Στο Ιράν, η πρόσφατη εξέλιξη με την ανάληψη της ηγεσίας από τον Mojtaba Khamenei, γιο του εκλιπόντος ανώτατου ηγέτη Ayatollah Ali Khamenei, αναμένεται να σηματοδοτήσει μια περίοδο συνέχειας στην εξωτερική πολιτική της χώρας, πιθανώς με ακόμα πιο σκληρή στάση απέναντι σε Ηνωμένες Πολιτείες και Ισραήλ. Αυτή είναι η εκτίμηση Κινέζων αναλυτών, οι οποίοι βλέπουν στην ανάδειξη του 56χρονου κληρικού ένα στοιχείο σταθερότητας στην εσωτερική κατάσταση του Ιράν, αλλά και μια ευκαιρία για την ενίσχυση των δεσμών μεταξύ Πεκίνου και Τεχεράνης.
Η Συνέλευση των Εμπειρογνωμόνων του Ιράν επιβεβαίωσε τη Δευτέρα ότι ο νεότερος Khamenei θα διαδεχθεί τον πατέρα του, αναλαμβάνοντας την ανώτατη εξουσία, η οποία περιλαμβάνει και τον καθορισμό της εξωτερικής πολιτικής και του πυρηνικού προγράμματος. Η σύζυγος του νέου ανώτατου ηγέτη σκοτώθηκε επίσης κατά τη διάρκεια των συνδυασμένων στρατιωτικών επιθέσεων ΗΠΑ-Ισραήλ εναντίον του Ιράν, οι οποίες ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου και συνεχίζονται.
Προσωπικά και εθνικά αισθήματα εκδίκησης θα μπορούσαν να οδηγήσουν τον Khamenei στη διατήρηση της σκληρής στάσης του πατέρα του απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ, όπως επισημαίνει ο Zhou Rong, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Χωρών του Παγκόσμιου Νότου στο think tank Grandview Institution του Πεκίνου. “Μπορεί να είναι ακόμη πιο σκληρός επειδή είναι νέος,” προσθέτει ο Zhou. Υποστηρίζει επίσης ότι ο Khamenei θα μπορούσε να ασκήσει σημαντική επιρροή στην ισχυρή Φρουρά της Ισλαμικής Επανάστασης, λόγω των στενών δεσμών του με την σκληροπυρηνική ομάδα και της προηγούμενης συμμετοχής του σε κάποιες από τις εσωτερικές και εξωτερικές της επιχειρήσεις. “Σε αυτή την περίπτωση, όταν αντιμετωπίζει επιθέσεις από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ στο μέλλον, μπορεί να έχει περισσότερες μεθόδους και να αγωνιστεί πιο αποφασιστικά,” εξηγεί.
Ο Niu Xinchun, εξέχων Κινέζος αναλυτής για την πολιτική της Μέσης Ανατολής και τις σχέσεις Κίνας-Αράβων, συμφωνεί, δηλώνοντας ότι η άνοδος του Khamenei στη διαδοχή του πατέρα του σηματοδοτεί πως η αντι-αμερικανική και αντι-ισραηλινή στάση του Ιράν “δεν θα αλλάξει”. “Η επιλογή του δείχνει ότι το πολιτικό σύστημα είναι υπό έλεγχο και ότι η συνέχεια της πολιτικής είναι διασφαλισμένη,” λέει ο Niu, ο οποίος υπηρετεί ως αντιπρόεδρος του Πανεπιστημίου Ningxia. “Για την Κίνα, αυτό σημαίνει ότι εάν το καθεστώς του Ιράν δίνει προτεραιότητα στη συνέχεια έναντι της αλλαγής, οι σχέσεις Κίνας-Ιράν είναι πιθανό να είναι πιο σταθερές από πριν.”
Από την πλευρά της Κίνας, η ανάδειξη του νέου ανώτατου ηγέτη θα μπορούσε να βοηθήσει στην πολιτική και κοινωνική σταθεροποίηση του Ιράν, αποτρέποντας βαθύτερες αναταραχές, σύμφωνα με τον Zhu Yongbiao, ειδικό στη Μέση Ανατολή και διευθυντή του Κέντρου Μελετών Αφγανιστάν στο Πανεπιστήμιο Lanzhou. “Δεν αφορά μόνο την αντιμετώπιση των ΗΠΑ και του Ισραήλ, αλλά κυρίως τη διατήρηση της εσωτερικής σταθερότητας και την αποφυγή ανθρωπιστικής κρίσης,” αναφέρει ο Zhu. “Με άλλα λόγια, ο νέος [ανώτατος] ηγέτης είναι περισσότερο σύμβολο, αλλά αυτός ο συμβολισμός θα μπορούσε να παίξει εποικοδομητικό ρόλο στην αντιμετώπιση των στρατιωτικών απειλών ΗΠΑ-Ισραήλ, στην ενίσχυση του ηθικού και στην ισχυροποίηση της ανθεκτικότητας απέναντι στην εξωτερική πίεση.” Ο Zhu προσθέτει ότι ο Khamenei είναι ακόμη “σχετικά άγνωστος” στο Πεκίνο, αλλά η ευρύτερη στρατηγική της Κίνας πιθανότατα θα παραμείνει συνεπής: “ενθάρρυνση της συμφιλίωσης μεταξύ του Ιράν και των αραβικών κρατών, ιδίως της Σαουδικής Αραβίας, και διατήρηση εποικοδομητικών δεσμών με την Τεχεράνη ανεξάρτητα από το ποιος είναι στην εξουσία”.
Ωστόσο, η Jodie Wen, βοηθός ερευνήτρια στο Κέντρο Διεθνούς Ασφάλειας και Στρατηγικής στο Πανεπιστήμιο Tsinghua, υποστηρίζει ότι ο Khamenei ίσως χρειαστεί να επικεντρωθεί σε εσωτερικά ζητήματα και να αναγκαστεί να υιοθετήσει μια πιο μετριοπαθή προσέγγιση προς τη Δύση, λόγω της αποδυναμωμένης θέσης του Ιράν. Η Wen τονίζει ότι η πολεμική κατάσταση έχει αλλάξει και η συνολική ισχύς των υποστηριζόμενων από το Ιράν δικτύων στην περιοχή, γνωστά ως Άξονας της Αντίστασης, έχει μειωθεί. Επιπλέον, αναφέρει ότι ο Khamenei θα αντιμετωπίσει το πιεστικό ζήτημα της σταθεροποίησης της εσωτερικής πολιτικής, μετά τον θάνατο περισσότερων από 40 ανώτατων Ιρανών αξιωματούχων από ΗΠΑ και Ισραήλ. “Πιθανότατα θα είναι προτεραιότητά του η εσωτερική σταθεροποίηση του Ιράν,” πιστεύει η Wen.
Εν τω μεταξύ, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump δήλωσε τη Δευτέρα ότι “δεν ήταν χαρούμενος” και ήταν “απογοητευμένος” από την ανάδειξη του νέου ανώτατου ηγέτη. Ο Ισραηλινός υπουργός Εξωτερικών Gideon Sa’ar, ερωτηθείς σε πρόσφατη συνέντευξη στο CNN εάν ο Khamenei έχει γίνει πιθανός στόχος του Ισραήλ, απάντησε: “Θα περιμένετε και θα δείτε,” προσθέτοντας ότι ο νέος ηγέτης “συνεχίζει τις πολύ εξτρεμιστικές και παράφρονες πολιτικές του πατέρα του. Είναι σκληροπυρηνικός, αντι-αμερικανός και αντι-δυτικός”.
Η αντίδραση του Πεκίνου ήταν αισθητά πιο ουδέτερη. Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Guo Jiakun δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα: “Έχουμε λάβει υπόψη σχετικές αναφορές. Είναι μια απόφαση που έλαβε η ιρανική πλευρά σύμφωνα με το σύνταγμα της χώρας.” Το Πεκίνο έχει επίσης εντείνει τις διπλωματικές του προσπάθειες, με στόχο να διαδραματίσει πιο ενεργό ρόλο στην αποκλιμάκωση των εντάσεων στη Μέση Ανατολή. Αυτό αποδείχθηκε από ξεχωριστές τηλεφωνικές επικοινωνίες τη Δευτέρα μεταξύ του Κινέζου υπουργού Εξωτερικών Wang Yi και των ομολόγων του στο Κουβέιτ και το Μπαχρέιν, καθώς και από πρόσφατη περιοδεία του Zhai Jun, ειδικού απεσταλμένου της Κίνας για τη Μέση Ανατολή, στον Κόλπο.
Κατά την επικοινωνία του με τον Υπουργό Εξωτερικών του Κουβέιτ Jarrah Jaber Al-Ahmad Al-Sabah, ο Wang κατηγόρησε τις ΗΠΑ και το Ισραήλ για παραβίαση του διεθνούς δικαίου, εξαπολύοντας στρατιωτικές επιθέσεις στο Ιράν χωρίς την έγκριση των Ηνωμένων Εθνών, ενώ οι διαπραγματεύσεις μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσινγκτον βρίσκονταν ακόμη σε εξέλιξη. Ο κορυφαίος διπλωμάτης του Πεκίνου φάνηκε επίσης να στέλνει ένα μήνυμα στο Ιράν, δηλώνοντας ότι “κάθε επίθεση εναντίον αθώων πολιτών και μη στρατιωτικών στόχων πρέπει να καταδικάζεται”. Ο Wang τόνισε ότι “η κυριαρχία, η ασφάλεια και η εδαφική ακεραιότητα των χωρών του Κόλπου πρέπει να γίνονται πλήρως σεβαστές”.
Μετά τις επιθέσεις του Ισραήλ και των ΗΠΑ κατά του Ιράν, η Τεχεράνη απάντησε με επιθέσεις στα στρατιωτικά περιουσιακά στοιχεία των δύο χωρών που βρίσκονταν σε διάφορες χώρες του Κόλπου. Το Ιράν έχει έκτοτε πλήξει στόχους στο Ισραήλ, καθώς και αμερικανικές εγκαταστάσεις στο Μπαχρέιν, τη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ, το Ιράκ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Ενώ οι αρχικές ιρανικές επιθέσεις επικεντρώθηκαν σε αμερικανικά στρατιωτικά περιουσιακά στοιχεία, οι χώρες του Κόλπου ανέφεραν ότι η Τεχεράνη αργότερα επέκτεινε τις επιθέσεις της για να συμπεριλάβει πολιτικές υποδομές, όπως ξενοδοχεία, αεροδρόμια και ενεργειακές εγκαταστάσεις. Σε ανακοίνωση τη Δευτέρα, το υπουργείο Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας επανέλαβε την “ισχυρή καταδίκη των ιρανικών επιθέσεων” από το βασίλειο, δηλώνοντας ότι η Ριάντ “διατηρεί το πλήρες δικαίωμά της να λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για τη διαφύλαξη της ασφάλειας, της κυριαρχίας και της ασφάλειας των πολιτών και των κατοίκων της, και για την αποτροπή της επιθετικότητας”. Ο Πρόεδρος του Ιράν Masoud Pezeshkian απολογήθηκε το Σάββατο για τις επιθέσεις του Ιράν σε χώρες της περιοχής.
Ο Zhou δήλωσε ότι το Πεκίνο μπορεί να ελπίζει να χρησιμοποιήσει τις τελευταίες διπλωματικές προσπάθειές του για να κατανοήσει καλύτερα τις θέσεις των χωρών του Κόλπου και να εντοπίσει πού θα μπορούσε να βοηθήσει στην προώθηση της αποκλιμάκωσης και των διαπραγματεύσεων. Πρόσθεσε ότι οι τρεις μεγάλες δυνάμεις του Κόλπου – η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Κατάρ – είχαν προετοιμαστεί νοητά για την άνοδο του νεότερου Khamenei στην εξουσία. “Αλλά πώς να αντιδράσουν, πιθανότατα δεν είναι πλήρως προετοιμασμένες,” είπε ο Zhou, προσθέτοντας ότι η Τεχεράνη μπορεί να ελπίζει ότι η πίεση από τις χώρες του Κόλπου θα ωθήσει τελικά την Ουάσινγκτον και το Ισραήλ να τερματίσουν τον πόλεμο. Ο Zhou ανέφερε ότι η προσέγγιση των χωρών του Κόλπου προς τον Khamenei θα μπορούσε να είναι “περίπλοκη”, καθώς πρέπει να δείξουν την αποφασιστικότητά τους να υπερασπιστούν την επικράτειά τους, ενώ παράλληλα να επικοινωνούν ενεργά με την Τεχεράνη και να μεταφέρουν ότι δεν είχαν πρόθεση να γίνουν εχθρός της.
