Ο πρόεδρος της Αργεντινής, Χαβιέρ Μιλέι, δήλωσε ότι σκοπεύει να ταξιδέψει στην Κίνα το 2026, επιβεβαιώνοντας το σχέδιο σε μια περίοδο που οι Ηνωμένες Πολιτείες εντείνουν τις πιέσεις προς το Μπουένος Άιρες για να μειώσει τις σχέσεις του με το Πεκίνο.
Ο Μιλέι έκανε αυτές τις δηλώσεις σε συνέντευξή του στην τοπική εφημερίδα Clarin που δημοσιεύθηκε την Κυριακή. Όταν ρωτήθηκε αν το ταξίδι παραμένει στο πρόγραμμά του, απάντησε καταφατικά και πλαισίωσε την επίσκεψη ως μέρος της ευρύτερης εμπορικής ατζέντας της Αργεντινής, παρά ως πολιτικό σήμα. “Έχουμε μια πολύ καλή εμπορική σχέση με την Κίνα. Και πάλι, πρέπει να προσπαθούμε να κάνουμε εμπόριο με όλες τις χώρες του κόσμου. Και όποιος θέλει να κάνει εμπόριο μαζί μας είναι ευπρόσδεκτος”, δήλωσε.
Η δήλωση αυτή αντικατοπτρίζει πόσο έχει αλλάξει η στάση του Μιλέι απέναντι στην Κίνα από τότε που μπήκε στην εθνική πολιτική σκηνή. Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2023, είχε χαρακτηρίσει το Πεκίνο ως αυταρχικό καθεστώς και είχε δηλώσει ότι η Αργεντινή πρέπει να διακόψει τις κρατικές συνεργασίες. Ωστόσο, μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, μετρίασε τον τόνο του.
Μέχρι τα τέλη του 2024, είχε επαινέσει την Κίνα ως “έναν πολύ ενδιαφέρον εμπορικό εταίρο”, ευχαριστώντας δημόσια το Πεκίνο για την ανανέωση της ενεργού δόσης των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την μακροχρόνια διμερή συμφωνία ανταλλαγής νομισμάτων της Αργεντινής ύψους 18 δισεκατομμυρίων δολαρίων, παρατείνοντας την πρόσβαση σε κινεζική ρε μιν μπι ρευστότητα μέχρι τα μέσα του 2026. Η επέκταση αυτή βοήθησε το Μπουένος Άιρες να αποφύγει την πληρωμή δισεκατομμυρίων σε επερχόμενες αποπληρωμές που θα μπορούσαν να έχουν εξαντλήσει περαιτέρω τα ήδη ελάχιστα συναλλαγματικά αποθέματα, και ελάφρυνε την πίεση σε μια κυβέρνηση που διαχειρίζεται δεσμεύσεις στο πλαίσιο ενός νέου προγράμματος ΔΝΤ (Extended Fund Facility) ύψους περίπου 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη σταθεροποίηση της οικονομίας.
Αυτή η πιο ρεαλιστική προσέγγιση έχει ενοχλήσει την Ουάσινγκτον. Τον Απρίλιο, ο Μαουρίσιο Κλαβέρ-Καρόνε, ανώτερος σύμβουλος του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, προειδοποίησε ότι η αμερικανική υποστήριξη για τις διαπραγματεύσεις της Αργεντινής με το ΔΝΤ θα εξαρτηθεί από την κατάργηση της γραμμής ανταλλαγής νομισμάτων πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Τράπεζα της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας. Οι συμφωνίες ανταλλαγής επιτρέπουν στις κεντρικές τράπεζες να ανταλλάσσουν νομίσματα σε προκαθορισμένες ισοτιμίες, παρέχοντας σκληρό νόμισμα όταν τα αποθέματα είναι ελάχιστα. Η Αργεντινή έχει βασιστεί στο στοιχείο του ρε μιν μπι της συμφωνίας της με την Κίνα για τη μετατροπή σε δολάρια και την κάλυψη εξωτερικών πληρωμών. Οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ υποστηρίζουν ότι η συμφωνία δίνει στο Πεκίνο μοχλούς πίεσης στα οικονομικά της Αργεντινής.
Οι εντάσεις αυξήθηκαν περαιτέρω αργότερα εκείνο το έτος, όταν η κυβέρνηση της Αργεντινής ανέστειλε προσωρινά τους εξαγωγικούς δασμούς σε σόγια, καλαμπόκι και σιτάρι, σε μια προσπάθεια να ενισχύσει τις ξένες πωλήσεις και να συγκεντρώσει δολάρια. Οι Κινέζοι εισαγωγείς αγόρασαν γρήγορα 2,66 εκατομμύρια τόνους αργεντίνικης σόγιας κατά την περίοδο χωρίς δασμούς, αφήνοντας τους Αμερικανούς αγρότες εκτός δράσης κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης περιόδου εξαγωγών. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης σόγιας του Σικάγο υποχώρησαν καθώς έγιναν γνωστές οι παραγγελίες, και ένας φωτογράφος κατέγραψε τον υπουργό Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ να διαβάζει ένα μήνυμα που παραπονιόταν ότι η Ουάσινγκτον είχε διασώσει την Αργεντινή μόνο για να δει το Μπουένος Άιρες να πωλεί φθηνότερο σιτηρό στην Κίνα, κάνοντας πρωτοσέλιδα στην Αργεντινή και εκθέτοντας διαιρέσεις εντός του υπουργικού συμβουλίου του Τραμπ.
Παρά την διπλωματική τριβή, οι κινεζικές εταιρείες συνέχισαν να επεκτείνουν την παρουσία τους στην Αργεντινή, ενώ η κυβέρνηση Μιλέι έχει χαλαρώσει τους κανόνες με τρόπους που θεωρούνται ευνοϊκοί για το Πεκίνο. Το εμπόριο μεταξύ των δύο χωρών παραμένει σημαντικό: το 2024 οι διμερείς ροές εμπορευμάτων ήταν περίπου 16,35 δισεκατομμύρια δολάρια, με την Κίνα να είναι ένας από τους κορυφαίους εταίρους της Αργεντινής τόσο στις εξαγωγές όσο και στις εισαγωγές, και οι αργεντίνικες αποστολές προς την Κίνα επικεντρώνονται σε βασικά αγροτικά προϊόντα.
Τον Αύγουστο, η κινεζική Ganfeng Lithium υπέγραψε κοινοπραξία με την ελβετική Lithium Argentina για την ενοποίηση τριών κοιτασμάτων άλμης στην επαρχία Salta σε μία ενιαία λειτουργία. Το έργο στοχεύει στην παραγωγή ισοδύναμου 150.000 τόνων ανθρακικού λιθίου ετησίως, ενισχύοντας τον κεντρικό ρόλο της Κίνας στις αλυσίδες εφοδιασμού μπαταριών και εδραιώνοντας τη θέση της Αργεντινής ως βασική πηγή λιθίου για ηλεκτρικά οχήματα και αποθήκευση ενέργειας.
Στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας, η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων BYD δημιούργησε μια τοπική μονάδα εξουσιοδοτημένη να εισάγει, να πωλεί και δυνητικά να κατασκευάζει αυτοκίνητα, μπαταρίες και εξαρτήματα. Τα έγγραφα δεν επιβεβαιώνουν την παραγωγή, αλλά αξιωματούχοι και αναλυτές ανέφεραν εκείνη την εποχή ότι η κίνηση θα μπορούσε να θέσει τις βάσεις για το δεύτερο εργοστάσιο οχημάτων της εταιρείας στη Λατινική Αμερική, μετά τη Βραζιλία.
Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση χαλάρωσε τις απαιτήσεις βίζας για Κινέζους πολίτες που κατέχουν έγκυρες βίζες ΗΠΑ, επιτρέποντάς τους να εισέλθουν στην Αργεντινή για τουρισμό ή επαγγελματικούς λόγους χωρίς να υποβάλουν αίτηση για βίζα Αργεντινής.
Όταν πιέστηκε κατά τη συνέντευξη στην Clarin για το αν η εμβάθυνση των σχέσεων με την Κίνα θα μπορούσε να προκαλέσει τον Τραμπ ή να αντιβαίνει στη νέα στρατηγική εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ, η οποία ζητά την αποθάρρυνση της κινεζικής επιρροής στη Λατινική Αμερική, ο Μιλέι αρνήθηκε να απαντήσει απευθείας, διαχωρίζοντας σαφώς τις οικονομικές σχέσεις από τις στρατηγικές ευθυγραμμίσεις. “Αυτό δεν συνδέεται με εμπορικά θέματα. Συνδέεται με τη γεωπολιτική, που είναι διαφορετική ιστορία”, δήλωσε. “Είμαστε σύμμαχοι των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ. Στη συνέχεια, ας πούμε, υπάρχουν τα γεωπολιτικά ζητήματα. Στη συνέχεια, υπάρχουν τα εμπορικά ζητήματα – και αυτά θα αντιμετωπιστούν”.
