Η σύγκρουση στο Ιράν, που έχουν προκαλέσει οι ΗΠΑ και το Ισραήλ, επιβαρύνει ήδη την Αφρική με πληθωριστικές πιέσεις, μέσω αυξημένων τιμών στην ενέργεια και στα λιπάσματα. Αυτό έρχεται να απειλήσει μια ήδη εύθραυστη οικονομική ανάκαμψη. Οι περισσότερες από τις 54 χώρες της Αφρικής εξαρτώνται από εισαγωγές καυσίμων και έχουν ήδη δει τις τιμές τους να εκτοξεύονται, λόγω διαταραχών στις εξαγωγές από τη Μέση Ανατολή και της αύξησης των παγκόσμιων τιμών. Πολλές χώρες μόλις έχουν ανακάμψει από τα σοκ των τιμών που προκλήθηκαν από τον πόλεμο της Ρωσίας με την Ουκρανία, ο οποίος ξεκίνησε το 2022 και έπληξε σοβαρά πολλές αφρικανικές χώρες που βασίζονταν στους εμπόλεμους για εισαγωγές σιταριού. Φαίνεται ότι ο κύκλος αυτός ετοιμάζεται να επαναληφθεί με τον πόλεμο στο Ιράν.
Από την έναρξη των εχθροπραξιών, υποδομές πετρελαίου και φυσικού αερίου στο Ιράν και σε άλλες χώρες του Περσικού Κόλπου έχουν δεχτεί πλήγματα, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης μονάδας υγροποιημένου φυσικού αερίου στον κόσμο στο Κατάρ. Το πιο κρίσιμο είναι ότι το Στενό του Ορμούζ, από το οποίο διέρχεται πάνω από το 20% των παγκόσμιων αποστολών αργού πετρελαίου, ουσιαστικά έκλεισε, κόβοντας επίσης την εξαγωγή αζώτου που χρησιμοποιείται στα λιπάσματα, καθώς και άλλα πετρελαϊκά παράγωγα.
“Η πρώτη περιοχή που πλήττεται από την τρέχουσα κρίση είναι το αργό πετρέλαιο,” δήλωσε ο George Elombi, πρόεδρος της African Export-Import Bank (Afreximbank), σε δημοσιογράφους στο Κάιρο της Αιγύπτου, στις 18 Μαρτίου. “Είναι καλό για εκείνες από τις χώρες μας που είναι εξαγωγικές σε πετρέλαιο. Για τις χώρες που είναι καθαροί εισαγωγείς διυλισμένου πετρελαίου, οι τιμές θα ανέβουν.” Ο Elombi πρόσθεσε ότι η Afreximbank λαμβάνει μέτρα για να παρέχει οικονομική βοήθεια στις αφρικανικές χώρες που εξαρτώνται από εισαγωγές καυσίμων.
Η πίεση στις εισαγωγές λιπασμάτων έρχεται σε μια στιγμή που το προϊόν είναι πιο απαραίτητο σε ολόκληρη την τροπική Αφρική, με την έναρξη των βροχών και της περιόδου φύτευσης. Το Σουδάν, για παράδειγμα, λαμβάνει έως και 54% των αποστολών λιπασμάτων του μέσω του Στενού του Ορμούζ, σύμφωνα με τη Διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για το Εμπόριο και την Ανάπτυξη (UNCTAD). Για τη Σομαλία, το ποσοστό είναι 30%, ενώ για την Κένυα είναι ελαφρώς χαμηλότερο, στο 26%. “Ένα κλείσιμο του στενού για 30 ημέρες θα μπορούσε να επηρεάσει σοβαρά τις αποδόσεις των καλλιεργειών εξαρτώμενων από άζωτο, όπως το καλαμπόκι, το σιτάρι και το ρύζι,” αναφέρεται σε έκθεση της UNCTAD σχετικά με τις επιπτώσεις του πολέμου.
Ακόμη και μεταξύ των μεγάλων εξαγωγέων πετρελαίου της Αφρικής, όπως η Νιγηρία, η Ανγκόλα, η Λιβύη και η Αλγερία, ο αντίκτυπος ποικίλλει. Στη Νιγηρία, τη μεγαλύτερη εξαγωγό πετρελαίου της Αφρικής, όπου η κυβέρνηση του Προέδρου Bola Tinubu κατήργησε τις επιδοτήσεις καυσίμων το 2023, ο αντίκτυπος ήταν άμεσος. Οι τιμές της βενζίνης στα πρατήρια έχουν αυξηθεί έως και 50% από την έναρξη του πολέμου, από έναν μέσο όρο 900 νάιρα σε 1.350 νάιρα (0,66-0,99 δολάρια ΗΠΑ) ανά λίτρο, καθιστώντας τις από τις υψηλότερες αυξήσεις παγκοσμίως.
Στην Ανγκόλα, η κυβέρνηση προστατεύει τους καταναλωτές από τα σοκ των τιμών με επιδοτήσεις. Με 300 κβάνζα (0,33 δολάρια ΗΠΑ) ανά λίτρο για βενζίνη στα μέσα Μαρτίου, η τιμή είναι σχετικά χαμηλή για τα αφρικανικά δεδομένα. Ακόμη χαμηλότερη είναι η τιμή σε άλλες πετρελαιοπαραγωγές χώρες, όπως η Αλγερία, όπου ένα λίτρο κοστίζει 47 δηνάρια (0,36 δολάρια ΗΠΑ) ανά λίτρο, και η Λιβύη, όπου είναι 0,15 δηνάρια (0,023 δολάρια ΗΠΑ) ανά λίτρο.
Στο τέλος του 2024, ορισμένοι από τους υψηλότερους αριθμούς πληθωρισμού παγκοσμίως ανήκαν σε αφρικανικές χώρες. Το Σουδάν και η Νότια Σουδάν είχαν ετήσιους ρυθμούς πληθωρισμού άνω του 100%, ακολουθούμενες από τη Ζιμπάμπουε με 50%. Η Νιγηρία κατέγραψε 34,8% πληθωρισμό, η Ανγκόλα ανέφερε 28% και η Αίγυπτος 26%. Οι νομισματικές αρχές σε αυτές τις χώρες αντέδρασαν αυξάνοντας τα επιτόκια σε επίπεδα ρεκόρ.
Ο πληθωρισμός του Σουδάν παρουσίασε απότομη πτώση στο 56%, η Νότια Σουδάν βρίσκεται στο 38% και της Ζιμπάμπουε κατέρρευσε στο 4,1%. Ο ετήσιος ρυθμός πληθωρισμού της Νιγηρίας υποχώρησε πρόσφατα στο 15,06%, της Ανγκόλας είναι στο 13,35% και της Αιγύπτου στο 11,5%. Τα επιτόκια έχουν επίσης μειωθεί δραματικά, εκτός από περιπτώσεις όπως η Ζιμπάμπουε και η Νιγηρία, όπου οι κεντρικές τράπεζες παρέμειναν επιφυλακτικές στο 35% και 26,5% αντίστοιχα.
Αυτές οι χώρες διατρέχουν πλέον τον κίνδυνο να δουν την πρόοδό τους να ανατρέπεται από τις αρνητικές επιπτώσεις του πολέμου στο Ιράν, δήλωσε ο Eric Orji, οικονομολόγος με έδρα το Λάγος της Νιγηρίας. “Με το κόστος ενέργειας να υποστηρίζει τις περισσότερες οικονομικές δραστηριότητες, ο ρυθμός πληθωρισμού θα επιταχυνθεί και οι κεντρικές τράπεζες θα επανέλθουν με αυξήσεις επιτοκίων, κάτι που θα επιβραδύνει την οικονομική ανάπτυξη,” είπε ο Orji.
Για τις αφρικανικές χώρες με υψηλό χρέος, υπάρχει ο πρόσθετος κίνδυνος η υποτίμηση του νομίσματος να επιβαρύνει τα χρέη, καθώς οι επενδυτές απομακρύνονται από τις αναδυόμενες αγορές για την ασφάλεια των πιο βιομηχανοποιημένων χωρών, ενισχύοντας το δολάριο. Καθώς τα νομίσματα των αναδυόμενων αγορών αποδυναμώνονται, το χρέος των χωρών τους αυξάνεται. Για παράδειγμα, η αιγυπτιακή λίρα έχει αποδυναμωθεί κατά 8%, ενώ το κουάτσα της Ζάμπιας έχει χάσει 5% της αξίας του από την έναρξη του πολέμου στα τέλη του περασμένου μήνα.
Το Centre for Global Development (CGD), ένας οργανισμός με έδρα την Ουάσινγκτον, συγκέντρωσε μια λίστα με 17 χώρες που είναι πιο ευάλωτες στα σοκ του πολέμου στο Ιράν, η οποία δημοσιεύθηκε στις 20 Μαρτίου. Δεκατρείς από αυτές είναι αφρικανικές, συμπεριλαμβανομένων της Ανγκόλας, της Νιγηρίας, της Αιγύπτου, της Γκάνας και της Αιθιοπίας. Στην Ασία, το Πακιστάν, το Μπαγκλαντές και η Σρι Λάνκα κρίθηκαν ευάλωτες, ενώ στην Μέση Ανατολή ξεχώρισε η Ιορδανία.
Ακόμη και σε χώρες με πιο αργό πληθωρισμό, οι επιπτώσεις του πολέμου αποκαλύπτονται με άλλους τρόπους. Η Νότια Αφρική, η πιο βιομηχανοποιημένη χώρα της ηπείρου, έφτασε σε κορύφωμα πληθωρισμού πέντε ετών στο 7,8% τον Ιούλιο του 2022. Αυτό μειώθηκε στο 3% τον Φεβρουάριο, αλλά η οικονομία εξακολουθούσε να αγωνίζεται με ασταθή ανάπτυξη, προσθέτοντας 1,5% το 2025 – το υψηλότερο από το 2022. Αυτό οφειλόταν στην καταναλωτική δαπάνη, σύμφωνα με την Statistics South Africa, ενώ η μεταποίηση, η γεωργία και η παραγωγή ενέργειας υστερούσαν. Τώρα η οικονομία αντιμετωπίζει νέες δυσκολίες από τον πόλεμο στο Ιράν. Ένας παρατεταμένος πόλεμος θα ωθούσε πολλές αφρικανικές οικονομίες προς “σημείο καμπής”, σύμφωνα με το CGD. “Όπως και με άλλα πρόσφατα παγκόσμια σοκ, οι αναπτυσσόμενες χώρες με ήδη περιορισμένα περιθώρια πολιτικής πιθανότατα θα πληγούν περισσότερο, ιδίως οι καθαρές εισαγωγείς εμπορευμάτων.”
