Η Κίνα έχει «παγώσει» τα προγράμματα ανταλλαγής νέων με την Ιαπωνία, εξαιτίας των συνεχιζόμενων αντιδράσεων για τις δηλώσεις του Ιάπωνα πρωθυπουργού σχετικά με την Ταϊβάν. Αυτή η εξέλιξη, σύμφωνα με διπλωματική πηγή, εγείρει ανησυχίες για το πώς η διμερής ρήξη μπορεί να επηρεάσει τις επόμενες γενιές.
Οι ιαπωνικές αρχές ενημερώθηκαν για την ακύρωση των προγραμμάτων τις τελευταίες εβδομάδες, μετά την επιβολή αντιποίνων από την Κίνα ως απάντηση στις δηλώσεις του Ιάπωνα πρωθυπουργού νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Συνήθως, ο Νοέμβριος και ο Δεκέμβριος είναι η περίοδος για τις ανταλλαγές νέων, όμως πλέον όλες έχουν ανακληθεί.
Το Πεκίνο έχει εντείνει τις διπλωματικές και οικονομικές πιέσεις προς την Ιαπωνία, απαιτώντας την απόσυρση των δηλώσεων της 7ης Νοεμβρίου, όπου η Ιαπωνία υπαινίχθηκε την πιθανότητα ανάπτυξης στρατιωτικών δυνάμεων σε περίπτωση σύγκρουσης στα Στενά της Ταϊβάν. Ωστόσο, η Ιαπωνία αρνήθηκε να ανακαλέσει.
Επικαλούμενη λόγους ασφαλείας, η Κίνα έχει ζητήσει από τους πολίτες της να αποφεύγουν τα ταξίδια στην Ιαπωνία και έχει συμβουλεύσει τους Κινέζους φοιτητές να επανεξετάσουν τα σχέδιά τους για σπουδές εκεί. Η Ιαπωνία αποτελεί δημοφιλή προορισμό για Κινέζους φοιτητές και μία από τις κορυφαίες επιλογές για Κινέζους τουρίστες.
Επίσης, ακυρώθηκαν δεκάδες συναυλίες Ιαπώνων καλλιτεχνών, όπως ο βετεράνος μουσικός jazz Yoshio Suzuki και η τραγουδίστρια Kokia. Η συναυλία της Kokia στο Πεκίνο ακυρώθηκε την τελευταία στιγμή, αν και οι εμφανίσεις της σε Guangzhou, Shenzhen και Chengdu πραγματοποιήθηκαν την προηγούμενη εβδομάδα.
Επιπλέον, το Πεκίνο ανέβαλε προγραμματισμένες τριμερείς συναντήσεις με την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, συμπεριλαμβανομένης μιας συνόδου κορυφής των ηγετών, αναφέροντας ότι οι δηλώσεις της Ιαπωνίας «έβλαψαν το θεμέλιο και την ατμόσφαιρα» της τριμερούς συνεργασίας. Η Ιαπωνία ήταν προγραμματισμένο να φιλοξενήσει τη φετινή σύνοδο.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, Ιάπωνες αξιωματούχοι ανέφεραν στην Kyodo News ότι μια ομάδα 16 φοιτητών και καθηγητών από την Wuxi, στην ανατολική επαρχία Jiangsu της Κίνας, ακύρωσε απότομα το ταξίδι της στη Sagamihara, στην περιφέρεια Kanagawa. Η Wuxi και η Sagamihara είναι αδελφές πόλεις.
Στο μεταξύ, αξιωματούχοι εκπαίδευσης στην περιφέρεια Okinawa δήλωσαν ότι οι Κινέζοι οικοδεσπότες ακύλωσαν μια προγραμματισμένη επίσκεψη μιας ομάδας 20 μαθητών λυκείου, η οποία αρχικά ήταν προγραμματισμένη για δύο εβδομάδες στη Σαγκάη αυτό το Σάββατο, για γλωσσικές και πολιτιστικές ανταλλαγές, όπως ανέφερε η Kyodo News.
Δεν δόθηκε συγκεκριμένος λόγος, αν και ένας αξιωματούχος εκπαίδευσης της Okinawa δήλωσε στην Kyodo News ότι «η τρέχουσα κάμψη στις σχέσεις με την Κίνα» θα μπορούσε να είναι ένας παράγοντας.
Το πρόγραμμα ξεκίνησε το 2012 και διεξάγεται σχεδόν κάθε χρόνο από τότε, εκτός από την περίοδο της πανδημίας του κορονοϊού.
Αυτές οι κινήσεις ενδέχεται να επιδεινώσουν τη δημόσια γνώμη στην Κίνα και την Ιαπωνία. Οι σχέσεις έχουν διαταραχθεί τα τελευταία χρόνια λόγω εδαφικών διαφορών στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας, της ευθυγράμμισης του Τόκιο με την Ουάσιγκτον για να αντιμετωπιστεί το Πεκίνο και της αυξημένης στρατιωτικής παρουσίας της Κίνας στην περιοχή.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, αξιωματούχοι στην Κίνα και την Ιαπωνία ήλπιζαν ότι ένας ισχυρός δεσμός μεταξύ των νέων τους, ειδικά μέσω ανταλλαγών, θα μπορούσε να συμβάλει στη σταθεροποίηση των σχέσεων, οι οποίες συχνά είχαν οξυνθεί λόγω εντάσεων σχετικά με τον πόλεμο της ιστορίας και τις εδαφικές διαφορές.
Κατά τη διάρκεια μιας υψηλού επιπέδου συνάντησης τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, ο Κινέζος Υπουργός Εξωτερικών Wang Yi και ο τότε Ιάπωνας ομόλογός του Takeshi Iwaya κατέληξαν σε μια συμφωνία 10 σημείων, στην οποία η προώθηση των ανταλλαγών νέων ήταν μεταξύ των υψηλότερων προτεραιοτήτων.
Ωστόσο, φέτος η κοινή γνώμη και στις δύο χώρες φαίνεται να μην είναι η βέλτιστη.
Μεταξύ Ιουλίου και Σεπτεμβρίου, η Κίνα κυκλοφόρησε μια σειρά από κινηματογραφικές παραγωγές μεγάλης κλίμακας για την εισβολή της Ιαπωνίας στην Κίνα και ορισμένες από τις πιο διαβόητες θηριωδίες της, καθώς η ηπειρωτική χώρα εόρταζε την 80η επέτειο της ήττας της Ιαπωνίας στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Αυτό έχει τροφοδοτήσει ανησυχίες σχετικά με το αντιανατολικό αίσθημα στην Κίνα, μετά από μια σειρά επιθέσεων σε Ιάπωνες πολίτες, συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας ενός 10χρονου Ιάπωνα αγοριού στη νότια κινεζική πόλη Shenzhen τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους.
Ο Shin Kawashima, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο, χαρακτήρισε ανησυχητική τη διακοπή των ανταλλαγών νέων αυτή τη στιγμή.
Ακόμα κι αν η γενική αντίληψη για την Κίνα ήταν αρνητική στην Ιαπωνία, οι νεότερες γενιές συνήθως είχαν τις πιο ευνοϊκές απόψεις για την Κίνα, δήλωσε ο Kawashima.
«Υπό τις τρέχουσες συνθήκες, η διακοπή των ανταλλαγών νέων είναι απίθανο να βελτιώσει την αντίληψη της Ιαπωνίας για την Κίνα», πρόσθεσε. «Η διατήρηση τέτοιων ανταλλαγών κατά τη διάρκεια περιόδων τεταμένων σχέσεων είναι, στην πραγματικότητα, μια πιο εποικοδομητική προσέγγιση».
Σε δημοσκόπηση που διεξήχθη από την ιαπωνική κυβέρνηση τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, με τη συμμετοχή περισσότερων από 3.000 ενηλίκων, το 31,3% των ερωτηθέντων ηλικίας 18 έως 29 ετών και το 15,1% ηλικίας 30 έως 39 ετών δήλωσαν ότι είχαν «φιλικά συναισθήματα» προς την Κίνα.
Ενώ αυτό ήταν υψηλότερο από άλλες ηλικιακές ομάδες, συνολικά, μόνο το 14,7% όλων των ερωτηθέντων δήλωσε ότι είχε «φιλικά συναισθήματα».
Ο Kawashima δήλωσε ότι η προειδοποίηση του Πεκίνου για ταξίδια σχετικά με την Ιαπωνία θα μπορούσε να συνδέεται με την απόφασή του να παγώσει τις ανταλλαγές νέων.
Το Πεκίνο δήλωσε ότι η ασφάλεια των Κινέζων πολιτών στην Ιαπωνία «συνεχίζει να επιδεινώνεται» λόγω της αύξησης των εγκλημάτων που στοχεύουν Κινέζους υπηκόους. Το Τόκιο απέρριψε γρήγορα τον ισχυρισμό, δημοσιεύοντας δεδομένα εγκληματικότητας για περιπτώσεις που αφορούν Κινέζους στην Ιαπωνία και χαρακτήρισε τον ισχυρισμό του Πεκίνου «λανθασμένο».
«Παρόλα αυτά, θεωρητικά, η κινεζική κυβέρνηση δεν θα μπορούσε να στείλει περισσότερους νέους στην Ιαπωνία» λόγω της ταξιδιωτικής της προειδοποίησης, πρόσθεσε ο Kawashima.
Ωστόσο, το πάγωμα δεν φάνηκε να επηρεάζει άλλα προγράμματα πολιτιστικών ανταλλαγών ή εκείνα που αφορούν φοιτητές πανεπιστημίων.
Η Kyodo News ανέφερε ότι μια αντιπροσωπεία από το Πανεπιστήμιο Zhejiang πραγματοποίησε μια ευγενική επίσκεψη στον Masanao Shibahashi, δήμαρχο του Gifu στην κεντρική Ιαπωνία, την περασμένη Πέμπτη. Ωστόσο, η συνάντηση άλλαξε από ανοιχτή συνεδρίαση σε κλειστή.