Η κινεζική εταιρεία τεχνολογίας αυτοοδηγούμενων οχημάτων Pony AI έκανε ένα σημαντικό βήμα προς την εμπορευματοποίηση των αυτόνομων ταξί παγκοσμίως, ξεκινώντας τη μαζική παραγωγή ενός ρομποταξί που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την Toyota.
Η εταιρεία με έδρα την Guangzhou ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι 1.000 τέτοια οχήματα χωρίς οδηγό θα βγουν από τη γραμμή παραγωγής φέτος, για να διατεθούν σε πόλεις κορυφαίου επιπέδου στην ηπειρωτική Κίνα. Τα αυτοκίνητα αυτά θα ενισχύσουν το σχέδιο της Pony AI να λειτουργεί έναν συνολικό στόλο ρομποταξί άνω των 3.000 μονάδων σε διάφορες αγορές της ηπειρωτικής χώρας και του εξωτερικού έως τα τέλη του 2026.
«Αυτό το ορόσημο σηματοδοτεί μια νέα φάση κλιμακούμενης παραγωγής και εμπορικής ανάπτυξης για τη συνεργασία Pony-Toyota στην ανάπτυξη και λειτουργία ρομποταξί», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωσή της. «Τονίζει επίσης τη βαθιά συνέργεια μεταξύ των εταίρων στην τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης, την κατασκευή οχημάτων και την ενσωμάτωση της εφοδιαστικής αλυσίδας».
Η Toyota είναι μέτοχος της Pony AI και συνεργάζεται με την εταιρεία στην παραγωγή αυτόνομων αυτοκινήτων.
«Η Pony και η Toyota δείχνουν ότι ένας συνδυασμός ενός παρόχου προηγμένης τεχνολογίας αυτοοδήγησης και ενός ισχυρού κατασκευαστή αυτοκινήτων θα μπορούσε να τροφοδοτήσει την ανάπτυξη των ρομποταξί σε πυκνοκατοικημένες πόλεις», δήλωσε ο Ding Haifeng, σύμβουλος στην εταιρεία χρηματοοικονομικών συμβούλων Integrity με έδρα τη Σαγκάη. «Περισσότεροι Κινέζοι θα δουν ρομποταξί ή θα τα βιώσουν σε ορισμένους δρόμους φέτος».
Σύμφωνα με τα τρέχοντα πρότυπα, τα ρομποταξί διαθέτουν δυνατότητες αυτόνομης οδήγησης επιπέδου 4 (L4). Αυτό σημαίνει ότι δεν απαιτούν ανθρώπινη παρέμβαση στις περισσότερες περιπτώσεις, σύμφωνα με την SAE International, έναν παγκόσμιο οργανισμό προτύπων.
Η Pony AI, μαζί με την Apollo, μια θυγατρική αυτόνομης οδήγησης της εταιρείας μηχανών αναζήτησης και τεχνητής νοημοσύνης Baidu, και την εταιρεία τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης WeRide, θεωρούνται οι τρεις κορυφαίες εταιρείες ρομποταξί της ηπειρωτικής χώρας που έχουν λάβει έγκριση από τις αρχές για να λειτουργούν οχήματα χωρίς οδηγό σε καθορισμένους δρόμους σε πόλεις όπως το Πεκίνο και η Σαγκάη.
Οι υπηρεσίες ρομποταξί χρεώνουν τέλη που είναι μόλις το 10% του μέσου κόστους μιας διαδρομής.
Ο Lou Tiancheng, επικεφαλής τεχνολογίας της Pony AI, δήλωσε τον Ιούλιο του περασμένου έτους ότι η εταιρεία στοχεύει να κάνει τα ρομποταξί της ευρέως διαθέσιμα και πιο προσιτά, ενισχύοντας την παραγωγή οχημάτων χωρίς οδηγό. Η Pony εξετάζει επίσης το Χονγκ Κονγκ, τη Νότια Κορέα, τη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη ως πιθανές αγορές για να διευρύνει την εμβέλειά της, πρόσθεσε.
Η ηπειρωτική Κίνα αναμένεται να δει 300.000 ταξί χωρίς οδηγό να λειτουργούν στις τέσσερις κορυφαίες πόλεις της ήδη από το 2030, ενισχυόμενη από τις προόδους στην τεχνητή νοημοσύνη και τον άκρως ανταγωνιστικό τομέα των ηλεκτρικών οχημάτων (EV), σύμφωνα με την UBS.
Ο αριθμός των ρομποταξί στην ηπειρωτική χώρα αναμένεται να εκτοξευθεί σε 4 εκατομμύρια έως τα τέλη της δεκαετίας του 2030, καθώς περισσότεροι Κινέζοι επιβάτες είναι πρόθυμοι να αγκαλιάσουν τις νέες τεχνολογίες, ανέφερε η ελβετική τράπεζα σε έκθεσή της τον Αύγουστο του περασμένου έτους.
Το χαμηλότερο κόστος κατασκευής ηλεκτρικών οχημάτων με αυτόνομες τεχνολογίες αποτελεί τον μεγαλύτερο μοχλό ανάπτυξης για τους εκτεταμένους στόλους ρομποταξί. Το κόστος παραγωγής ενός αυτόνομου ταξί αναμένεται να μειωθεί κάτω από τα 300.000 γουάν (43.230 δολάρια ΗΠΑ), δήλωσε ο Paul Gong, επικεφαλής της έρευνας αυτοκινήτων στην Κίνα στην UBS, σε ενημέρωση μέσων ενημέρωσης.
Λίγα χρόνια νωρίτερα, στελέχη ρομποταξί δήλωναν ότι κάθε αυτόνομο αυτοκίνητο τους κόστιζε περίπου 500.000 γουάν.
Η Pony AI, η Apollo και η WeRide θεωρούνται επίσης από αναλυτές και στελέχη του κλάδου ως η απάντηση της Κίνας στην αμερικανική Waymo, τον παγκόσμιο ηγέτη στις υπηρεσίες αυτόνομων ταξί.
Τα ταξί χωρίς οδηγό θα μπορούσαν να αποτελέσουν το 6% της αγοράς ταξί της Κίνας, χάρη στην προηγμένη ψηφιακή υποδομή και την αποδοχή από το κοινό, ανέφερε η HSBC σε έκθεσή της τον περασμένο Ιούλιο. Η αγορά ρομποταξί της Κίνας θα μπορούσε τελικά να αξίζει περίπου 40 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, δήλωσε η τράπεζα, χωρίς να δίνει χρονοδιάγραμμα.