Η αμερικανική στρατιωτική επίθεση κατά του Ιράν, σύμφωνα με τις περισσότερες εκτιμήσεις, αποτελεί έναν πόλεμο επιλογής. Η πλειονότητα των αναλυτών πολιτικής πιστεύει ότι το Ιράν δεν αποτελεί άμεση απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η απόφαση του Προέδρου Donald Trump φαίνεται να αποσκοπεί εν μέρει στην αντιστάθμιση των πολιτικών επιπτώσεων από τις αποτυχίες στις πολιτικές δασμών και στην ενίσχυση της εικόνας του ως ισχυρού ηγέτη.
Πιστεύεται ότι ο Trump ενθαρρύνθηκε από τον Ισραηλινό Πρωθυπουργό Benjamin Netanyahu να κηρύξει τον πόλεμο. Οι προετοιμασίες των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων για την επιχείρηση φαίνονται περιορισμένες και υπάρχουν αντικρουόμενα μηνύματα στην Ουάσινγκτον σχετικά με τους τελικούς στόχους της εκστρατείας. Ο Trump έχει υπονοήσει ότι η επίθεση αποσκοπούσε στην αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν, ενώ ακόμη και ο ίδιος έχει υπαινιχθεί ότι θα διαδραμάτιζε ρόλο στη διαμόρφωση της ηγεσίας του. Αντίθετα, ο Υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio επέμεινε ότι η αλλαγή καθεστώτος δεν ήταν ο στόχος.
Ως αποτέλεσμα, η σύγκρουση με το Ιράν μετατοπίζεται όλο και περισσότερο από μια ξένη στρατιωτική πρόκληση σε ένα αμφιλεγόμενο εσωτερικό πολιτικό ζήτημα. Ορισμένες επιδραστικές φωνές εντός του κινήματος “Make America Great Again” έχουν εκφράσει ανοιχτά την αντίθεσή τους στην απόφαση του Trump να κηρύξει τον πόλεμο.
Η σύγκρουση έχει σημαντικές επιπτώσεις στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας. Από την αρχή του έτους, η κυβέρνηση Trump έχει χρησιμοποιήσει βία κατά της Βενεζουέλας και του Ιράν, χώρες που θεωρούνται ευρέως εταίροι της Κίνας. Σημαντικότερο, και οι δύο διαδραματίζουν κρίσιμους ρόλους στις προσπάθειες του Πεκίνου να διασφαλίσει την ενεργειακή του ασφάλεια. Η σύλληψη του Nicolas Maduro και η αποκεφαλιστική επίθεση κατά του Ali Khamenei έχουν προκαλέσει ιδιαίτερη δυσαρέσκεια στο Πεκίνο.
Τώρα, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν εισήλθε στην τρίτη εβδομάδα του, η Ουάσινγκτον επιβεβαίωσε ότι καθυστερεί την πολυαναμενόμενη συνάντηση μεταξύ του Trump και του Προέδρου Xi Jinping κατά περίπου ένα μήνα.
Οι Κινέζοι αναλυτές είναι βαθύτατα ενήμεροι για τις αυξανόμενες δυσκολίες του Trump. Μεταξύ των συμμάχων των ΗΠΑ, η Γαλλία και η Ισπανία έχουν δηλώσει ότι ο πόλεμος παραβιάζει το διεθνές δίκαιο. Τα μέλη του ΝΑΤΟ δεν έχουν σταθεί στο πλευρό της Ουάσινγκτον· ευρωπαϊκά έθνη, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γαλλίας, της Γερμανίας και της Ιταλίας, έχουν απορρίψει το αίτημα του Trump για βοήθεια στο άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ. Η Αυστραλία και η Ιαπωνία επίσης δεν σχεδιάζουν να στείλουν πολεμικά πλοία.
Σε απάντηση στις καταστροφικές επιθέσεις από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, το Ιράν επιδιώκει να “εξανατολίσει” τη σύγκρουση. Οι στόχοι αντιποίνων της Τεχεράνης περιλαμβάνουν εγκαταστάσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου σε όλο τα κράτη του Κόλπου. Πολλές αραβικές ελίτ είναι βαθύτατα δυσαρεστημένες με αυτό που θεωρούν ως την απερίσκεπτη χρήση βίας από την κυβέρνηση Trump και τις “παράπλευρες απώλειες”.
Στο εσωτερικό, ο Trump αντιμετωπίζει αυξανόμενη πολιτική πίεση. Πρόσφατες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι σχεδόν το 60% των Αμερικανών αντιτίθεται στον πόλεμο με το Ιράν. Δημοκρατικοί νομοθέτες, ακόμη και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι, έχουν κατηγορήσει τον πρόεδρο για την έναρξη στρατιωτικών επιχειρήσεων χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου.
Οι παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου έχουν εκτιναχθεί, οδηγώντας σε απότομες αυξήσεις στις τιμές της βενζίνης για τους Αμερικανούς καταναλωτές. Αν αυτό συνεχιστεί, θα μπορούσε να υπονομεύσει την κεντρική πολιτική υπόσχεση του Trump να μειώσει τις τιμές της ενέργειας και να ελέγξει τον πληθωρισμό, ρίχνοντας μια σκιά στις προοπτικές των Ρεπουμπλικάνων καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές.
Ενάντια σε αυτό το σκηνικό, η επίσκεψη του Trump στην Κίνα θα ήταν ιδιαίτερα ευαίσθητη. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς το Πεκίνο να προσφέρει μια πολύ θερμή υποδοχή σε έναν Αμερικανό πρόεδρο που δρα υπό την ομίχλη του πολέμου. Ορισμένοι Κινέζοι αναλυτές έχουν προειδοποιήσει ότι οι επιθέσεις της Ουάσινγκτον κατά του Ιράν και της Βενεζουέλας μπορεί τελικά να στοχεύουν στην αποδυνάμωση της Κίνας. Αμερικανοί στρατηγιστές συνδέουν επίσης τον πόλεμο με την πολιτική της Ουάσινγκτον προς την Κίνα.
Ο Matt Pottinger, ο οποίος υπηρέτησε ως αναπληρωτής σύμβουλος εθνικής ασφάλειας κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Trump, έχει υποστηρίξει ότι ο πόλεμος κατά του Ιράν αμφισβητεί τη στρατηγική της Κίνας να αξιοποιήσει αυτό που αποκαλεί “άξονα χάους” – Κίνα, Ρωσία, Ιράν, Βόρεια Κορέα και πιθανώς ακόμη και τη Βενεζουέλα – για να υπονομεύσει τα αμερικανικά συμφέροντα.
Πράγματι, η στρατηγική της κυβέρνησης Trump προς την Κίνα τονίζει όλο και περισσότερο τον έλεγχο κρίσιμων πόρων και θαλάσσιων διαδρομών. Το Ιράν είναι μία από τις σημαντικότερες πηγές πετρελαίου της Κίνας. Το 2021, το Πεκίνο και η Τεχεράνη υπέγραψαν ένα 25ετές ολοκληρωμένο σχέδιο συνεργασίας που καλύπτει την ενέργεια, τις υποδομές, τα δίκτυα 5G και τις σιδηροδρομικές γραμμές υψηλής ταχύτητας, μεταξύ άλλων τομέων. Το απόθεμα άμεσων επενδύσεων της Κίνας στο Ιράν ανέρχεται περίπου σε 4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Περίπου το 53% των εισαγωγών αργού πετρελαίου της Κίνας προέρχεται από τη Μέση Ανατολή, μεγάλο μέρος του οποίου μεταφέρεται μέσω του Στενού του Ορμούζ. Εάν αναδυθεί μια φιλοαμερικανική κυβέρνηση στο Ιράν και αποκτήσει τον έλεγχο αυτού του στρατηγικού περάσματος, η ενεργειακή ασφάλεια της Κίνας θα αντιμετωπίσει πολύ μεγαλύτερους κινδύνους.
Επιπλέον, μια σύγκρουση ΗΠΑ-Ιράν θα μπορούσε επίσης να πλήξει το διεθνές καθεστώς μη διάδοσης πυρηρηνικών όπλων. Οι ενέργειες του Trump μπορεί να αποδυναμώσουν το σύστημα πυρηνικής παρακολούθησης που ηγείται ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας, ωθώντας περισσότερες χώρες να επιταχύνουν την επιδίωξη πυρηνικών όπλων.
Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Kim Jong-un ανακοίνωσε πρόσφατα σχέδια για επέκταση της παραγωγής πυρηρηνικών κεφαλών και των συστημάτων μεταφοράς τους, με στόχο να καταστήσει το κράτος πλήρως ικανό να αναπτύξει πυρηρηνικά όπλα. Στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία, οι εκκλήσεις για πυρηρηνικό εξοπλισμό είναι πιθανό να γίνουν πιο δυνατές. Αν η Βορειοανατολική Ασία γίνει ένα πυρηρηνικό δάσος, θα ήταν ένας εφιάλτης ασφάλειας για την Κίνα.
Με λίγα λόγια, ο πόλεμος του Trump στο Ιράν παρουσιάζει στο Πεκίνο μια σύνθετη και δυνητικά διαρκή στρατηγική πρόκληση. Οι ΗΠΑ δεν υποχωρούν· αντίθετα, φαίνεται να βρίσκονται σε πορεία επέκτασης, επιδιώκοντας να αναδιαμορφώσουν γεωπολιτικές συμμαχίες και να ελέγξουν κρίσιμους πόρους και στρατηγικά σημεία συμφόρησης.
Η Ουάσινγκτον δεν έχει εγκαταλείψει την επιδίωξη αλλαγής καθεστώτος, αλλά μπορεί να πειραματίζεται με μεθόδους χαμηλότερου κόστους για την άσκηση ελέγχου σε άλλες χώρες. Το Πεκίνο είναι απίθανο να αντιμετωπίσει τον πόλεμο ως μια μακρινή περιφερειακή κρίση· αντίθετα, θα τον δει ως μια δοκιμή των μακροπρόθεσμων στρατηγικών προθέσεων της Ουάσινγκτον. Εάν ο Trump επισκεφθεί σύντομα το Πεκίνο, είναι πιθανό να αντιμετωπίσει δύσκολες ερωτήσεις από την ηγεσία της Κίνας.
