Η έντονη αντίδραση του Πεκίνου στις διαπραγματεύσεις για τα θαλάσσια όρια μεταξύ Μανίλα και Τόκιο αντικατοπτρίζει την ανησυχία της Κίνας για τις γεωπολιτικές ισορροπίες στον δυτικό Ειρηνικό. Οι συνομιλίες αυτές, τις οποίες το Πεκίνο χαρακτηρίζει παράνομες, θεωρούνται μέρος ενός σχεδίου των συμμάχων των ΗΠΑ για τον έλεγχο της «πρώτης αλυσίδας νησιών» και τον περιορισμό της κινεζικής ναυτικής παρουσίας, σε μια περιοχή που είναι κρίσιμη για το ζήτημα της Ταϊβάν.

Οι εντάσεις κορυφώθηκαν όταν η Ιαπωνία και οι Φιλιππίνες ανακοίνωσαν την έναρξη επίσημων συνομιλιών για τον καθορισμό των αποκλειστικών οικονομικών ζωνών (ΑΟΖ) και της υφαλοκρηπίδας τους, μια ζώνη που επικαλύπτεται σημαντικά με εκείνη της Ταϊβάν. Ο Ding Duo, διευθυντής στο Εθνικό Ινστιτούτο Μελετών για τη Νότια Σινική Θάλασσα, υπογράμμισε ότι το Πεκίνο βλέπει αυτή την κίνηση ως προσπάθεια αμφισβήτησης της κυριαρχίας του. Από την πλευρά του, ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Xiamen, Fu Kuen-chen, συνέκρινε την κατάσταση με κάποιον που εισέρχεται στο σπίτι του και αρχίζει να μοιράζει τα δωμάτια.

Ενώ το Τόκιο υποστηρίζει ότι οι συνομιλίες αποτελούν παράδειγμα «ειρηνικής επίλυσης» διαφορών στο πλαίσιο της στρατηγικής για έναν ελεύθερο Ινδο-Ειρηνικό, οι αναλυτές επισημαίνουν ότι το διακύβευμα είναι κυρίως στρατηγικό. Η περιοχή ανατολικά της Ταϊβάν θα μπορούσε να μετατραπεί σε πεδίο μάχης σε περίπτωση σύγκρουσης. Ήδη, τη Δευτέρα, η ακτοφυλακή της Κίνας πραγματοποίησε περιπολίες στην περιοχή για πρώτη φορά, στέλνοντας σαφές μήνυμα ότι δεν πρόκειται να παραμείνει αδρανής. Η κατάσταση θυμίζει έντονα τις κινήσεις που έγιναν μετά την εθνικοποίηση των νησιών Diaoyu (Senkakus) από την Ιαπωνία το 2012, οι οποίες οδήγησαν σε μόνιμη παρουσία της κινεζικής ακτοφυλακής στην περιοχή.