Οι τρεις αστροναύτες που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στον κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong θα παρατείνουν την παραμονή τους για περίπου έναν ακόμη μήνα, όπως ανακοίνωσε την Παρασκευή το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV. Το πλήρωμα είχε εκτοξευθεί στις 31 Οκτωβρίου από το Jiuquan Satellite Launch Centre με το σκάφος Shenzhou-21 και η επιστροφή τους στη Γη ήταν αρχικά προγραμματισμένη για το τέλος αυτού του μήνα, μετά την ολοκλήρωση της εξάμηνης αποστολής τους.

Η απόφαση για την παράταση ελήφθη μετά από προσεκτική αξιολόγηση, με στόχο την περαιτέρω δοκιμή τεχνολογιών που σχετίζονται με τη μακροχρόνια παραμονή ανθρώπων σε τροχιά, καθώς και την αξιοποίηση του σκάφους Shenzhou-22 ως όχημα έκτακτης ανάγκης για τον ανεφοδιασμό του σταθμού. Παράλληλα, το πλήρωμα έχει ήδη ολοκληρώσει την τρίτη σειρά διαστημικών περιπάτων, κατά τους οποίους τοποθέτησε προστατευτικό εξοπλισμό κατά των διαστημικών συντριμμιών και πραγματοποίησε ελέγχους στα εξωτερικά συστήματα του σταθμού. Επιπλέον, οι αστροναύτες έχουν εκτελέσει πειράματα στις επιστήμες της ζωής και τη μικροβαρύτητα, καθώς και εκπαιδευτικές ασκήσεις υποστήριξης της ζωής.

Στο πλαίσιο των ευρύτερων διαστημικών σχεδίων της Κίνας για φέτος, προγραμματίζεται η αποστολή του πρώτου Πακιστανού αστροναύτη στον σταθμό προς το τέλος του έτους, ενώ σε εξέλιξη βρίσκεται και η συνεργασία με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) για τον δορυφόρο Smile, που μελετά την επίδραση των ηλιακών ανέμων στη Γη. Τέλος, σημαντική πρόοδος σημειώνεται στο πρόγραμμα για τον δορυφόρο China-Brazil Earth Resources Satellite 6, καθώς και στην αποστολή Tianwen-2, η οποία αναμένεται φέτος να πλησιάσει τον αστεροειδή 469219 Kamo’oalewa για τη συλλογή δειγμάτων.