Το Υπουργείο Μεταφορών της Κίνας κάλεσε δύο κολοσσούς της ναυτιλίας, την Maersk και τη Mediterranean Shipping Company (MSC), για συζητήσεις σχετικά με τις “διεθνείς ναυτιλιακές δραστηριότητες” εν μέσω νομικών διαφορών για τη διώρυγα του Παναμά, μια ζωτικής σημασίας αρτηρία για το παγκόσμιο εμπόριο.
Αν και δεν δόθηκαν περισσότερες λεπτομέρειες στην ανακοίνωση, η οποία δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα του υπουργείου, στην Κίνα οι κυβερνητικές κλήσεις συχνά λειτουργούν ως προειδοποίηση και, αν αγνοηθούν, μπορεί να οδηγήσουν σε περαιτέρω ενέργειες.
Η κίνηση αυτή έρχεται την ώρα που αυξανόμενες γεωπολιτικές αναταραχές – από τον Παναμά μέχρι τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν – έχουν επηρεάσει σοβαρά τις ναυτιλιακές εταιρείες και τους διαχειριστές λιμένων.
Στα τέλη Φεβρουαρίου, οι αρχές του Παναμά παρέδωσαν τον προσωρινό έλεγχο δύο λιμένων – που προηγουμένως διαχειριζόταν η Panama Ports Company (PPC) της CK Hutchison – στις APM Terminals της Maersk και Terminal Investment της MSC, αντίστοιχα. Η απόφαση αυτή ακολούθησε μια δικαστική απόφαση που ακύρωσε τη μακροχρόνια παραχώρηση λιμένων της CK Hutchison, η οποία είχε χορηγηθεί τη δεκαετία του 1990, ως “αντισυνταγματική”.
Η CK Hutchison, ο πολυεθνικός όμιλος με έδρα το Χονγκ Κονγκ, έχει κινήσει νομικές διαδικασίες κατά της κυβέρνησης του Παναμά για την κατάσχεση των δύο λιμένων – Balboa και Cristobal – χαρακτηρίζοντας τις καταλήψεις “παράνομες”, σύμφωνα με ανακοίνωση που εκδόθηκε την Παρασκευή.
Η PPC έχει επίσης προσφύγει στη διεθνή διαιτησία κατά της κυβέρνησης βάσει των κανόνων του Διεθνούς Εμπορικού Επιμελητηρίου, διεκδικώντας αποζημιώσεις τουλάχιστον 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση.
Μετά την κατάληψη, το Πεκίνο δήλωσε ότι θα προστατεύσει αποφασιστικά τα νόμιμα δικαιώματα και συμφέροντα των επιχειρήσεών του.
Η Maersk και η MSC αρνήθηκαν να σχολιάσουν όταν επικοινώνησε μαζί τους η South China Morning Post, αναφέροντας ότι δεν είχαν πληροφορίες να αποκαλύψουν προς το παρόν.
Οι δύο λιμένες λειτουργούσαν ως κόμβοι για το εμπόριο μεταξύ Ασίας και Αμερικής και αποτελούσαν κρίσιμα σημεία διέλευσης για ενεργειακά προϊόντα, όπως το υγροποιημένο αέριο πετρελαίου, δήλωσε η Xu Yi, αναλύτρια στην Haitong Futures.
Η κατάληψη αντανακλά την προσπάθεια της Ουάσιγκτον να επηρεάσει τη διαχείριση της διώρυγας, οδηγούμενη από την επείγουσα ανάγκη της να κυριαρχήσει στους διαδρόμους εξαγωγής ενέργειας και να διαχειριστεί το κόστος εισαγωγών, σημείωσε.
Η κλιμακούμενη νομική μάχη για τους λιμένες σηματοδοτεί μια δραματική ανατροπή για την CK Hutchison, η οποία προηγουμένως επιδίωκε να πωλήσει τα περιουσιακά της στοιχεία στον Παναμά σε μια συμφωνία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ένα κοινοπραξία υπό την ηγεσία της BlackRock και της MSC.
Η προτεινόμενη συμφωνία επικρίθηκε από το Πεκίνο, αλλά χαιρετίστηκε από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump, ο οποίος συχνά εξέφραζε την φιλοδοξία του να “ανακτήσει” τη διώρυγα του Παναμά και να ανατρέψει την στρατηγική διείσδυση της Κίνας στην κρίσιμη υποδομή του υδάτινου οδικού άξονα.
Η διώρυγα του Παναμά παρέμεινε μια κρίσιμη αρτηρία για τις εισαγωγές της Κίνας, συμπεριλαμβανομένων σόγιας και μετάλλων, δήλωσε η Xu από την Haitong Futures.
Οι γεωπολιτικές τριβές που υπονομεύουν την ουδετερότητα της διώρυγας θα μπορούσαν, σε ακραίες περιπτώσεις, να αυξήσουν το κόστος παράδοσης για αυτές, πρόσθεσε.
