Η συνάντηση του Donald Trump με τον Xi Jinping στο Πεκίνο εξελίχθηκε σε μια κίνηση με ιδιαίτερο ιστορικό βάρος, καθώς και οι δύο πλευρές επιχείρησαν να αναδείξουν τη σπουδαιότητα των συνομιλιών τους. Η επιλογή του χώρου ήταν το πρώτο «μήνυμα», καθώς οι ηγέτες συναντήθηκαν στο Zhongnanhai, το εμβληματικό κλειστό συγκρότημα της κινεζικής ηγεσίας στην καρδιά του Πεκίνου, αντί για τον παραδοσιακό ξενώνα Diaoyutai. Όταν μάλιστα ο Trump ρώτησε αν έχουν υποδεχθεί άλλους ξένους ηγέτες εκεί, ο Xi απάντησε ότι η πρόσβαση αυτή ήταν προνόμιο ελάχιστων.

Κατά τον περίπατό τους στους κήπους, η προσεκτική χορογραφία της συνάντησης ήταν εμφανής. Ο Xi χαρακτήρισε τη σύνοδο ως ένα γεγονός που «παρακολουθεί στενά ο κόσμος», ενώ ο Trump έκανε λόγο για μια «φανταστική επιτυχία» με σημαντικές συμφωνίες. Η αμερικανική πλευρά ενίσχυσε αυτή την εικόνα στα κοινωνικά δίκτυα, ανεβάζοντας φωτογραφίες με φίλτρα που προσέδιδαν κύρος, συνοδευόμενες από αναφορές σε «ιστορικές στιγμές».

Σύμφωνα με τον Xie Maosong, ερευνητή στο Πανεπιστήμιο Tsinghua, η σπάνια αυτή πρόσβαση που δόθηκε στον Trump δείχνει τη σημασία που αποδίδει ο Xi στη σχέση με τις ΗΠΑ, στοχεύοντας στην οικοδόμηση ενός προσωπικού δεσμού. Ο Κινέζος ηγέτης εισήγαγε την έννοια της «εποικοδομητικής στρατηγικής σταθερότητας», ζητώντας η συνεργασία να γίνει ο άξονας των σχέσεων και οι διαφορές να παραμείνουν διαχειρίσιμες.

Ωστόσο, οι αναλυτές κρατούν μικρό καλάθι. Ο Xie υπογράμμισε ότι η συνάντηση αυτή δεν αποτελεί μια «στιγμή Nixon» – αναφερόμενος στην ιστορική επίσκεψη του 1972 που τερμάτισε την ψυχρή περίοδο μεταξύ των δύο χωρών. Σήμερα, η δυναμική είναι διαφορετική, καθώς οι δύο χώρες ανταγωνίζονται ως ισότιμες δυνάμεις. Όπως τόνισε ο Ma Bo, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Nanjing, η επιλογή του Zhongnanhai στέλνει ένα καθαρό μήνυμα αυτοπεποίθησης: το Πεκίνο δηλώνει έτοιμο να συνομιλήσει ανοιχτά, ακόμη και με το έθνος που αποτελεί τη μεγαλύτερη στρατηγική πρόκληση για την Κίνα.