Κορυφαίος Κινέζος πολιτικός επιστήμονας απηύθυνε προειδοποίηση προς τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, τονίζοντας ότι η στρατηγική της εκμετάλλευσης των εντάσεων μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ για βραχυπρόθεσμα οφέλη μπορεί τελικά να αποβεί εναντίον τους.
Μιλώντας στο περιθώριο του Φόρουμ Boao για την Ασία, ο Zheng Yongnian, πρύτανης της Σχολής Δημόσιας Πολιτικής του Κινεζικού Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ, Shenzhen, ανέφερε ότι, στο πλαίσιο των διεκδικήσεων κυριαρχίας στη Νότια Σινική Θάλασσα, η κύρια πρόκληση έγκειται στον τρόπο που οι χώρες ερμηνεύουν την αντιπαράθεση Κίνας-ΗΠΑ.
«Πολλές χώρες πιστεύουν ότι η Κίνα και οι ΗΠΑ οδεύουν αναπόφευκτα προς αντιπαράθεση, ίσως ακόμη και σε άμεση σύγκρουση, οπότε προσπαθούν να εκμεταλλευτούν τις εντάσεις μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ για το δικό τους όφελος», δήλωσε. «Πιστεύω ότι αυτό είναι κατανοητό. Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση έχει σίγουρα τα όριά της – αν ξεπεράσει αυτά τα όρια, η ίδια η χώρα θα γίνει αναπόφευκτα θύμα.»
Ο Zheng τόνισε ότι οι χώρες της περιοχής «δεν πρέπει να υποθέτουν ότι οι ΗΠΑ θα τις υποστηρίξουν ή ότι μπορούν να εκμεταλλευτούν τις εντάσεις Κίνας-ΗΠΑ για να προωθήσουν τα δικά τους συμφέροντα». Τα μέλη της Ένωσης Χωρών Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) βρίσκονται αντιμέτωπα με μια δυσχερή ισορροπία μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, του μεγαλύτερου εμπορικού εταίρου του μπλοκ. Εν τω μεταξύ, τόσο το Πεκίνο όσο και η Ουάσινγκτον έχουν αυξήσει τη ναυτική τους παρουσία στη Νότια Σινική Θάλασσα τα τελευταία χρόνια.
Η Κίνα διεκδικεί τα περισσότερα από τα νησιά και τους βράχους στη Νότια Σινική Θάλασσα και τα γύρω ύδατα, οδηγώντας σε επίμονες εδαφικές διαμάχες με τη Μαλαισία, τις Φιλιππίνες, το Βιετνάμ και το Μπρουνέι. Οι εντάσεις μεταξύ του Πεκίνου και της Μανίλας έχουν κλιμακωθεί απότομα τα τελευταία χρόνια, οδηγώντας κάποιες φορές σε συγκρούσεις. Για να αντιμετωπίσει τους ισχυρισμούς της Κίνας, οι ΗΠΑ έχουν ενισχύσει τη αμυντική συνεργασία και έχουν πραγματοποιήσει τακτικές ναυτικές επιχειρήσεις με τον μακροχρόνιο σύμμαχό τους, τις Φιλιππίνες, διατηρώντας ισχυρή παρουσία στην περιοχή. Η Μανίλα, η οποία ανέλαβε την εκ περιτροπής προεδρία της ASEAN την 1η Ιανουαρίου, πιέζει για τη σύναψη ενός νομικά δεσμευτικού κώδικα δεοντολογίας στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Ο Zheng σημείωσε ότι πολλές χώρες υποθέτουν ότι σε περίπτωση σύγκρουσης μεταξύ Κίνας και Φιλιππίνων, οι ΗΠΑ θα τάχονταν σίγουρα με τη Μανίλα. Ωστόσο, ανέφερε ότι αυτό δεν είναι εγγυημένο. «Είναι δυνατό να κινηθεί κανείς ανάμεσα σε μεγάλες δυνάμεις, αλλά αυτό απαιτεί υψηλό επίπεδο δεξιοτεχνίας. Χωρίς αυτό, κινδυνεύεις να εμπλακείς και να πληγωθείς», είπε.
Άλλοι ομιλητές στην πάνελ ανέφεραν ότι πρέπει να αντληθούν μαθήματα από την αναταραχή στη Μέση Ανατολή, αναφέροντας τις διαταραχές στη ναυσιπλοΐα στον Στενό του Ορμούζ, τον οποίο το Ιράν έχει μπλοκάρει ως αντίποινα για χτυπήματα από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ. Ο Liu Zhenmin, Κινέζος απεσταλμένος για την κλιματική αλλαγή, δήλωσε στο πάνελ ότι η διαφύλαξη του ανοικτού και ασφαλούς χαρακτήρα των θαλάσσιων διαύλων στη Νότια Σινική Θάλασσα είναι σημαντική. «Η Νότια Σινική Θάλασσα – συμπεριλαμβανομένου του Στενού της Μαλάκκα και του Στενού της Σιγκαπούρης – είναι ένας ζωτικής σημασίας θαλάσσιος διάδρομος για την Ανατολική Ασία, απαραίτητος για την οικονομική ανάπτυξη και την καθημερινή ζωή των ανθρώπων της», δήλωσε ο Liu, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τις υποθέσεις της Νότιας Σινικής Θάλασσας ως υφυπουργός Εξωτερικών πριν αναλάβει ανώτερη θέση στα Ηνωμένα Έθνη το 2017. «Τα παράκτια κράτη πρέπει να ενισχύσουν τη συνεργασία για να διασφαλίσουν τη συνεχή ανοικτότητα και ασφάλεια αυτών των ναυτιλιακών διαδρομών.»
Στην ομιλία του, ο Zheng δήλωσε επίσης ότι βλέπει «σημαντικό χώρο για συμβιβασμό» μεταξύ του Πεκίνου και της Ουάσινγκτον στην περιοχή του Ειρηνικού. Είπε ότι εφόσον οι αξιώσεις κυριαρχίας του Πεκίνου στη Νότια Σινική Θάλασσα παραμείνουν αλώβητες, οι δύο πλευρές θα μπορούσαν να συμφιλιώσουν τα ζητήματά τους. «Ελπίζουμε ότι οι ΗΠΑ θα παραμείνουν στη δυτική περιοχή του Ειρηνικού παίζοντας έναν εποικοδομητικό ρόλο αντί για έναν καταστροφικό», πρόσθεσε. «Προτείνω οι αρμόδιες αρχές να εξετάσουν την υπογραφή μιας μακροπρόθεσμης συμφωνίας με τις ΗΠΑ για να ενθαρρύνουν τη συνεχή παρουσία τους στον Ειρηνικό», είπε ο Zheng. «Μόλις ολοκληρώσουμε την κατασκευή των νησιών και των υφάλων μας, αυτές θα μπορούσαν να ανοίξουν ως ένα διεθνές δημόσιο αγαθό. Μόλις επιλυθεί το θέμα της Ταϊβάν, θα μπορούσαμε ακόμη και να καλωσορίσουμε αμερικανικά αεροπλανοφόρα να επισκεφθούν την Ταϊβάν», πρόσθεσε.
