Το Σαββατοκύριακο, ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) αύξησε κατακόρυφα τις πτήσεις αεροσκαφών του κοντά στην Ταϊβάν, τερματίζοντας δύο εβδομάδες σχετικής ηρεμίας. Αυτή η κλιμάκωση συμπίπτει χρονικά με την προκλητική ομιλία του ηγέτη της Ταϊβάν, William Lai Ching-te, η οποία προκάλεσε σφοδρή αντίδραση από το Πεκίνο.
Από το πρωί του Σαββάτου έως το πρωί της Κυριακής, η Ταϊβάν ανίχνευσε 26 εξόδους αεροσκαφών του PLA γύρω από το νησί. Δεκαέξι από αυτές εισήλθαν στην ζώνη αναγνώρισης αεράμυνας (ADIZ) της Ταϊβάν, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε το υπουργείο άμυνας της Ταϊβάν την Κυριακή. Οι 26 αυτές εξόδους σηματοδοτούν αύξηση, καθώς ήταν η μεγαλύτερη κινητοποίηση από τις 26 Φεβρουαρίου, όταν η Ταϊβάν είχε καταγράψει 30 εξόδους του PLA.
Η δραστηριότητα του PLA κοντά στο νησί είχε μειωθεί το προηγούμενο διάστημα, περιλαμβανομένης μιας επταήμερης παύσης – της μεγαλύτερης από τουλάχιστον το 2023, σύμφωνα με καταμέτρηση του South China Morning Post βασισμένη σε στοιχεία της Ταϊβάν. Αναλυτές εκτιμούν ότι η παύση μπορεί να οφείλεται σε διάφορους παράγοντες, όπως η επίσκεψη του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump στο Πεκίνο αργότερα αυτόν τον μήνα, καθώς και σε δηλώσεις του Lai τον προηγούμενο μήνα που ίσως υποδείκνυαν την επιφύλαξή του απέναντι στο Πεκίνο. Η Ταϊβάν ανέφερε δύο εξόδους του PLA τη Δευτέρα.
Η αύξηση της δραστηριότητας το Σαββατοκύριακο συνέπεσε με την ομιλία του Lai σε εκδήλωση για την 30ή επέτειο των πρώτων άμεσων εκλογών της Ταϊβάν. Στην ομιλία του, ο Lai δήλωσε ότι οι άμεσες εκλογές “κατέδειξαν ότι η Ταϊβάν είναι μια κυρίαρχη, ανεξάρτητη χώρα”. Πρόσθεσε ότι το νησί πρέπει να ενισχύσει τις αμυντικές του ικανότητες ως απάντηση στις απειλές από την ηπειρωτική Κίνα. Ο Lai ανέφερε ότι έχει διαθέσει ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό ύψους 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ (39 δισεκατομμυρίων US$) για οκτώ χρόνια, με μέσο όρο 156 δισεκατομμυρίων NT$ ετησίως. “Με την οικονομική ανάπτυξη της Ταϊβάν, μπορούμε απολύτως να το αντέξουμε”, είπε.
Η αντίδραση του Πεκίνου ήταν άμεση και σφοδρή. Αργότερα το Σάββατο, ο Chen Binhua, εκπρόσωπος του Γραφείου Υποθέσεων της Ταϊβάν του Πεκίνου, χαρακτήρισε την ομιλία του Lai ως “ομολογία ανεξαρτησίας της Ταϊβάν”, δηλώνοντας ότι αποκάλυψε πλήρως τη “μονοκόμματη και ανυποχώρητη” στάση του υπέρ της ανεξαρτησίας. Ο Chen κατηγόρησε τον Lai ότι “υποδαυλίζει την αντιπαράθεση και τον ανταγωνισμό μεταξύ των δύο πλευρών, διαστρεβλώνοντας πλήρως την ιστορία της Ταϊβάν και αποκλίνοντας από βασικά γεγονότα”. “Η ουσία του είναι η υπονόμευση της ειρήνης και της σταθερότητας στο Στενό της Ταϊβάν και η ώθηση της Ταϊβάν προς τον πόλεμο.” “Δεν θα επιτρέψουμε ποτέ σε κανέναν ή καμία δύναμη να χρησιμοποιήσει το μανδύα της δημοκρατίας για να επιδιώξει το σχέδιο της ανεξαρτησίας της Ταϊβάν. Άτομα όπως ο Lai Ching-te δεν πρέπει να κάνουν λανθασμένους υπολογισμούς – όποιος τολμήσει να αναλάβει απερίσκεπτες ρίσκα θα φέρει αναπόφευκτα την καταστροφή του”, προειδοποίησε ο Chen.
Το κοινοβούλιο της Ταϊβάν την Παρασκευή εξουσιοδότησε την κυβέρνηση να υπογράψει τέσσερις συμφωνίες όπλων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενόψει επερχόμενων προθεσμιών. Οι συμφωνίες αφορούν αυτοκινούμενα πυροβόλα M109A7, εκτοξευτές ρουκετών Himars, αντιαρματικούς πυραύλους Tow-2B και πυραύλους Javelin. Το κυβερνών Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα της Ταϊβάν έχει προτείνει έναν ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$, ο οποίος παραμένει σε εκκρεμότητα στη νομοθεσία που ελέγχεται από την αντιπολίτευση. Νωρίτερα, ορισμένοι αξιωματούχοι της Ταϊβάν δήλωσαν ότι το Πεκίνο μείωνε τη στρατιωτική του πίεση στο νησί για να αποθαρρύνει την ψήφιση του αμυντικού προϋπολογισμού. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με την ηπειρωτική χώρα, με τη βία αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε απόπειρα κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να της παρέχει όπλα.
