαγωγικές αγορές, και η Κίνα είναι η μεγαλύτερη καταναλωτική αγορά για εξοπλισμό ημιαγωγών. Η χώρα απλά δεν μπορεί να αγνοήσει τη σημασία της κινεζικής αγοράς.”
Και το αντίστροφο. Σύμφωνα με τα τελωνειακά δεδομένα της Κίνας, οι Κάτω Χώρες ήταν ο δεύτερος μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Κίνας εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης το 2025, με τις διμερείς εμπορικές συναλλαγές να φτάνουν τα 114,30 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, αυξημένες κατά 3,9% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Η Ολλανδία διαδραματίζει επίσης έναν κομβικό εφοδιαστικό ρόλο στο εμπόριο Κίνας-Ευρώπης. Το λιμάνι του Ρότερνταμ, το μεγαλύτερο λιμάνι της Ευρώπης, διαχειρίζεται σημαντικούς όγκους κινεζικών εμπορευμάτων. Ο CEO του, Μπουντεβίν Σίμονς, δήλωσε στο Bloomberg τον περασμένο μήνα ότι “περίπου το ένα τέταρτο όλων των κοντέινερ φτάνει από την Κίνα, και πάνω από ένα ακόμη τέταρτο περιέχει εξαρτήματα κατασκευασμένα στην Κίνα”.
Ο Ουάνγκ Γιγουέι, διευθυντής του Ινστιτούτου Διεθνών Υποθέσεων του Πανεπιστημίου Ρενμίν, δήλωσε ότι ορισμένες ευρωπαϊκές επιχειρήσεις αρχίζουν να επανεκτιμούν το κόστος της αποστασιοποίησης από την Κίνα. “Πολλές εταιρείες στην Ευρώπη ανακαλύπτουν ότι ο μεγαλύτερος κίνδυνος μπορεί να μην είναι στην πραγματικότητα η Κίνα”, είπε. “Αν η Ευρώπη σταματήσει τη συνεργασία με την Κίνα, η ανταγωνιστικότητά της θα μειωθεί περαιτέρω”, πρόσθεσε, επισημαίνοντας τον ρόλο της Κίνας ως κόμβου κατασκευής, μεγάλης αγοράς και ταχέως εξελισσόμενου τεχνολογικού κέντρου. Η πίεση των ΗΠΑ για περιορισμό των εξαγωγών είχε μόνο επιταχύνει την προσπάθεια της Κίνας για τεχνολογική αυτάρκεια – μια αλλαγή που, σύμφωνα με τον ίδιο, ωθεί τη Χάγη προς μια πιο ρεαλιστική στάση.
Ωστόσο, οι κινεζικές επενδύσεις στον τεχνολογικό τομέα της Ευρώπης παραμένουν υπό παρακολούθηση, με την υπόθεση Nexperia να υπογραμμίζει την τάση των κυβερνήσεων της ηπείρου να βλέπουν τις εμπορικές επενδύσεις μέσα από ένα πρίσμα ασφάλειας. “Οι έρευνες για την Nexperia αποτελούν παράδειγμα αυτού που οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αποκαλούν ‘ασφαλτοποίηση’ – όπου οι εμπορικές επενδύσεις αντιμετωπίζονται ως κίνδυνοι εθνικής ασφάλειας”, δήλωσε ο Τζέιμς Ντάουνς, διευθυντής του προγράμματος Ευρώπης-Ασίας στο αμερικανικό Centre for Explanatory Research and Scientific Prediction. Ο Ντάουνς σημείωσε ότι η ολλανδική κυβέρνηση επιδίωξε να εμπλακεί ρεαλιστικά με την Κίνα, ακολουθώντας παράλληλα μια προσέγγιση “αποκλιμάκωσης κινδύνων”. Αυτή η στρατηγική εξισορρόπησε τις ανησυχίες για την ασφάλεια με τις συγκεκριμένες ανάγκες των βασικών τομέων, σηματοδοτώντας ότι η Ολλανδία ήθελε να προστατεύσει τις αλυσίδες εφοδιασμού της χωρίς να αποσυνδεθεί πλήρως από την Κίνα, υποστήριξε.
Ο Κοντίν Τρίγιο-Φιγκερόα πρόσθεσε ότι ενώ η κλήση των υπουργών Εξωτερικών σηματοδοτούσε τη δέσμευση, δεν εγγυόταν ουσιαστικές αλλαγές πολιτικής. “Το σήμα [από τις έρευνες της ολλανδικής κυβέρνησης για την Nexperia] προς τις κινεζικές εταιρείες είναι σαφές: η ρυθμιστική έγκριση στην Ευρώπη μπορεί να είναι υπό όρους και αναστρέψιμη.” Οι ολλανδικές αρχές θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν διαλόγους και να εκδώσουν ανακοινώσεις, αλλά οι πραγματικές εγκρίσεις επενδύσεων εξακολουθούν να διαμορφώνονται από ευρύτερες γεωπολιτικές πιέσεις, είπε.
Εν τω μεταξύ, η ευελιξία της Ολλανδίας παραμένει περιορισμένη από ευρύτερες ευρωπαϊκές και διατλαντικές δυναμικές, σημειώνουν αναλυτές. “Στην εξωτερική πολιτική, η Ολλανδία παραδοσιακά ακολουθεί τη γενικότερη ευρωπαϊκή γραμμή”, δήλωσε ο Ντινγκ Γιφάν, προσθέτοντας ότι οι σχέσεις ΕΕ-Κίνας θα διαμορφώνονταν σε μεγάλο βαθμό από μεγάλες οικονομίες όπως η Γαλλία και η Γερμανία. “Και οι δύο συνεχίζουν να βλέπουν την Κίνα ως ανταγωνιστή και συστημικό αντίπαλο, μια θέση που είναι απίθανο να αλλάξει γρήγορα, καθώς τα κινεζικά βιομηχανικά προϊόντα ανταγωνίζονται όλο και περισσότερο τα ευρωπαϊκά αγαθά στις παγκόσμιες αγορές”, πρόσθεσε.
Ωστόσο, ο Ντάουνς σημείωσε ότι η στάση της Χάγης θα μπορούσε να “κλίνει τις δυναμικές της ΕΕ προς τον ρεαλισμό”, ιδιαίτερα καθώς το Παρίσι και το Βερολίνο αναπροσαρμόζουν τις θέσεις τους μετά το 2025, μεταξύ άλλων σε ζητήματα όπως η πολιτική δασμών. Ωστόσο, ο Ντινγκ προειδοποίησε κατά της υπερεκτίμησης της ολλανδικής ανεξαρτησίας στις αποφάσεις πολιτικής. “Η στάση του νέου υπουργού Εξωτερικών είναι θετική, αλλά το αν η ολλανδική κυβέρνηση μπορεί να αντέξει την πίεση από τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι άλλο θέμα”, είπε.
