Πριν από σχεδόν πέντε δεκαετίες, το 1978, μια ομάδα καθηγητών από το Πανεπιστήμιο Jiao Tong της Σαγκάης (SJTU) ταξίδεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να συναντήσει Αμερικανούς ομολόγους τους, να ερευνήσει ινστιτούτα και να επισκεφθεί εργοστάσια. Η επίσκεψη αυτή, εγκεκριμένη προσωπικά από τον τότε ηγέτη της Κίνας Ντενγκ Σιαοπίνγκ, έθεσε τις βάσεις για ακαδημαϊκούς δεσμούς και οδήγησε σε συμφωνίες συνεργασίας με τέσσερα κορυφαία αμερικανικά πανεπιστήμια, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν (UM).
Με βάση αυτή την κληρονομιά, το SJTU και το UM ίδρυσαν ένα κοινό ινστιτούτο το 2006, προσφέροντας προπτυχιακά και μεταπτυχιακά προγράμματα σε μηχανολογία, ηλεκτρολογία και ηλεκτρονικούς υπολογιστές. Θεωρήθηκε πρότυπο για τη διεθνή ανώτατη εκπαίδευση, αλλά το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν έληξε απότομα τη συνεργασία στις αρχές του 2025, επικαλούμενο λόγους χρηματοδότησης, πολιτικούς και ανησυχίες για την ασφάλεια. Ως απάντηση, το SJTU μετέτρεψε το κοινό ινστιτούτο σε μια πιο τοπική οντότητα, πλέον γνωστή ως SJTU Global College, ενώ παράλληλα επιδιώκει νέες, διαφοροποιημένες συνεργασίες. Σχεδιάζει επίσης να ιδρύσει φέτος το Διεθνές Κολέγιο Τεχνολογίας Zhangjiang, συνεργαζόμενο με διεθνή πανεπιστήμια, όπως το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Nanyang της Σιγκαπούρης (NTU).
Η διάλυση του κοινού ινστιτούτου SJTU-Michigan είναι μια ακαδημαϊκή απώλεια σε μια αυξανόμενη λίστα θυμάτων των γεωπολιτικών εντάσεων μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας. Άλλες υψηλού προφίλ κλεισίματα περιλαμβάνουν το Georgia Tech-Shenzhen Institute, το Tsinghua-Berkeley Shenzhen Institute και το Sichuan University-Pittsburgh Institute, τα οποία όλα αντιμετώπισαν έλεγχο από τις ΗΠΑ. Αυτές οι απολύσεις υπογραμμίζουν μια σημαντική αλλαγή στην υπερπόντια ανώτατη εκπαίδευση για την Κίνα, με τις πολιτικές τριβές να αναδιαμορφώνουν τις δυνατότητες – και τα όρια – της ακαδημαϊκής συνεργασίας.
Τα αμερικανικά πανεπιστήμια με ακαδημαϊκές συνεργασίες στην Κίνα αντιμετωπίζουν αυξανόμενο έλεγχο από Αμερικανούς πολιτικούς, με πολλά να εμφανίζονται επανειλημμένα σε εκθέσεις του Κογκρέσου. Η έκθεση “CCP on the Quad” του 2024 από μια επιτροπή της Βουλής επέκρινε έντονα έξι ερευνητικά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένου του Tsinghua-Berkeley Shenzhen Institute, του οποίου η συνεργασία έχει διαλυθεί, κατηγορώντας τα ότι προωθούν τις στρατιωτικές και τεχνολογικές προτεραιότητες του Πεκίνου.
Μέχρι πέρυσι, η πίεση είχε ενταθεί. Μια έκθεση της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ζήτησε τον τερματισμό σχεδόν 50 αμερικανο-κινεζικών ακαδημαϊκών συνεργασιών που είχε χαρακτηρίσει “υψηλού κινδύνου”. Στοχευμένα προγράμματα περιλάμβαναν το New York University Shanghai (NYU Shanghai), ένα διδακτορικό πρόγραμμα δημόσιας υγείας μεταξύ Johns Hopkins και Tsinghua University, ένα πρόγραμμα μεταπτυχιακού δικαίου μεταξύ Tsinghua και Temple University και ένα πρόγραμμα MBA μεταξύ του Πανεπιστημίου της Μινεσότα και του Πανεπιστημίου Sun Yat-sen.
Καθώς ορισμένα αμερικανικά πανεπιστήμια σταδιακά αποσύρονται από κοινοπραξίες ή προγράμματα με τους Κινέζους ομολόγους τους, αναδύεται μια ήρεμη αναδιάταξη των επιλογών εκπαιδευτικής συνεργασίας, με το κενό να συμπληρώνεται σιωπηλά από ένα ευρύτερο φάσμα παγκόσμιων εταίρων για κινεζικά ιδρύματα. Μια ανάλυση του British Council, ενός διεθνούς οργανισμού πολιτιστικών σχέσεων και εκπαίδευσης, σημείωσε ότι οι σχέσεις της Κίνας στον τομέα της διεθνούς εκπαίδευσης αφορούν “μια πιο ποικιλόμορφη επιλογή συνεργαζόμενων χωρών”.
Το Υπουργείο Παιδείας της Κίνας έχει επικαιροποιήσει τον κατάλογο των εγκεκριμένων συνεργασιών διεθνούς εκπαίδευσης (TNE), και στο πλαίσιο αυτό, πανεπιστήμια από τη Ρωσία, τη Βρετανία, την Ιταλία, τη Νότια Κορέα, τη Γερμανία και τη Νέα Ζηλανδία σφυρηλατούν νέες εγκεκριμένες συνεργασίες με την Κίνα. Το 2025, το υπουργείο ενέκρινε αριθμό ρεκόρ 285 κοινών εκπαιδευτικών ιδρυμάτων και προγραμμάτων σε επίπεδο πτυχίου και άνω, σύμφωνα με την ανάλυση.
Ο Denis Simon, ειδικός στην τριτοβάθμια εκπαίδευση ΗΠΑ-Κίνας, δήλωσε ότι οι νέες εγκρίσεις υποδηλώνουν μια σκόπιμη προσπάθεια κλιμάκωσης και διαφοροποίησης των συνεργασιών, με ταχύτερες και διευρυμένες δυναμικές έγκρισης. “Οι ανησυχίες των ΗΠΑ αφήνουν χώρο ή γίνονται πιο δύσκολο να συνεργαστούν, και άλλοι πατούν σε αυτό. Η Κίνα θέλει επίσης ένα χαρτοφυλάκιο που μειώνει την εξάρτηση από οποιαδήποτε ενιαία χώρα – ειδικά μία σε μια αμφισβητούμενη στρατηγική σχέση”, είπε.
Ο Li Zhuowen, αναλυτής ερευνών στο Peterson Institute for International Economics στην Ουάσινγκτον, συμφώνησε, λέγοντας ότι η Κίνα τείνει να αντισθματίζει την ακαδημαϊκή της αλυσίδα εφοδιασμού. “Όπως η χώρα διαφοροποιεί τις πηγές ενέργειας και κρίσιμων ορυκτών, έτσι διαφοροποιεί και τα κανάλια μεταφοράς και δημιουργίας γνώσης.”
Σύμφωνα με το British Council, οι νέες εγκρίσεις αποκαλύπτουν μια “ισχυρή προτίμηση” για προγράμματα STEM (Επιστήμη, Τεχνολογία, Μηχανική και Μαθηματικά), ευθυγραμμιζόμενες με τη μακροχρόνια πολιτική του υπουργείου να δίνει προτεραιότητα σε συνεργασίες που υποστηρίζουν τους αναπτυξιακούς στόχους της Κίνας. “Η συνεχιζόμενη εστίαση στα STEM σε αυτές τις νέες συνεργασίες υπογραμμίζει ότι η ζήτηση για εκπαίδευση STEM υψηλού επιπέδου στην Κίνα είναι σχετικά ανελαστική. Εάν οι ΗΠΑ μειώσουν την προσφορά, οι φοιτητές και τα πανεπιστήμια θα κοιτάξουν απλώς αλλού. Αυτοί οι εταίροι δεν αναπαράγουν τις δυνάμεις των ΗΠΑ ένα προς ένα, αλλά επαρκούν για τις τρέχουσες ανάγκες της Κίνας”, είπε ο Li.
Σύμφωνα με τον Simon, η Κίνα χρησιμοποιεί την διεθνή εκπαίδευση ως όργανο ταλέντων και ικανοτήτων, όχι απλώς ως “ήπιο” εργαλείο διεθνοποίησης. Ωστόσο, ειδικοί σημείωσαν ότι παρόλο που πολλά κορυφαία αμερικανικά πανεπιστήμια αποσύρουν τη συνεργασία τους με την Κίνα, αυτό δεν σήμαινε την πλήρη εξαφάνιση των αμερικανο-κινεζικών συνεργασιών.
Το μοντέλο κοινοπραξίας ΗΠΑ-Κίνας ήταν απίθανο να εξαφανιστεί εντελώς, αλλά ήταν πιθανό να “επιβιώσει σε μικρότερη, πιο αυστηρά διακυβερνώμενη μορφή”, δήλωσε ο Simon, ο οποίος έδειξε τη συνεχιζόμενη λειτουργία ιδρυμάτων όπως το NYU Shanghai και άλλα πανεπιστήμια κοινοπραξίας (JVUs). “Ιδρύματα που μπορούν να χτίσουν αξιόπιστη διακυβέρνηση – έλεγχο, ελέγχους δεδομένων, πειθαρχία συμβολαίων, κανόνες δημοσίευσης και πνευματικής ιδιοκτησίας – θα διατηρήσουν περισσότερη συνεργασία ζωντανή. Άλλοι θα αυτολογοκρίνουν ή θα αποχωρήσουν.”
Ενώ η διπλής χρήσης τεχνολογία και η προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας παραμένουν νόμιμες ανησυχίες, ο Li σημείωσε ότι οι πολιτικοί κίνδυνοι και η αβεβαιότητα συμμόρφωσης είναι πλέον οι κύριοι μοχλοί λήψης αποφάσεων. Για τα αμερικανικά πανεπιστήμια, ήταν μια ορθολογική απόφαση να μειώσουν τις συνεργασίες όταν το κόστος συμμόρφωσης και οι κίνδυνοι για τη φήμη της συνεργασίας με ένα κινεζικό ίδρυμα υπερβαίνουν τα οφέλη από τα δίδακτρα ή την ερευνητική παραγωγή, πρόσθεσε. “Η εποχή του ‘ναυαρχίδας’ αμερικανο-κινεζικού κοινού πανεπιστημίου είναι πιθανότατα τελειωμένη για το άμεσο μέλλον. Η εμπιστοσύνη που απαιτείται για την οικοδόμηση ενός νέου ιδρύματος από το μηδέν απλά δεν υπάρχει αυτή τη στιγμή.”
Μια ανασκόπηση του καταλόγου κοινών προγραμμάτων ΗΠΑ-Κίνας του Υπουργείου Παιδείας αποκαλύπτει μια σαφή τάση: οι συνεργασίες που ειδικεύονται σε τομείς STEM είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν κλεισίματα ή αναστολή εγγραφών. Πολλά από τα εμπλεκόμενα κινεζικά πανεπιστήμια έχουν προστεθεί στη λίστα οντοτήτων των ΗΠΑ ή έχουν υποβληθεί σε αυξημένο έλεγχο από την Ουάσινγκτον.
Εν μέσω γεωπολιτικών συγκρούσεων, οι Κινέζοι φοιτητές έλκονται όλο και περισσότερο από τα JVUs ή τα κοινοπρακτικά προγράμματα ως μια οικονομικά αποδοτική εναλλακτική λύση στην παραδοσιακή μελέτη στο εξωτερικό, προσφέροντας μια εκπαιδευτική εμπειρία “τα καλύτερα και των δύο κόσμων” εντός της ηπειρωτικής Κίνας. Αυτές οι συνεργασίες έχουν αναπτυχθεί σημαντικά από τις αρχές της δεκαετίας του 2010 και αντικατοπτρίζουν μια αυξανόμενη διαφοροποίηση της διεθνούς εκπαίδευσης στην Κίνα.
Μεταξύ των συνεργασιών περιλαμβάνονται αρκετά ξεχωριστά ιδρύματα που αναδεικνύουν ποικίλες ακαδημαϊκές συνεργασίες. Το NYU Shanghai και το DKU είναι ερευνητικά προσανατολισμένες πανεπιστημιακές πανεπιστημιακές πανεπιστημιακές πανεπιστημιακές εγκαταστάσεις. Το NYU Shanghai είναι μια κοινοπραξία μεταξύ του New York University και του East China Normal University, ενώ το DKU συνδυάζει το Duke University και το Wuhan University. Το Wenzhou-Kean University είναι μια συνεργασία μεταξύ του Kean University του New Jersey και του Wenzhou University. Σε διαφορετικό τόνο, η Tianjin Juilliard School επικεντρώνεται αποκλειστικά στην μουσική εκπαίδευση και είναι αποτέλεσμα συνεργασίας μεταξύ της Juilliard School της Νέας Υόρκης και του Tianjin Conservatory of Music. Το The Chinese University of Hong Kong, Shenzhen, που ιδρύθηκε το 2012, προσφέρει προπτυχιακά προγράμματα που διδάσκονται στα αγγλικά σε συνεργασία με το CUHK και το Shenzhen University. Το Shenzhen MSU-BIT University, που ιδρύθηκε το 2016, συνδυάζει το Moscow State University, το Beijing Institute of Technology και την κυβέρνηση της Shenzhen, προσφέροντας διεπιστημονικά προγράμματα σε τομείς όπως τα εφαρμοσμένα μαθηματικά, η πληροφορική και η αεροδιαστημική.
Η απήχηση των JVUs είναι εμφανής από αριθμούς αιτήσεων που σπάνε ρεκόρ. Τόσο το DKU όσο και το NYU Shanghai ανέφεραν πρωτοφανές ενδιαφέρον για τους κύκλους εγγραφών του 2025, με Κινέζους φοιτητές να αποτελούν τη μεγαλύτερη μερίδα των αιτούντων. Η τάση ευθυγραμμίζεται με μια ευρύτερη στροφή, καθώς οι εγγραφές Κινέζων σε αμερικανικά πανεπιστήμια έχουν μειωθεί από ένα υψηλό 372.000 σε 277.000 το 2024, ωθούμενες από γεωπολιτικές εντάσεις και δυσκολίες στη χορήγηση βίζας.
Η Dong Jingyu, πρωτοετής μαθήτρια λυκείου από την επαρχία Shaanxi που σπουδάζει φυσικές επιστήμες, δήλωσε ότι ήθελε να χτίσει μια καριέρα στο εξωτερικό και ότι η συνεργασία του SJTU με το NTU, καθώς και το CUHK-Shenzhen, θα μπορούσαν να τη βοηθήσουν να φτάσει εκεί. “Ελπίζω να παρακολουθήσω ένα κορυφαίο σχολείο. Τόσο το SJTU όσο και το NTU είναι παγκοσμίως αναγνωρισμένα πανεπιστήμια, προσφέροντας μια αναγνωρισμένη πλατφόρμα που ευθυγραμμίζεται με τα σχέδιά μου για επαγγελματική ανάπτυξη”, είπε. “Με την αγγλική γλώσσα διδασκαλίας και έναν συνδυασμό των δυνάμεων της Κίνας και των δυτικών προοπτικών, αυτά τα JVUs μπορούν να σας βοηθήσουν να εισέλθετε σε κορυφαία μεταπτυχιακά προγράμματα παγκοσμίως. Παρέχουν διαπολιτισμική εκπαίδευση με την ευκολία και την προσιτότητα της παραμονής πιο κοντά στο σπίτι.”
Μια 22χρονη τελειόφοιτη πανεπιστημίου από την επαρχία Σιτσουάν, η οποία έδωσε το όνομά της ως Cathy, δήλωσε ότι το “μοντέλο 0,5+0,5” στα προγράμματα του SJTU ήταν ελκυστικό. “Το Zhangjiang International College του SJTU είναι ουσιαστικά μια συνεργασία μεταξύ δύο δυνάμεων – μιας εγχώριας και μιας διεθνούς – η οποία είναι απίστευτα ελκυστική για μένα”, δήλωσε η Cathy. “Το να περνάς μισό χρόνο στη Σιγκαπούρη και τον άλλο μισό στη Σαγκάη είναι μια απίστευτη ρύθμιση. Στη Σαγκάη, μπορείτε να εξισορροπήσετε πρακτικές ασκήσεις και να αποκτήσετε τοπική εμπειρία, ενώ η Σιγκαπούρη προσφέρει μια εμπλουτιστική ευκαιρία σπουδών στο εξωτερικό.”
Δήλωσε επίσης ότι οι γεωπολιτικοί κίνδυνοι ήταν ένας λόγος για να αποκλειστούν οι σπουδές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στις ΗΠΑ, η Κίνα παραμένει η μεγαλύτερη πηγή διεθνών φοιτητών, αντιπροσωπεύοντας περίπου το ένα τέταρτο του συνόλου. Και παρά την πρόσφατη πτώση, οι ΗΠΑ συνεχίζουν να είναι ο κορυφαίος προορισμός για Κινέζους φοιτητές. Ωστόσο, το μέλλον της κινεζικής μετανάστευσης φοιτητών στις ΗΠΑ αντιμετωπίζει αυξανόμενη αβεβαιότητα. Τον Μάιο, η Ουάσινγκτον ανακοίνωσε σχέδια να “ανακαλέσει επιθετικά” βίζες για ορισμένους Κινέζους φοιτητές, ιδίως εκείνους με δεσμούς με το Κομμουνιστικό Κόμμα ή που σπουδάζουν σε “κρίσιμους τομείς”, όπως οι προηγμένες πειθαρχίες STEM. Η διοίκηση αργότερα μαλάκωσε τη θέση της εν μέσω εμπορικών διαπραγματεύσεων, με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump ακόμη και να υπόσχεται την εισαγωγή 600.000 Κινέζων φοιτητών. Ωστόσο, ο αυξημένος έλεγχος των διεθνών φοιτητών παραμένει ανησυχία. “Το γεωπολιτικό κλίμα και η ασφάλεια ήταν σημαντικές εκτιμήσεις, ιδιαίτερα αφού οι γονείς μου χρηματοδοτούν την εκπαίδευσή μου – ανησυχούσαν πολύ για αυτά τα ζητήματα. Επομένως, οι σπουδές στις ΗΠΑ ήταν εντελώς εκτός συζήτησης για μένα”, δήλωσε η Cathy.
Ο Li σημείωσε ότι οι αυξανόμενες αιτήσεις για το NYU Shanghai και το DKU ήταν φυσικά αποτέλεσμα της συρρικνούμενης προσφοράς. “Αλλά υπογραμμίζει επίσης τη σταθερή ζήτηση και το ενδιαφέρον για την ελίτ αμερικανική εκπαίδευση μεταξύ Κινέζων φοιτητών και γονέων, ανεξάρτητα από το ευρύτερο πολιτικό κλίμα.”
Για το Πεκίνο, μπορεί να υπάρχουν πολλά στρατηγικά πλεονεκτήματα από την ώθηση διαφοροποίησης. “Εάν η Κίνα οραματίζεται ένα μέλλον μεγαλύτερης διεθνούς επιρροής, η κοινωνία της πρέπει να γίνει πολύ πιο διεθνώς ενσωματωμένη από ό,τι είναι σήμερα. Αυτό αναπόφευκτα απαιτεί την καλλιέργεια ταλέντων με παγκόσμια νοοτροπία και διεθνή εμπειρία”, είπε ο Li. Πρόσθεσε ότι η διαφοροποίηση καθιστά την δεξαμενή ταλέντων της Κίνας πιο ανθεκτική, και ένα ευρύτερο φάσμα εταίρων μειώνει την επιρροή που μπορεί να έχει οποιαδήποτε ενιαία χώρα στις εκπαιδευτικές ανταλλαγές της Κίνας.
Η διαφοροποίηση ενισχύει επίσης το εκπαιδευτικό σύστημα της Κίνας, διαχέοντας τον γεωπολιτικό κίνδυνο και αξιοποιώντας τις μοναδικές δυνάμεις διαφόρων χωρών. Σύμφωνα με τον Simon, η ύπαρξη μιας ευρείας γκάμας εταίρων θα επέτρεπε στην Κίνα να αποκτήσει πρόσβαση στις διαφορετικές αρένες αριστείας που προσφέρονται, όπως τα γερμανικού τύπου συστήματα εφαρμοσμένης μηχανικής, οι βρετανικές δυνάμεις σε ορισμένους τομείς εντατικής έρευνας και το κύρος των πιστοποιήσεων, και η Νότια Κορέα στα οικοσυστήματα προηγμένης παραγωγής και ηλεκτρονικών. “Αυτό επιτρέπει στην Κίνα να συγκεντρώσει μια ‘modular’ στοίβα ικανοτήτων αντί να ποντάρει σε ένα σύστημα… Κοινά συνεργατικά προγράμματα είναι ένας τρόπος εισαγωγής διδακτικών μοντέλων, εργαστηριακής παιδαγωγικής και πρακτικών διασφάλισης ποιότητας – συχνά ταχύτερα από την εγχώρια μεταρρύθμιση μόνο.”
Εν τω μεταξύ, ο Li σημείωσε επίσης ότι η επιλογή συνεργασιών της Κίνας υφίσταται έναν πιο ήρεμο, εδαφικό μετασχηματισμό από συνεργασίες “ελίτ προς ελίτ” – όπως συνεργασίες μεταξύ ιδρυμάτων της Ivy League και των πιο αναγνωρισμένων ερευνητικών πανεπιστημίων της Κίνας – σε συνεργασίες “εφαρμοσμένης προς εφαρμοσμένης” που συνδέουν επαρχιακά πανεπιστήμια και επαγγελματικές σχολές. “Αυτό ευθυγραμμίζεται με την ώθηση της Κίνας για διεθνοποίηση της επαγγελματικής εκπαίδευσης. Τέτοιες συνεργασίες προσελκύουν λιγότερο πολιτικό έλεγχο από τις συνεργασίες υψηλού επιπέδου, αλλά είναι ζωτικής σημασίας για τη βιομηχανική βάση της Κίνας”, δήλωσε ο Li. “Αυτή είναι μια πιο ήρεμη, εδαφική μορφή διεθνούς συνεργασίας που περνά κάτω από το ραντάρ της γεωπολιτικής σύγκρουσης.”
