Η αγορά ροφημάτων με βάση το τσάι στην Κίνα, με εκτιμώμενες ετήσιες πωλήσεις 370 δισεκατομμυρίων γουάν (54,2 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), αποτελεί ένα ακόμη παράδειγμα “εσωτερικευμένης ανάπτυξης” (involution). Ο ανελέητος ανταγωνισμός τιμών απειλεί να εκτοπίσει χιλιάδες μη κερδοφόρες μικρές επιχειρήσεις.
Αυτό το ζοφερό σενάριο υπενθυμίζει σε όσους ελπίζουν να πλουτίσουν επενδύοντας σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη επιχείρηση στην τεράστια καταναλωτική αγορά της ηπειρωτικής Κίνας, η οποία χαρακτηρίζεται από κύκλους άνθησης και κατάρρευσης.
“Το bubble tea είναι μια δυναμική αγορά και ποτέ δεν είναι εύκολο να βγάλεις χρήματα από αυτήν την επιχείρηση λόγω των χαμηλών περιθωρίων κέρδους και των υψηλών λειτουργικών κινδύνων”, δήλωσε ο Robert Zhu, ιδιοκτήτης ενός καταστήματος στην περιοχή Pudong της Σαγκάης. “Σε έναν μόνο εμπορικό δρόμο της Σαγκάης, περισσότερα από δώδεκα καταστήματα θα μπορούσαν να προσφέρουν παρόμοια προϊόντα τσαγιού στους περαστικούς, και τα περισσότερα από αυτά αδυνατούν να καλύψουν τα έξοδά τους μετά από μήνες σκληρής δουλειάς.”
Η κατηγορία, γνωστή ως “γάλα τσαγιού” στην ηπειρωτική χώρα, περιλαμβάνει ροφήματα με βάση το τσάι, στολισμένα όχι μόνο με τις ταπιόκα “φυσαλίδες” αλλά και με φρούτα, ζελέ γρασιδιού ή παγωτό.
Σύμφωνα με έκθεση που δημοσίευσε η ερευνητική εταιρεία ChinaIRN με έδρα τη Σεντζέν τον Φεβρουάριο, περισσότερα από 400.000 καταστήματα σε ολόκληρη την ηπειρωτική χώρα μοιράστηκαν τις ετήσιες πωλήσεις των 370 δισεκατομμυρίων γουάν πέρυσι.
Ο αριθμός αυτός αντιπροσώπευε αύξηση 6,4% σε σχέση με το 2024, αλλά αποτελούσε απότομη πτώση σε σχέση με τον ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης άνω του 20% τις δύο τελευταίες δεκαετίες, πρόσθεσε.
Περισσότερα από 130.000 καταστήματα γάλακτος τσαγιού αναγκάστηκαν να εκκαθαριστούν το 2025 λόγω ασθενών πωλήσεων, σύμφωνα με έκθεση της Canyandata.com, μιας διαδικτυακής συμβουλευτικής εταιρείας που παρέχει δεδομένα για τις επιχειρήσεις εστίασης στην Κίνα.
Εν τω μεταξύ, 101.500 νέα καταστήματα γάλακτος τσαγιού άνοιξαν σε όλη την ηπειρωτική χώρα το 2025, δήλωσε η Canyandata.com.
“Καθώς η ανάπτυξη μιας βιομηχανίας επιβραδύνεται, ορισμένοι παίκτες με χαμηλές επιδόσεις θα αναγκαστούν να αποχωρήσουν για να αποφύγουν περαιτέρω ζημιές”, δήλωσε ο Chen Xiao, CEO της Shanghai Yacheng Culture, παρόχου υπηρεσιών μάρκετινγκ και branding. “Όμως, το bubble tea εξακολουθεί να προσελκύει χιλιάδες νέους παίκτες, καθώς οι επενδυτές πιστεύουν ότι η ανεκμετάλλευτη ζήτηση είναι αρκετά μεγάλη για να τους αποφέρει αποδόσεις.”
Καθώς η αγορά είναι γεμάτη από παίκτες, οι περισσότεροι από αυτούς μπλέκουν σε πολέμους τιμών για να προσελκύσουν πελάτες, κάτι που με τη σειρά του επιδεινώνει την κακή τους απόδοση.
“Μαθαίνω ένα σκληρό μάθημα για το πώς η εσωτερικευμένη ανάπτυξη μπορεί να καταστρέψει την επιχείρησή μου”, δήλωσε ο Zhu. “Ο συνεχής ανταγωνισμός τιμών θα μας αναγκάσει τελικά να προσφέρουμε δωρεάν προϊόντα στους πελάτες για να διατηρήσουμε τους πελάτες μας.”
Στην Κίνα, η εσωτερικευμένη ανάπτυξη αναφέρεται σε σφοδρό ανταγωνισμό που μειώνει τις τιμές και υπονομεύει τη βιώσιμη ανάπτυξη, με τους κατασκευαστές ή τους λιανοπωλητές να πωλούν μερικές φορές κάτω του κόστους για να κρατήσουν τους αντιπάλους σε απόσταση. Αυτό έχει μαστίξει διάφορες βιομηχανίες, από τα ηλεκτρικά οχήματα μέχρι το fast food τα τελευταία χρόνια, καθιστώντας τα κέρδη ανέφικτα για τους περισσότερους παίκτες παρά τις αυξανόμενες πωλήσεις.
Ο Zhu δήλωσε ότι το κατάστημά του δεν θα μπορούσε να καλύψει τα έξοδά του, εκτός εάν οι μηνιαίες του πωλήσεις μπορούσαν να φτάσουν τις 100.000 γουάν, ένα επίπεδο που δυσκολεύτηκε να επιτύχει τον τελευταίο χρόνο.
Το κατάστημα απασχολεί πέντε εργαζόμενους με 7.000 γουάν μηνιαίως τον καθένα και πληρώνει ενοίκιο 20.000 γουάν μηνιαίως.
Το κόστος των πρώτων υλών απορροφά περίπου το 30% των εσόδων, ενώ το κατάστημα υπόκειται επίσης σε άλλες χρεώσεις, όπως φόρους και λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος.
Η αρχική επένδυση για το κατάστημα το 2025 ανήλθε σε 200.000 γουάν, που ισοδυναμεί με δύο χρόνια μισθών ενός μέσου εργαζομένου στη Σαγκάη.
Οι Κινέζοι καταναλωτές έχουν κρατήσει σφιχτά τα πορτοφόλια τους από το 2023, χτυπημένοι από ανησυχίες για τις εμπορικές εντάσεις ΗΠΑ-Κίνας και μια παρατεταμένη ύφεση στην αγορά ακινήτων που εξάλειψε μια σημαντική πηγή οικειακού πλούτου, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε από την παγκόσμια συμβουλευτική εταιρεία Bain & Company και την εταιρεία ερευνών αγοράς Kantar Worldpanel τον Δεκέμβριο.
Η μέση τιμή πώλησης των προϊόντων ταχείας κατανάλωσης – από οδοντόκρεμες μέχρι εμφιαλωμένο νερό και σνακ – μειώθηκε κατά 2,4% σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα στα τρία πρώτα τρίμηνα του 2025, σύμφωνα με έκθεση έρευνας που διεξήχθη από κοινού από τις δύο εταιρείες.
Ο Zhu δήλωσε ότι η απροθυμία των καταναλωτών να ξοδέψουν εν μέσω επίμονης αποπληθωριστικής πίεσης θα καταστήσει δυσκολότερο για το κατάστημά του να βελτιώσει τα κέρδη του φέτος.
“Μόνο ένα φλιτζάνι τσάι κάτω των 10 γουάν μπορεί να προσελκύσει καταναλωτές στις μέρες μας”, είπε. “Είμαι προετοιμασμένος για τα χειρότερα φέτος, αν οι πωλήσεις δεν βελτιωθούν.”