Ο κορυφαίος μηχανικός κατασκευής τσιπ, Xu Zhenpeng, δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν προσφέρουν πλέον την ελευθερία που περίμεναν οι ερευνητές, ένας βασικός λόγος για την απόφασή του να συνεχίσει την εργασία του στην Κίνα. Ο Xu, ο οποίος εντάχθηκε στο Πανεπιστήμιο Jiao Tong της Σαγκάης (SJTU) ως επίκουρος καθηγητής με εγγυημένη μονιμότητα τον Ιανουάριο, άφησε πίσω του τη θέση του επικεφαλής ομάδας στην Atomic Semi, μια startup της Καλιφόρνια με υποστηρικτές υψηλού προφίλ, συμπεριλαμβανομένου του επενδυτικού κεφαλαίου της OpenAI.
Πριν την αναχώρησή του, ο Xu ηγούνταν μιας ομάδας που ανέπτυσσε έναν νέο τύπο μηχανής κατασκευής τσιπ χρησιμοποιώντας εξαρτήματα τυπωμένα σε 3D, τα οποία θα ήταν μικρότερα, ταχύτερα και φθηνότερα από τον σημερινό μεγάλο και δαπανηρό εξοπλισμό παραγωγής. «Στον προηγούμενο ρόλο μου στον τομέα των ημιαγωγών στις ΗΠΑ, οι ολοένα και πιο αυστηρές πολιτικές και οι απαιτήσεις εταιρικής συμμόρφωσης περιόριζαν τη διεθνή μου κινητικότητα, γεγονός που αποτέλεσε περιορισμό για τη συνεχή ερευνητική ανάπτυξη», δήλωσε στην South China Morning Post μέσω email την περασμένη εβδομάδα.
Ο Xu ανέφερε ότι η απόφασή του να επιστρέψει στην Κίνα υποκινήθηκε από μακροπρόθεσμους ακαδημαϊκούς στόχους και την επιθυμία για ένα πιο ανεξάρτητο ερευνητικό περιβάλλον. «Εν τω μεταξύ, το οικοσύστημα έρευνας προηγμένης κατασκευής της Κίνας εξελίσσεται ραγδαία», πρόσθεσε.
Αν και ο Xu δεν διευκρίνισε τους κανόνες εταιρικής συμμόρφωσης στους οποίους αναφερόταν, τέτοιες πολιτικές συνήθως σχεδιάζονται για να διασφαλίζουν ότι οι εταιρείες ακολουθούν τους κυβερνητικούς περιορισμούς. Τα τελευταία χρόνια, ο τομέας των ημιαγωγών στις ΗΠΑ έχει τεθεί υπό αυστηρότερο κρατικό έλεγχο εξαγωγών, καθώς η Ουάσινγκτον επιδιώκει να αποτρέψει την ενίσχυση ξένων ανταγωνιστών μέσω της τεχνογνωσίας στην κατασκευή προηγμένων τσιπ ή τη χρήση τους για στρατιωτικούς σκοπούς. Στην πράξη, οι περιορισμοί συμμόρφωσης μπορούν να περιορίσουν τα ταξίδια στο εξωτερικό, να απαιτήσουν έγκριση πριν από τη συνεργασία με ξένους εταίρους ή να αποθαρρύνουν τους ερευνητές από την επιδίωξη συγκεκριμένων θεμάτων ή διεθνών συνεργασιών συνολικά.
Ο Xu δήλωσε ότι επέλεξε το SJTU λόγω της «διεθνώς αναγνωρισμένης ισχύος του στην ερευνητική κατασκευή και των στενών δεσμών με τη βιομηχανία» – ένας συνδυασμός που πίστευε ότι θα προσέφερε την ιδανική πλατφόρμα για την ανάπτυξη του ερευνητικού του προγράμματος. Στη Σαγκάη, η εργασία του θα επικεντρωθεί στην ανάπτυξη υψηλής ακρίβειας εκτύπωσης 3D για ηλεκτρονικές συσκευές επόμενης γενιάς. Ο Xu δήλωσε ότι στοχεύει να παράγει εξαρτήματα που συνδυάζουν αγώγιμα μέταλλα με εξειδικευμένα υλικά για μόνωση ή ανίχνευση, όλα με ακρίβεια μικρομέτρου.
Μία ερευνητική κατεύθυνση που σκοπεύει να ακολουθήσει περιλαμβάνει την ανάπτυξη εξαιρετικά ελαφριών κεραιών για δορυφόρους. Σε προηγούμενη μελέτη, ο Xu και η ομάδα του πέτυχαν εκτυπωμένες σε 3D εκδόσεις 100 φορές λεπτότερες από την ανθρώπινη τρίχα, για χρήση σε δίκτυα 5G και 6G, φορητές συσκευές και συμπαγή αεροδιαστημικά συστήματα. Ο Xu δήλωσε ότι σχεδιάζει να βελτιώσει τη διαδικασία χρησιμοποιώντας πιο προηγμένα υλικά και μεθόδους κατασκευής για τη δημιουργία κεραιών ικανών να αντέχουν σε ακραία περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένου του διαστήματος.
Εξερευνά επίσης πώς να απλοποιήσει την ενσωμάτωση τσιπ – το βήμα όπου τα μικροτσίπ συνδέονται με άλλα ηλεκτρονικά εξαρτήματα. Η προσέγγιση του Xu περιλαμβάνει την εκτύπωση σε 3D των περιβλημάτων με ενσωματωμένες ηλεκτρικές συνδέσεις σε ένα μόνο βήμα, μειώνοντας ενδεχομένως τον χρόνο παραγωγής και το κόστος.
