Ένα πλήρως φορτωμένο κινέζικο τάνκερ επέστρεψε δύο φορές από τον αμερικανικό αποκλεισμό των πλοίων που εξέρχονται από ιρανικά λιμάνια, παρά το γεγονός ότι ξεκίνησε από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ). Αυτό το περιστατικό υπογραμμίζει πώς τα κινεζικά εμπορικά πλοία ζυγίζουν τους κινδύνους που θέτει ο ναυτικός αποκλεισμός, με αναλυτές να σημειώνουν ότι κανένα πλοίο καμίας χώρας δεν λαμβάνει “ειδική μεταχείριση” αυτήν τη στιγμή.
Το πλοίο Rich Starry, όπως αναφέρουν στοιχεία από την Mingkun Technology, μια εταιρεία παροχής ναυτικών πληροφοριών με έδρα το Chongqing, ταξίδεψε ανατολικά μέσω του Στενού του Ορμούζ προς τον Κόλπο του Ομάν περίπου στις 2 π.μ. τοπική ώρα την Τρίτη. Ωστόσο, έκανε μια αναστροφή περίπου στις 3 μ.μ. και επέστρεψε προς τα πίσω μέσω του στενού. Μέχρι το βράδυ της Τετάρτης, το Rich Starry αγκυροβόλησε νοτιοδυτικά του ιρανικού νησιού Λαράκ.
Το πετρελαιοφόρο και χημικό τάνκερ, μήκους 188 μέτρων, είχε αποπλεύσει από την αγκυροβολία του κοντά στη Σάρτζα των ΗΑΕ τη Δευτέρα και είχε κατευθυνθεί προς το στενό. Ωστόσο, όπως κατέγραψε ο ιστότοπος παρακολούθησης πλοίων MarineTraffic, επέστρεψε λίγα λεπτά πριν πλησιάσει το κρίσιμο σημείο.
Το πλοίο, που τελεί υπό αμερικανικές κυρώσεις και φέρει τη σημαία του Μαλάουι, φέρεται να μεταφέρει περίπου 250.000 βαρέλια μεθανόλης, τα οποία φορτώθηκαν στα ΗΑΕ. Ο Αμερικανός Πρόεδρος Donald Trump είχε ανακοινώσει τον αποκλεισμό μέσω κοινωνικών μέσων την Κυριακή, μετά από συνομιλίες μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης στην Ισλαμαμπάντ, οι οποίες έληξαν χωρίς συμφωνία.
Στη συνέχεια, η Κεντρική Διοίκηση του αμερικανικού στρατού ανακοίνωσε ότι ο αποκλεισμός θα επιβληθεί απρόσκοπτα σε πλοία όλων των εθνών που εισέρχονται ή εξέρχονται από ιρανικά λιμάνια και τις παράκτιες περιοχές της χώρας κατά μήκος του Περσικού Κόλπου και του Κόλπου του Ομάν. Σύμφωνα με το Reuters, το κινεζικής ιδιοκτησίας τάνκερ ήταν ένα από τουλάχιστον οκτώ πλοία που προσπάθησαν να διασχίσουν τον υδάτινο δρόμο την Τρίτη.
Το Rich Starry είχε μπει στη μαύρη λίστα της Ουάσινγκτον το 2023, με την κατηγορία ότι βοήθησε την Τεχεράνη να παρακάμψει τις κυρώσεις ενέργειας. Η ιδιοκτήτριά του, Shanghai Xuanrun Shipping, δεν ήταν διαθέσιμη για σχόλια.
Η κινεζική κρατική τηλεόραση CCTV ανέφερε την Τετάρτη ότι δύο άγνωστα πλοία πέρασαν από το Στενό του Ορμούζ και εισήλθαν στα ιρανικά ύδατα. Ένα από αυτά είναι ένα δεξαμενόπλοιο αργού πετρελαίου, ικανό να μεταφέρει 2 εκατομμύρια βαρέλια, το οποίο είχε προηγουμένως υποστεί κυρώσεις από τις ΗΠΑ, σύμφωνα με το CCTV, το οποίο πρόσθεσε ότι το δεύτερο είναι φορτηγό πλοίο φορτωμένο με τρόφιμα. Η αναφορά ανέφερε επίσης ότι κανένα από τα δύο πλοία δεν αντιμετώπισε “παρεμβολές” κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους.
Ο Hu Bo, διευθυντής της πρωτοβουλίας South China Sea Strategic Situation Probing Initiative με έδρα το Πεκίνο, δήλωσε ότι η Κίνα δεν λαμβάνει “ειδική μεταχείριση” υπό τον αμερικανικό αποκλεισμό. Ο Yue Gang, συνταξιούχος συνταγματάρχης του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού και στρατιωτικός σχολιαστής, εκτιμά ότι ενώ το Rich Starry δεν εμπίπτει αυστηρά στο πεδίο εφαρμογής του αποκλεισμού, το ιστορικό κυρώσεων του μπορεί να επηρέασε την απόφασή του. “Τεχνικά, δεν υπάρχει σαφής βάση για κατάσχεση του πλοίου”, είπε ο Yue. “Δεδομένου ότι δεν προερχόταν από ιρανικό λιμάνι, αλλά από λιμάνι των ΗΑΕ, εμπίπτει εκτός του κύριου πεδίου εφαρμογής της αμερικανικής επιβολής.” Ωστόσο, πρόσθεσε ότι το πλοίο πιθανότατα έκρινε ότι κινδύνευε σοβαρά να κατασχεθεί λόγω της παρουσίας του στον κατάλογο κυρώσεων των ΗΠΑ. “Δεν θα ήθελαν να γίνουν αποδιοπομπαίοι τράγοι, οπότε η επιστροφή ήταν η ασφαλέστερη επιλογή”, δήλωσε ο Yue.
Πρόσθεσε ότι η εταιρεία πιθανότατα πραγματοποίησε ενδελεχή αξιολόγηση κινδύνου και μπορεί ακόμη και να συμβουλεύτηκε τις αμερικανικές φορολογικές ή ναυτιλιακές αρχές για να διευκρινίσει πώς η κατάσταση των κυρώσεων θα μπορούσε να επηρεάσει τη διέλευσή του. “Με τις ΗΠΑ να επιθυμούν να επιδείξουν την αποτελεσματικότητα του αποκλεισμού τους, υπάρχει έντονη προσοχή στο πώς θα αντιδράσει η Κίνα, ως μεγάλη δύναμη”, δήλωσε ο Yue. “Ωστόσο, τελικά, πρόκειται για ένα εμπορικό πλοίο, όχι πολεμικό. Δεν αντιπροσωπεύει εθνική βούληση, αλλά εταιρικά συμφέροντα. Για μια ιδιωτική εταιρεία, δεν πρόκειται για γεωπολιτικές πόζες – πρόκειται για ελαχιστοποίηση του κινδύνου και αποφυγή απωλειών.”
Η ναυσιπλοΐα μέσω του στενού έχει μειωθεί στο ελάχιστο σε σύγκριση με τις συνήθεις πάνω από 130 ημερήσιες διελεύσεις πριν από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου, ανέφερε το Reuters, επικαλούμενο πηγές του κλάδου. Κατά τις πρώτες 24 ώρες του αποκλεισμού, κανένα πλοίο που εξήλθε από ιρανικά λιμάνια δεν κατάφερε να περάσει τον αποκλεισμό και έξι εμπορικά πλοία συμμορφώθηκαν με την οδηγία των αμερικανικών δυνάμεων να γυρίσουν πίσω, σύμφωνα με ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από την Κεντρική Διοίκηση την Τρίτη.
Ο εκπρόσωπος του κινεζικού Υπουργείου Εξωτερικών, Guo Jiakun, περιέγραψε την Τρίτη τον αμερικανικό αποκλεισμό ως “επικίνδυνο και ανεύθυνο”. “Με την ύπαρξη προσωρινής κατάπαυσης του πυρός, η αυξημένη αμερικανική στρατιωτική ανάπτυξη και οι στοχευμένοι αποκλεισμοί θα κλιμακώσουν μόνο τις εντάσεις… και θα απειλήσουν περαιτέρω την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας στο στενό”, είπε. Ο Hu Xijin, πρώην αρχισυντάκτης της κρατικής κινεζικής εφημερίδας Global Times, δήλωσε ότι ο αποκλεισμός δεν θα έβλαπτε θεμελιωδώς την Κίνα. “Η Κίνα είναι μια από τις πιο ανθεκτικές χώρες, τόσο οικονομικά όσο και πολιτικά. Με λίγα λόγια, το Στενό του Ορμούζ δεν μπορεί να μπλοκάρει την Κίνα”, έγραψε την Τρίτη.
