Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ ολοκλήρωσε πρόσφατα την τετραήμερη επίσκεψή του στην Κίνα, όπου συναντήθηκε με τον πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ. Μαζί του είχε μια σημαντική αντιπροσωπεία διακεκριμένων Βρετανών επιχειρηματιών από τους χώρους των χρηματοοικονομικών, των φαρμακευτικών, της καθαρής ενέργειας και της αεροπορίας.
Κατά τη συνάντησή του με τον πρόεδρο της Chery, Yin Tongyue, ανακοινώθηκε η πρόθεση της αυτοκινητοβιομηχανίας να ιδρύσει την ευρωπαϊκή της έδρα στο Liverpool. Επιπλέον, η AstraZeneca ανακοίνωσε επένδυση 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Κίνα τα επόμενα πέντε χρόνια. Η βρετανική κυβέρνηση δήλωσε ότι εξασφάλισε πρόσβαση στην αγορά αξίας 2,3 δισεκατομμυρίων λιρών (3,1 δισεκατομμύρια δολάρια) και συμφωνίες εξαγωγών αξίας 2,2 δισεκατομμυρίων λιρών, αν και παραμένουν ερωτήματα για το βαθμό υλοποίησής τους. Το Πεκίνο συμφώνησε να επεκτείνει την απεριόριστη για 30 ημέρες πρόσβαση με βίζα για τους Βρετανούς πολίτες, καθώς και να μειώσει τους δασμούς στο βρετανικό ουίσκι από 10% σε 5%.
Ως κάτοικος του Χονγκ Κονγκ που ωφελήθηκε από τη δεκαετή βρετανική εκπαίδευση, βρήκα την επίσκεψη του Στάρμερ ανανεωτική για δύο λόγους. Πρώτον, ήταν η πρώτη επίσκεψη Βρετανού πρωθυπουργού στην Κίνα μετά από οκτώ χρόνια, ελπίζοντας να τερματίσει την «παγωμένη» κατάσταση στις διμερείς σχέσεις Ηνωμένου Βασιλείου-Κίνας, μετά από μια περίοδο που ονομάστηκε «χρυσή εποχή». Δεύτερον, ο Στάρμερ τόνισε τον ρόλο του Χονγκ Κονγκ ως «μοναδικής και σημαντικής γέφυρας μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Κίνας». Αυτή είναι μια άποψη που υποστηρίζω εδώ και καιρό, δεδομένων των διακριτών και πλούσιων πολιτιστικών, θεσμικών και διαπροσωπικών δεσμών της πόλης μας με το Ηνωμένο Βασίλειο.
Καθώς η Ουάσιγκτον συνεχίζει να αποσύρεται από την παροχή παγκόσμιων δημόσιων αγαθών, τόσο το Πεκίνο όσο και το Λονδίνο φαίνονται πρόθυμα να καλύψουν το προκύπτον κενό στην παγκόσμια διακυβέρνηση. Ο Σι και ο Στάρμερ έχουν θέσει ως προτεραιότητες τον μετριασμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής και τη διακυβέρνηση των επιπτώσεων της τεχνητής νοημοσύνης (AI). Η Κίνα έχει ανακοινώσει το σχέδιο δράσης της για την παγκόσμια διακυβέρνηση της AI, ενώ η κυβέρνηση Στάρμερ έχει εκπονήσει το δικό της Σχέδιο Δράσης για τις Ευκαιρίες της AI. Ο Στάρμερ παρακολούθησε τη διάσκεψη του ΟΗΕ για το κλίμα στη Βραζιλία πέρυσι και υποσχέθηκε «συλλογική φιλοδοξία» στην αντιμετώπιση της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Ως εκ τούτου, το Χονγκ Κονγκ θα πρέπει να προσπαθήσει να γίνει μια πλατφόρμα για ένα ευρύτερο φάσμα κοινοπραξιών Ηνωμένου Βασιλείου-Κίνας. Αυτές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν εργαστήρια και ακαδημαϊκές ομάδες που ερευνούν λύσεις για την περιβαλλοντική υποβάθμιση και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, και ίσως τη σύγκληση διαλόγων μεταξύ του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα στους τομείς της ρύθμισης και της διακυβέρνησης της AI. Η πρόσφατα ιδρυθείσα Ένωση Τεχνητής Νοημοσύνης του Χονγκ Κονγκ, στην οποία ανήκω, συναντήθηκε με τον Ashley Alder, πρόεδρο της Βρετανικής Αρχής Χρηματοοικονομικής Συμπεριφοράς (Financial Conduct Authority), για να συζητήσουν τις επιπτώσεις και τις ρυθμιστικές προεκτάσεις της AI στις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες. Ως η μόνη πόλη στην Κίνα που λειτουργεί βάσει κοινονομίας δικαίου (common law), θα πρέπει να αναλάβουμε την πρωτοβουλία για τη δημιουργία νομικών πλαισίων και εταιρικών βέλτιστων πρακτικών για την υιοθέτηση της AI στον χρηματοοικονομικό κλάδο.
Αυτή η ρυθμιστική συνεργασία θα συμπλήρωνε επίσης τους ισχυρούς χρηματοοικονομικούς δεσμούς που ήδη υφίστανται μεταξύ του Χονγκ Κονγκ και του Λονδίνου. Το Χονγκ Κονγκ αποτελεί μέρος του δικτύου αποθήκευσης και παράδοσης πολύτιμων μετάλλων του London Metal Exchange. Με πολλά από αυτά τα μέταλλα ζωτικής σημασίας για τη μετάβαση στην ανανεώσιμη ενέργεια, θα πρέπει να εκμεταλλευτούμε την αυξανόμενη δυναμική για αποθέματα κρίσιμων υλικών, τοποθετώντας μας ως την κύρια αγορά για εμπορικές συναλλαγές πολύτιμων μετάλλων μεταξύ της Κίνας και του κόσμου.
Υπηρετώντας ως σημείο συνάντησης κεφαλαίων μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Κίνας, το Χονγκ Κονγκ πρέπει να κοιτάξει πέρα από τα χρηματοοικονομικά και να ασχοληθεί με τις πολιτιστικές και εκπαιδευτικές διαστάσεις. Το West Kowloon Cultural District, εδώ και καιρό ένα διαμάντι της καλλιτεχνικής και πολιτιστικής σκηνής μας, έχει υπογράψει μνημόνιο κατανόησης με το Victoria and Albert Museum στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η ελπίδα είναι ότι τέτοιες προσπάθειες μπορούν να αντιγραφούν στην προώθηση περισσότερων ανταλλαγών μεταξύ ομάδων βάσης και συλλογών καλλιτεχνών σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, την ηπειρωτική Κίνα και το Χονγκ Κονγκ. Άλλωστε, η τέχνη είναι ένα μέσο που υπερβαίνει την εθνικότητα, όπως και ένα εργαλείο για την διαπολιτισμική εκπαίδευση.
Με πέντε πανεπιστήμια του Χονγκ Κονγκ μεταξύ των 100 κορυφαίων παγκοσμίως, θα πρέπει να προσεγγίζουμε πιο προορατικά κορυφαία βρετανικά πανεπιστήμια, προσκαλώντας τα να ιδρύσουν ασιατικές πανεπιστημιουπόλεις ή κοινά προγράμματα με τοπικούς εταίρους. Η Chicago Booth School προσφέρει ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το πώς θα μπορούσε να γίνει κάτι τέτοιο με λεπτότητα, επιτρέποντας στους ξένους φοιτητές να περάσουν ποιοτικό χρόνο στην περιοχή. Το Northern Metropolis θα μπορούσε επίσης να παίξει ρόλο εδώ. Επιπλέον, η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ θα πρέπει να προσελκύσει εξαιρετικά βρετανικά δημόσια σχολεία και να διευκολύνει την επέκτασή τους στην σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτη αγορά της Greater Bay Area. Η περιοχή έχει μια αναπτυσσόμενη ανώτερη μεσαία τάξη, γεμάτη γονείς που αναζητούν πρόθυμα υψηλής ποιότητας εκπαίδευση για τα παιδιά τους. Η αύξηση της προσφοράς και του ανταγωνισμού μεταξύ των σχολείων θα μείωνε τα δίδακτρα, ενισχύοντας παράλληλα την ελκυστικότητα της πόλης για τις οικογένειες ομογενών που είναι συνηθισμένες στο βρετανικό σύστημα εξετάσεων.
Θα υπάρξουν προκλήσεις. Οι διαδηλώσεις του 2019, οι επακόλουθες νομικές διώξεις και οι δραστικές πολιτικές αλλαγές που έχουν λάβει χώρα στο Χονγκ Κονγκ παραμένουν ευαίσθητα θέματα που αγγίζουν την καρδιά πολλών Βρετανών. Κάποιοι με ρώτησαν αν το Χονγκ Κονγκ είναι ασφαλές μέρος για επίσκεψη ή αν είμαστε πλέον αστυνομικό κράτος. Πολλοί από αυτούς θα ωφελούνταν αν έβλεπαν την πόλη αυτοπροσώπως για να γίνουν μάρτυρες τόσο της διαρκούς ομορφιάς της όσο και των υπαρχόντων ελαττωμάτων της. Ενώ οι τουρίστες ενδέχεται να επικεντρώνονται κυρίως στις ψυχαγωγικές πτυχές της πόλης μας, παραμένει η ανάγκη για βαθύτερο, ειλικρινή διάλογο μεταξύ των κυβερνήσεων του Χονγκ Κονγκ και της Βρετανίας, μέσω του οποίου τόσο οι διαφορές όσο και η πιθανή συνεργασία μπορούν να διευθετηθούν πλήρως. Θα ήταν ουτοπικό να πιστέψουμε ότι οι δύο πλευρές μπορούν να συμφωνήσουν σε όλα τα ζητήματα, ωστόσο τέτοιες διαφορές απαιτούν πραγματιστικές συνομιλίες αντί για ανταλλαγή προσβολών και ανεπαρκείς καταδίκες. Ο διάλογος είναι σχεδόν πάντα καλύτερος από την αποφυγή του.
