Στη στρατηγικής σημασίας περιοχή των Στενών του Ορμούζ, πλοία που διαπλέουν τα ύδατα του Περσικού Κόλπου και του Κόλπου του Ομάν εκπέμπουν σήματα που δηλώνουν κινεζικές σχέσεις. Αυτή η ασυνήθιστη πρακτική, που παρατηρήθηκε τουλάχιστον σε 11 πλοία την Παρασκευή, αποτελεί μια προφανή προσπάθεια αποφυγής επιθέσεων, σε μια περίοδο που ο νέος ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Μοτζταμπά Χαμενεΐ, δεσμεύτηκε να κρατήσει αυτή τη ζωτικής σημασίας θαλάσσια οδό κλειστή.
Τα πλοία, που έφεραν σημαίες Παναμά, Νήσων Μάρσαλ, Κουβέιτ και Γουινέας, είχαν τους αναμεταδότες τους ρυθμισμένους ώστε να προβάλλουν συνθήματα όπως «Κινέζος ιδιοκτήτης και πλήρωμα» και «Κινεζικό φορτίο». Όπως εξηγεί ο Κούι Σουτζούν, διευθυντής του Ινστιτούτου Διεθνών Σπουδών Ανάπτυξης στο Πανεπιστήμιο Renmin, αυτή η «δανεική» κινεζική ταυτότητα προσφέρει στα εμπορικά πλοία ένα στρώμα «διπλωματικής θωράκισης», αξιοποιώντας την «σχετική ουδετερότητα» της Κίνας στη γεωπολιτική. Η τακτική αυτή έχει εξελιχθεί σε μια συστηματική στρατηγική διαχείρισης κινδύνου, δεδομένης της κλιμάκωσης των συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή.
Η κίνηση αυτή έρχεται λίγες μόλις ημέρες μετά την πρώτη δημόσια δήλωση του Μοτζταμπά Χαμενεΐ, ο οποίος τόνισε ότι η Τεχεράνη θα συνεχίσει να εμποδίζει τη διέλευση από τα Στενά, μέσω των οποίων διακινείται περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας παραγωγής αργού πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου. Το τελευταίο διάστημα, πολλαπλά πλοία έχουν δεχθεί επιθέσεις στον Κόλπο, καθώς ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν εξαπλώνεται στην περιοχή. Παρόλο που δεν είναι βέβαιο κατά πόσο τα πλοία με κινεζικές διαπιστεύσεις θα εγγυώνται την ασφάλειά τους, ορισμένα πλοία με κινεζικές συνδέσεις κατάφεραν να διασχίσουν τον εμπορικό διάδρομο από την έναρξη του αποκλεισμού.
Στοιχεία από την πλατφόρμα Myvessel, του τεχνολογικού βραχίονα της Cosco Shipping, έδειξαν ότι 18 πλοία διέπλευσαν τα Στενά την τρέχουσα εβδομάδα, κυρίως με σημαίες Ιράν, Παναμά και Νήσων Μάρσαλ. Αν και κανένα από αυτά δεν είχε κινεζική σημαία, τουλάχιστον τρία πλοία είχαν διαχειριστές ή ιδιοκτήτες από την Κίνα. Το πλοίο ξηρού φορτίου KSL Laiyang, που διαχειρίζεται η Nanjing King Ship Management, παρόλο που έφερε σημαία Νήσων Μάρσαλ, εξέπεμψε σήμα «Κινέζος ιδιοκτήτης & πλήρωμα». Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο Σου Μουγιού, αναλυτής της Kpler, δεν είναι σαφές αν αυτή ήταν η αιτία που τους επετράπη να περάσουν, και δεν έχει παρατηρηθεί ευρύτερη τάση.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, σύμφωνα με έκθεση του Centre for Strategic and International Studies, παρόλο που το Ιράν δεν έχει επίσημα εξαιρέσει το Πεκίνο από τον αποκλεισμό, οι ιρανικές αρχές θα μπορούσαν να επιτρέπουν διακριτικά τη διέλευση κινεζικών πλοίων, ειδικά αν η σύγκρουση παραταθεί. Ως προηγούμενο, η έκθεση αναφέρει τους Χούθι της Υεμένης, οι οποίοι, σύμφωνα με πληροφορίες, συμφώνησαν να μην στοχοποιούν κινεζικά εμπορικά πλοία κατά τη στρατιωτική τους εκστρατεία στην Ερυθρά Θάλασσα, μετά την έναρξη του πολέμου στη Γάζα.
