Ο Gu Songfen, ο άνθρωπος που θεωρείται ο «πατέρας» των κινεζικών μαχητικών αεροσκαφών, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 96 ετών. Ο διακεκριμένος αεροναυπηγός, ο οποίος ήταν μέλος της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών και της Κινεζικής Ακαδημίας Μηχανικής, άφησε την τελευταία του πνοή στο Πεκίνο το βράδυ της Κυριακής, σύμφωνα με ανακοίνωση της AVIC.

Γεννημένος το 1930 στο Suzhou, ο Gu έζησε από κοντά τη φρίκη του πολέμου, καθώς σε ηλικία μόλις επτά ετών είδε ιαπωνικά αεροπλάνα να βομβαρδίζουν τη γειτονιά του. Εκείνη η τραυματική εμπειρία τον ώθησε να αφιερώσει τη ζωή του στην αεροδυναμική, με ένα όραμα: να αποκτήσει η Κίνα τη δική της, ανεξάρτητη αεροπορική τεχνολογία.

Μετά την αποφοίτησή του από το Shanghai Jiao Tong University το 1951, ο Gu μετακόμισε στο Shenyang, όπου έγινε ένας από τους πρωτοπόρους του κλάδου. Το 1964 ανέλαβε επικεφαλής σχεδιασμού για το μαχητικό J-8, ένα έργο τεράστιας ευθύνης που ανέλαβε μετά τον θάνατο του προκατόχου του, Huang Zhiqian, σε αεροπορικό δυστύχημα στην Αίγυπτο.

Η αφοσίωσή του ήταν απόλυτη, φτάνοντας μάλιστα σε σημείο να ρισκάρει τη ζωή του κατά τη διάρκεια των δοκιμαστικών πτήσεων του J-8. Προκειμένου να εντοπίσει ένα πρόβλημα κραδασμών που θα μπορούσε να καταστρέψει το αεροσκάφος, ο Gu πετούσε με άλλο αεροπλάνο σε απόσταση μόλις 10 μέτρων από το πρωτότυπο, καταγράφοντας με την κάμερά του την κρίσιμη στιγμή για να επιλύσει το πρόβλημα.

Το J-8, που αποτέλεσε τη ραχοκοκαλιά της κινεζικής αεροπορίας για δεκαετίες, ήταν το πρώτο επίτευγμα που απέδειξε ότι η Κίνα μπορούσε να σχεδιάζει μόνη της προηγμένα μαχητικά. Για τη συνολική προσφορά του, ο Gu τιμήθηκε το 2020 με το State Pre-eminent Science and Technology Award, την κορυφαία επιστημονική διάκριση της χώρας.