Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ετοιμάζεται να ασκήσει ποινικές διώξεις κατά του πρώην ηγέτη της Κούβας, Raul Castro, σε μια εξέλιξη που αναμένεται να φέρει περαιτέρω «πάγωμα» στις ήδη τεταμένες σχέσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Αβάνας. Οι ποινικές διώξεις, σύμφωνα με πηγές του Υπουργείου Δικαιοσύνης που επικαλούνται αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, συνδέονται με την κατάρριψη δύο πολιτικών αεροσκαφών από την κουβανική πολεμική αεροπορία το 1996. Τα αεροσκάφη ανήκαν στην οργάνωση Brothers to the Rescue, με έδρα το Miami, και στο περιστατικό είχαν χάσει τη ζωή τους τέσσερα άτομα.

Ο Raul Castro, ο οποίος τότε κατείχε τη θέση του υπουργού Άμυνας, ήταν ο δεύτερος ισχυρότερος άνδρας της χώρας μετά τον Fidel Castro. Αν και οι ΗΠΑ είχαν καταδικάσει στο παρελθόν αξιωματικούς της κουβανικής πολεμικής αεροπορίας για το συμβάν, αυτή είναι η πρώτη φορά που η Ουάσινγκτον στρέφεται άμεσα κατά ενός μέλους της οικογένειας Castro. Η κίνηση αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο της σκληρής πολιτικής που ακολουθεί ο Donald Trump, ο οποίος έχει επιβάλει σειρά κυρώσεων σε τομείς όπως η ενέργεια και η εξόρυξη, πλήττοντας εταιρείες όπως η Moa Nickel SA.

Από την πλευρά της, η Κούβα, η οποία αντιμετωπίζει μια σοβαρή οικονομική κρίση με ελλείψεις καυσίμων και πληθωρισμό, καταγγέλλει τις κινήσεις των ΗΠΑ ως απόπειρα πρόκλησης κατάρρευσης της χώρας. Παρά τις εντάσεις, η Μόσχα και το Πεκίνο έχουν εκφράσει τη στήριξή τους στην Αβάνα, με τον Guo Jiakun, εκπρόσωπο του κινεζικού Υπουργείου Εξωτερικών, να καταδικάζει τις «μονομερείς κυρώσεις». Ενώ ο Donald Trump άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο για μια διαπραγμάτευση, δηλώνοντας πως «η Κούβα καλεί και χρειάζεται βοήθεια», οι αναλυτές εκτιμούν ότι η πιθανή δίωξη θα οδηγήσει σε οριστικό τερματισμό των περιορισμένων διπλωματικών επαφών που γίνονταν «στο παρασκήνιο».