Ο πρόεδρος της Κίνας, Xi Jinping, κάλεσε για «υπομονή» όσον αφορά το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας, όπως αποκάλυψε ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Lee Jae Myung, την Τετάρτη.
Κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στη Σαγκάη, ο Lee ανέφερε ότι ζήτησε από τον Xi να λειτουργήσει ως «μεσολαβητής για την ειρήνη» στην κορεατική χερσόνησο, συμπεριλαμβανομένου του πυρηνικού ζητήματος. Τόνισε ότι όλα τα κανάλια επικοινωνίας μεταξύ Βορρά και Νότου έχουν κλείσει και υπάρχει «μηδενική εμπιστοσύνη» μεταξύ των δύο πλευρών. «Ο Πρόεδρος Xi σημείωσε τις μέχρι τώρα προσπάθειες και είπε ότι χρειάζεται υπομονή», δήλωσε ο Lee.
Πρόσθεσε ότι και ο Κινέζος πρωθυπουργός, Li Qiang, εξέφρασε παρόμοια άποψη για την ανάγκη υπομονής, ενώ το Πεκίνο ανταποκρίθηκε θετικά στο αίτημα διαμεσολάβησής του. Ο Lee εξέφρασε την ανάγκη κατανόησης της οπτικής γωνίας της Βόρειας Κορέας, εξηγώντας: «Για μεγάλο χρονικό διάστημα, έχουμε ουσιαστικά προβεί σε στρατιωτικές επιθετικές ενέργειες εναντίον του Βορρά. Η Πιονγκγιάνγκ ήταν πιθανώς εξαιρετικά νευρική. Αυτό έχει προκαλέσει τεράστια εχθρότητα, και είναι μια καρμική ανταπόδοση που συσσωρεύεται εδώ και καιρό. Λόγω αυτής της εχθρότητας, θα χρειαστεί πολύς χρόνος και προσπάθεια για να αμβλυνθεί και να ξεκινήσει ο διάλογος».
Η επίσκεψη του Lee στην Κίνα, η πρώτη από ηγέτη της Νότιας Κορέας από το 2019, περιλάμβανε συνάντηση με τον Xi στο Πεκίνο τη Δευτέρα. Οι δύο ηγέτες είχαν συναντηθεί προηγουμένως στη Νότια Κορέα κατά τη σύνοδο κορυφής του Οικονομικού Φόρουμ Ασίας-Ειρηνικού στα τέλη Οκτωβρίου και αρχές Νοεμβρίου.
Την Τετάρτη, η επίσημη εφημερίδα του Κομμουνιστικού Κόμματος, People’s Daily, δημοσίευσε άρθρο που χαρακτήριζε τις δύο συναντήσεις μέσα σε δύο μήνες ως θετικό μήνυμα, προτρέποντας και τις δύο πλευρές να «ποθήσουν τη θετική δυναμική στις σχέσεις Κίνας-Νότιας Κορέας». Περιέγραψε τις δύο χώρες ως «σημαντικούς γείτονες» και «αναπόσπαστους εταίρους», τονίζοντας ότι «όσο η Κίνα και η Νότια Κορέα επιμένουν στις αρχές του «η ειρήνη είναι πολύτιμη», υπερβαίνοντας τις διαφορές στα κοινωνικά συστήματα και τις ιδεολογίες, μπορούμε να επιτύχουμε αμοιβαία επιτυχία και κοινή ανάπτυξη». Το άρθρο προέτρεψε επίσης για περισσότερες ανταλλαγές με τη συμμετοχή νέων, αθλητικών οργανώσεων, μέσων ενημέρωσης, think tanks και τοπικών κοινοτήτων.
Αναφέρθηκε επίσης ότι οι δύο ηγέτες συζήτησαν τον κοινό αγώνα των χωρών τους κατά της Ιαπωνίας κατά τη διάρκεια του πολέμου, τονίζοντας ότι πρέπει να συνεργαστούν για να υπερασπιστούν τους καρπούς της νίκης στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και να διαφυλάξουν την ειρήνη και τη σταθερότητα στη βορειοανατολική Ασία. Ο Lee επεδίωξε να ανοίξει μια «νέα φάση» στις σχέσεις με την Κίνα, μετά από πολλά παγωμένα χρόνια. Το 2016, το Πεκίνο επέβαλε ανεπίσημο εμπάργκο σε νοτιοκορεατικά πολιτιστικά προϊόντα, όπως μουσική, ταινίες και τηλεοπτικές σειρές, μετά την άδεια της Σεούλ στην Ουάσινγκτον να αναπτύξει το σύστημα πυραυλικής άμυνας THAAD στη χώρα.
Κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής, ο Xi και ο Lee συμφώνησαν στην ανάγκη επανέναρξης του διαλόγου με τη Βόρεια Κορέα και των πολιτιστικών ανταλλαγών, σύμφωνα με το προεδρικό γραφείο της Νότιας Κορέας. Ωστόσο, η δήλωση που εξέδωσε η Κίνα μετά τη σύνοδο δεν ανέφερε το ζήτημα της Βόρειας Κορέας.
Η Βόρεια Κορέα συνεχίζει να αναπτύσσει το πυρηνικό της πρόγραμμα παρά τις προσπάθειες της Νότιας Κορέας να επανεκκινήσει τις συνομιλίες για την αποπυρηνικοποίηση, και την Κυριακή, την ημέρα που ο Lee έφτασε στην Κίνα, η Πιονγκγιάνγκ πραγματοποίησε δοκιμή υπερηχητικού πυραύλου. Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Kim Jong-un, ο οποίος επέβλεψε την άσκηση, δήλωσε ότι ήταν ένα «πολύ σημαντικό στρατηγικό καθήκον» η διατήρηση και επέκταση ενός «ισχυρού και αξιόπιστου πυρηνικού αποτρεπτικού παράγοντα», σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων KCNA.
Η Βόρεια Κορέα επιτάχυνε την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων από τότε που η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία το 2022, και η Πιονγκγιάνγκ έχει επίσης προμηθεύσει τη Μόσχα με στρατεύματα και όπλα σε αντάλλαγμα για βοήθεια και τεχνολογία όπλων. Ο Kim έχει επίσης αποκλείσει κάθε πιθανότητα συνομιλιών με τη Νότια Κορέα και επέμεινε ότι οποιαδήποτε επανέναρξη συνομιλιών με τις Ηνωμένες Πολιτείες θα απαιτούσε την αναγνώριση της χώρας του ως πυρηνικής δύναμης. Εν τω μεταξύ, η Πιονγκγιάνγκ και το Πεκίνο προσπαθούν να βελτιώσουν τις σχέσεις τους, με τον Kim να επισκέπτεται την Κίνα τον Σεπτέμβριο για μια παρέλαση με αφορμή την 80η επέτειο από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Την Τετάρτη, ο Lee πρότεινε μια σταδιακή προσέγγιση για την επανέναρξη των συνομιλιών με τη Βόρεια Κορέα, λέγοντας ότι θα ήταν «αδύνατο» η Πιονγκγιάνγκ να εγκαταλείψει τα πυρηνικά της όπλα, λαμβάνοντας υπόψη τις προτεραιότητες ασφαλείας της. Αντ’ αυτού, δήλωσε ότι θα ήταν καλύτερο να «πληρώσουν το τίμημα» για να πειστεί η Πιονγκγιάνγκ να σταματήσει την παραγωγή περισσότερων πυρηνικών όπλων και διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων, και να αποτρέψει την εξαγωγή πυρηνικού υλικού. «Πρέπει να μειώσουμε αυτά μεσοπρόθεσμα, και δεν πρέπει να εγκαταλείψουμε τον μακροπρόθεσμο στόχο μιας χερσονήσου χωρίς πυρηνικά», δήλωσε ο Lee. «Ζήτησα [από την Κίνα] να εξηγήσει πιστά στη Βόρεια Κορέα την ειλικρίνεια αυτής της [προσέγγισης]… Υπήρξε συμφωνία από την κινεζική πλευρά».
