Στην πρώτη ομιλία του για την Κατάσταση της Ένωσης της δεύτερης θητείας του, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, επιχείρησε να προβάλει ένα μήνυμα οικονομικής ισχύος και παγκόσμιας ηγεσίας, εντείνοντας τις προσπάθειες για συσπείρωση των ψηφοφόρων ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.
Η ομιλία, η οποία διήρκησε σχεδόν δύο ώρες, τη μεγαλύτερη από ποτέ, δεν περιλάμβανε άμεση αναφορά στην Κίνα. Αναλυτές εκτιμούν ότι αυτό έγινε για να αποφευχθούν νέες τριβές με το Πεκίνο, εν όψει της επικείμενης επίσκεψής του. Η ομιλία του Τραμπ προσέλαβε ιδιαίτερη σημασία, καθώς εκφωνήθηκε σε μια περίοδο που η διακυβέρνησή του αντιμετωπίζει προκλήσεις εντός και εκτός συνόρων. Ο πρόεδρος ετοιμάζεται επίσης για τις αναμενόμενες δύσκολες ενδιάμεσες εκλογές, καθώς τα ποσοστά αποδοχής του κυμαίνονται σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα και οι ψηφοφόροι εκφράζουν δυσαρέσκεια για το αυξανόμενο κόστος ζωής.
Όπως αναμενόταν, ο Τραμπ αφιέρωσε το μεγαλύτερο μέρος της ομιλίας του σε εσωτερικά θέματα και στα σημαντικότερα επιτεύγματα της διοίκησής του από την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο πριν από ένα χρόνο. Περιέγραψε την κληρονομιά μιας «έθνος σε κρίση» με στασιμεύουσα οικονομία, υψηλό πληθωρισμό και ανεξέλεγκτη εγκληματικότητα, με «πόλεμο και χάος σε όλο τον κόσμο» εκείνη την εποχή. «Αλλά απόψε, μετά από μόλις ένα χρόνο, μπορώ να πω με αξιοπρέπεια και περηφάνια ότι έχουμε επιτύχει έναν μετασχηματισμό όπως κανείς δεν έχει δει ποτέ και μια ανατροπή για τους αιώνες», δήλωσε.
Διαφημίζοντας μια «χρυσή εποχή της Αμερικής», ο Τραμπ ανέφερε ότι τα σύνορα της χώρας είναι πλέον ασφαλή, ο πληθωρισμός έχει πέσει κατακόρυφα, τα εισοδήματα έχουν αυξηθεί και η αμερικανική οικονομία «βρυχάται όπως ποτέ άλλοτε». «Οι εχθροί μας φοβούνται. Ο στρατός και η αστυνομία μας είναι πανίσχυροι. Και η Αμερική γίνεται ξανά σεβαστή, ίσως περισσότερο από ποτέ», είπε, σε μια προφανή έκκληση προς τους ψηφοφόρους.
Μόνο μετά τη συμπλήρωση μιας ώρας ομιλίας, ο Τραμπ στράφηκε σε θέματα πέραν των αμερικανικών συνόρων, κάνοντας ευρείς ισχυρισμούς για τον ρόλο του ως παγκόσμιου ειρηνοποιού. Σε μια γρήγορη λίστα, ανέφερε ότι η διοίκησή του έχει σταματήσει ή αποκλιμακώσει οκτώ μεγάλες διεθνείς συγκρούσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων μεταξύ Καμπότζης και Ταϊλάνδης, καθώς και μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν, αλλά και τον πόλεμο Ισραήλ-Γάζας. «Οι πρώτοι 10 μήνες μου, έληξα οκτώ πολέμους», ισχυρίστηκε ο Τραμπ. «Το Πακιστάν και η Ινδία θα είχαν μπει σε πυρηνικό πόλεμο – 35 εκατομμύρια άνθρωποι, είπε ο πρωθυπουργός του Πακιστάν, θα είχαν πεθάνει αν δεν ήταν η παρέμβασή μου».
Η θέση και η αξιοπιστία της Ουάσιγκτον στη διεθνή σκηνή έχουν πληγεί από τις ενέργειες της διοίκησης Τραμπ, συμπεριλαμβανομένης μιας επίθεσης στη Βενεζουέλα τον Ιανουάριο, αλλά ο Αμερικανός ηγέτης χαιρέτισε τις επιθέσεις στη Βενεζουέλα ως «μία από τις πιο πολύπλοκες, εντυπωσιακές επιτυχίες στρατιωτικής ικανότητας και δύναμης στην παγκόσμια ιστορία». Χαρακτήρισε την ειδική επιχείρηση «απολύτως κολοσσιαία νίκη για την ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών και ανοίγει επίσης μια λαμπρή νέα αρχή για τους ανθρώπους της Βενεζουέλας».
Παρά την ομιλία του για σχεδόν δύο ώρες, ο Τραμπ απέφυγε να κάνει άμεσες αναφορές στην Κίνα, αναφέροντας μόνο τον ασιατικό οικονομικό γίγαντα συνοπτικά, ενώ αστειευόταν για την κινεζική στρατιωτική τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε από τον στρατό της Βενεζουέλας κατά την αμερικανική επιχείρηση για την ανατροπή του πρώην ηγέτη της χώρας, Νικολάς Μαδούρο. «Αυτή ήταν μια μεγάλη στρατιωτική εγκατάσταση, προστατευμένη από χιλιάδες στρατιώτες και φυλασσόμενη από ρωσικές και κινεζικές στρατιωτικές τεχνολογίες. Πώς πήγε αυτό για αυτούς;», αστειεύτηκε, αναφερόμενος στην Ιανουαρίου επιχείρηση.
Ο Σουν Τσενγκχάο, συνεργάτης του Κέντρου Διεθνούς Ασφάλειας και Στρατηγικής του Πανεπιστημίου Τσινγκχουά, δήλωσε ότι η ομιλία του Τραμπ περιείχε «ισχυρό στοιχείο εγχώριας πολιτικής κινητοποίησης» με στόχο την προσέλκυση ψηφοφόρων στις ενδιάμεσες εκλογές, παρά μια παραδοσιακή δήλωση εθνικής στρατηγικής και πολιτικής. Ο Σουν πρόσθεσε ότι ο Τραμπ επέδειξε «αξιοσημείωτη αυτοσυγκράτηση» μη επικρίνοντας άμεσα την Κίνα στην ομιλία του, σε αντίθεση με προηγούμενες ομιλίες που είχαν πιο ρητή στάση απέναντι στο Πεκίνο. Πρότεινε ότι η απόφαση θα μπορούσε να θεωρηθεί ως τακτική προσαρμογή από την κυβέρνηση Τραμπ, ώστε να αφεθεί χώρος για μελλοντική διπλωματική δέσμευση και εμπορικές διαπραγματεύσεις, ιδιαίτερα εν όψει της επίσκεψης του Τραμπ στην Κίνα τον επόμενο μήνα.
Ενώ το Πεκίνο δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει επίσημα την επίσκεψη του Τραμπ, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε την προηγούμενη εβδομάδα ότι ο Τραμπ θα επισκεφθεί την Κίνα από τις 31 Μαρτίου έως τις 2 Απριλίου. Το Πεκίνο δήλωσε ότι οι δύο πλευρές επικοινωνούσαν σχετικά με την επίσκεψη του Τραμπ. «Άλλωστε, υπό σημαντική εγχώρια πολιτική πίεση, η σκόπιμη αποφυγή της αναφοράς στην Κίνα σε σημαντικές δημόσιες περιστάσεις βοηθά στη διατήρηση μεγαλύτερης διπλωματικής ευελιξίας και αποφεύγει τη δημιουργία περιττών τριβών πριν από τις διαπραγματεύσεις», δήλωσε ο Σουν.
Ο Τραμπ υπερασπίστηκε επίσης σθεναρά την πολιτική του για τους δασμούς, με το σκεπτικό ότι οι χώρες τον «εξαπατούσαν», ενώ χαρακτήρισε τη δικαστική απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου της προηγούμενης εβδομάδας που ακύρωσε τις εκτελεστικές του εξουσίες δασμολογίου ως «πολύ ατυχές». «Χρησιμοποίησα αυτούς τους δασμούς, εισέπραξα εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια, για να κάνω σπουδαίες συμφωνίες για τη χώρα μας, τόσο οικονομικά όσο και σε βάση εθνικής ασφάλειας», είπε. «Οι χώρες που μας εξαπατούσαν για δεκαετίες μας πληρώνουν τώρα εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια». Μετά την απόφαση, ο Τραμπ δήλωσε ότι επέβαλε προσωρινό δασμό 15% στις εισαγωγές από όλες τις χώρες. Έχει δηλώσει ότι η διοίκησή του θα καθορίσει και θα εκδώσει «νέους και νόμιμα επιτρεπόμενους δασμούς» τους επόμενους «λίγους μήνες».
Στο μέτωπο της εξωτερικής πολιτικής, υπήρχε κάποια προσδοκία για το αν ο Τραμπ θα αναφερθεί στην κλιμάκωση των εντάσεων με το Ιράν, αφού είχε απειλήσει επανειλημμένα με στρατιωτική δράση κατά της Τεχεράνης. Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, ο Τραμπ περιέγραψε το ιρανικό καθεστώς ως αυτό που «δεν έχει διαδώσει παρά μόνο τρομοκρατία, θάνατο και μίσος», ισχυριζόμενος ότι «εργάζεται για να κατασκευάσει πυραύλους που σύντομα θα φτάσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής». «Η προτίμησή μου είναι να λύσω αυτό το πρόβλημα μέσω διπλωματίας. Αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο, δεν θα επιτρέψω ποτέ στον νούμερο ένα χορηγό της τρομοκρατίας στον κόσμο… να αποκτήσει πυρηνικό όπλο», είπε. «Καμία χώρα δεν πρέπει ποτέ να αμφιβάλλει για την αποφασιστικότητα της Αμερικής. Έχουμε τον ισχυρότερο στρατό στη Γη».
Ο Τζόζεφ Γκρέγκορι Μαχόνεϊ, καθηγητής διεθνών σχέσεων και πολιτικής στο East China Normal University της Σαγκάης, δήλωσε ότι ο Τραμπ χρειάζεται επειγόντως μια επίσκεψη στην Κίνα για να παρουσιάσει μια διπλωματική επιτυχία στο εγχώριο κοινό του εν όψει των ενδιάμεσων εκλογών – και αυτό θα σήμαινε την αποφυγή βημάτων που θα μπορούσαν να εξοργίσουν το Πεκίνο ή να θέσουν σε κίνδυνο το ταξίδι. «Ο Τραμπ φαίνεται να γνωρίζει ότι τυχόν λάθη αυτή τη στιγμή θα μπορούσαν να εκτροχιάσουν μια προγραμματισμένη επίσκεψη στην Κίνα. Αυτός και οι Ρεπουμπλικάνοι φαίνεται να χρειάζονται αυτό το ταξίδι περισσότερο από την κινεζική πλευρά». Ο Μαχόνεϊ πρόσθεσε ότι η σκόπιμη παράλειψη της Κίνας από τον Τραμπ θα μπορούσε να σηματοδοτήσει έναν ευρύτερο υπολογισμό πέραν της επερχόμενης επίσκεψης και των ενδιάμεσων εκλογών, καθώς η Ουάσιγκτον έβλεπε ολοένα και περισσότερο την αυτοσυγκράτηση απέναντι στο Πεκίνο ως μια δομική απόφαση που διαμορφώθηκε από την προηγούμενη εμπειρία με τις ανταποδοτικές αντιδράσεις της Κίνας. «Ο Τραμπ δεν αντιλαμβάνεται ευρέως στο εσωτερικό ή στο εξωτερικό ως νικητής έναντι της Κίνας, το αντίθετο, και είναι σαφές ότι υπάρχουν ανησυχίες ότι η Κίνα σε ορισμένες περιπτώσεις είναι ικανή και πρόθυμη να ματαιώσει την εξωτερική πολιτική του Τραμπ όταν αυτή αντιβαίνει στα κινεζικά συμφέροντα», είπε. Επιπλέον, ο Μαχόνεϊ δήλωσε ότι η Ουάσιγκτον είχε φτάσει σε «ένα σημείο καμπής» απώλειας των συμμάχων της, συμπεριλαμβανομένων κάποιων από τους στενότερους, όπως η Βρετανία και ο Καναδάς, οι οποίοι και οι δύο είχαν στραφεί προς το Πεκίνο. Οποιαδήποτε αναφορά στο Πεκίνο θα μπορούσε επομένως να είναι εξαιρετικά ευαίσθητη διπλωματικά, πρόσθεσε.
Ωστόσο, ο Σουν προειδοποίησε επίσης ότι η φαινομενική αυτοσυγκράτηση του Τραμπ στην ομιλία του για την Κατάσταση της Ένωσης δεν ισοδυναμεί με αλλαγή πολιτικής, λέγοντας ότι οι δομικές προκλήσεις στον ανταγωνισμό ΗΠΑ-Κίνας παραμένουν. Σύμφωνα με τον Σουν, οι δηλώσεις του Τραμπ σχετικά με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν και η υπεράσπιση της δασμολογικής του πολιτικής υπογράμμισαν ότι ο Αμερικανός ηγέτης «δεν σκοπεύει να μαλακώσει τις αρχές του σε θέματα εξωτερικής και εμπορικής πολιτικής». «Κατά την άποψη του Τραμπ, η διπλωματία είναι μια διαδικασία διαπραγμάτευσης που μεγιστοποιεί τα συμφέροντα, και πρέπει να κατέχει σταθερά οικονομική και στρατιωτική μόχλευση για να αποκτήσει πλεονέκτημα στον παγκόσμιο ανταγωνισμό», είπε. «Αυτή η στάση υποδηλώνει ότι είναι πιο πιθανό να συνεχίσει να χρησιμοποιεί εργαλεία όπως η πίεση, οι κυρώσεις και οι δασμοί».
