Μια ριζοσπαστική νέα προσέγγιση, που ονομάζεται οξεία διαλείπουσα υποξία, φαίνεται να φέρνει επανάσταση στη θεραπεία της κατάθλιψης. Σύμφωνα με Κινέζους επιστήμονες, σύντομες, ελεγχόμενες περίοδοι στέρησης οξυγόνου, δηλαδή στιγμές “ασφαλούς ασφυξίας”, μπορούν να αντιμετωπίσουν τη σοβαρή κατάθλιψη εξίσου αποτελεσματικά με την ηλεκτροσπασμοθεραπεία (ECT) και την κεταμίνη, δύο από τις ισχυρότερες γνωστές θεραπείες στην ψυχιατρική.

Αυτή η μέθοδος αξιοποιεί έναν φυσικό μηχανισμό που ενεργοποιείται από μια προσωρινή μείωση του οξυγόνου στον εγκέφαλο. Ως αποτέλεσμα, ενεργοποιείται μια φυσική ουσία, η αδενοσίνη, η οποία λειτουργεί ως ένας βιοχημικός “κεντρικός διακόπτης” που αντιστρέφει ραγδαία τα συμπτώματα της κατάθλιψης.

Η ερευνητική ομάδα έχει αναπτύξει μια πρωτότυπη συσκευή και πλέον διεξάγει κλινικές δοκιμές με 30 ασθενείς, σε συνεργασία με το Νοσοκομείο Beijing Anding, ένα αναγνωρισμένο ψυχιατρικό ίδρυμα που συνδέεται με το Capital Medical University.

Αυτή η ανακάλυψη ενδέχεται να λύσει ένα από τα μακροβιότερα μυστήρια της ψυχιατρικής: πώς καθιερωμένες θεραπείες όπως η ECT και η κεταμίνη επηρεάζουν τον εγκέφαλο. Επιπλέον, μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να αναπτύξουν εναλλακτικές και ασφαλέστερες θεραπείες. Η ECT, που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1930, περιλαμβάνει την πρόκληση σπασμών μέσω ηλεκτρικών ρευμάτων που διέρχονται από τον εγκέφαλο, με στόχο την ανακούφιση των συμπτωμάτων ψυχικών ασθενειών. Παρά την αποτελεσματικότητά της, παραμένει μία από τις πιο αμφιλεγόμενες θεραπείες στην ψυχιατρική.