Ο αγώνας δρόμου για την κυριαρχία στα βάθη των ωκεανών μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας εντείνεται, καθώς η επίσκεψη του Donald Trump στην Κίνα συμπίπτει με τις αναταράξεις στην παγκόσμια αγορά ενέργειας λόγω του πολέμου στο Iran. Η ένταση αυτή προσθέτει νέα βάρη στις σχέσεις Washington-Beijing, με το πεδίο της μάχης να μετατοπίζεται πλέον κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Η κινεζική ταινία Operation Hadal, που κυκλοφόρησε πέρυσι, αποτέλεσε μια σαφή προβολή των φιλοδοξιών του Πεκίνου για τον έλεγχο των θαλασσών. Οι αναλυτές άμυνας προειδοποιούν εδώ και καιρό ότι η Κίνα μειώνει σταδιακά την απόσταση από την αμερικανική ναυτική υπεροχή, θεωρώντας τους ωκεανούς ως το νέο μέτωπο του μεγάλου γεωπολιτικού ανταγωνισμού. Όπως δήλωσε τον Μάρτιο ο Michael Brookes από το US Office of Naval Intelligence, ο εκσυγχρονισμός των υποβρυχίων του People’s Liberation Army και η επιδίωξη πρόσβασης σε πόρους του βυθού αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου επέκτασης της κινεζικής ισχύος.
Το ζήτημα της εξόρυξης στον βυθό έχει αποκτήσει τεράστια σημασία. Από τότε που η Κίνα επέβαλε περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών λόγω του εμπορικού πολέμου με τον Trump, οι ΗΠΑ προσπαθούν απεγνωσμένα να διασφαλίσουν την πρόσβαση σε κρίσιμα ορυκτά. Πέρυσι, ο Trump υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα για την επιτάχυνση της εμπορικής εκμετάλλευσης των πόρων του βυθού, παρακάμπτοντας ουσιαστικά τον ρόλο της International Seabed Authority.
Παράλληλα, η Ιαπωνία, μέσω του ερευνητικού σκάφους Chikyu, προχωρά σε δοκιμές εξόρυξης κοντά στο Minamitorishima, ενώ οι ΗΠΑ δημιουργούν συμμαχίες για να σπάσουν την κινεζική κυριαρχία στην εφοδιαστική αλυσίδα. Ωστόσο, ειδικοί όπως ο Ma Bo από το Πανεπιστήμιο του Nanjing επισημαίνουν ότι η Κίνα διατηρεί σημαντικό πλεονέκτημα στην επεξεργασία και τη διύλιση των υλικών αυτών.
Το πρόβλημα περιπλέκεται από τη διττή χρήση των τεχνολογιών εξόρυξης, οι οποίες μπορούν να βελτιώσουν την απόδοση υποβρυχίων πλατφορμών σε στρατηγικά σημεία όπως ο Δυτικός Ειρηνικός και ο Αρκτικός Ωκεανός. Καθώς το σκάκι της υποβρύχιας κυριαρχίας συνεχίζεται, με επίκεντρο την Taiwan, οι ΗΠΑ ενισχύουν την ικανότητα επιτήρησης και εντοπισμού με συστήματα όπως το IUSS, ενώ δοκιμάζουν νέα οπλικά συστήματα, όπως το πρόγραμμα Medusa της General Dynamics, για να διατηρήσουν το στρατηγικό τους πλεονέκτημα.
