Η Κίνα προχώρησε στη δημιουργία μιας τρίτης νέας κομητείας στην περιοχή Σιντζιάνγκ, εστιάζοντας αυτή τη φορά σε ζωτικές μεταφορικές αρτηρίες που συνδέουν τη χώρα με τη Νότια και Κεντρική Ασία. Αναλυτές επισημαίνουν ότι η κίνηση αυτή υπογραμμίζει την έμφαση του Πεκίνου στη διακυβέρνηση και την ασφάλεια κατά μήκος των απομακρυσμένων δυτικών συνόρων της.
Η κομητεία Cenling, που βρίσκεται στα νοτιοδυτικά του Σιντζιάνγκ, κοντά στην οροσειρά Karakoram, αποτελεί κομβικό σημείο για την ασφάλεια των συνόρων και την περιφερειακή ανάπτυξη της Κίνας. Η στρατηγική της αξία πηγάζει από την εγγύτητά της με τα σύνορα του Πακιστάν και του Αφγανιστάν, καθώς και με τον αμφισβητούμενο δυτικό τομέα της Γραμμής Πραγματικού Ελέγχου (LAC) με την Ινδία. Η κυβέρνηση της Αυτόνομης Περιοχής των Ουιγούρων του Σιντζιάνγκ ανακοίνωσε τη σύσταση της κομητείας Cenling στις 26 Μαρτίου. Αν και η ανακοίνωση δεν διευκρίνιζε τις ακριβείς διοικητικές διαιρέσεις και τα όρια της κομητείας, ανέφερε ότι θα διοικείται από την περιφέρεια Kashgar.
Το Kashgar, μια ιστορική πόλη στην αρχαία Διαδρομή του Μεταξιού, αποτελεί στρατηγική πύλη που συνδέει την Κίνα με τη Νότια και Κεντρική Ασία. Είναι επίσης το σημείο εκκίνησης του Οικονομικού Διαδρόμου Κίνας-Πακιστάν, ενός σημαντικού συστατικού της Πρωτοβουλίας “Belt and Road”, του διηπειρωτικού έργου υποδομής και εμπορίου που ηγείται το Πεκίνο.
Η Yun Sun, ανώτερη ερευνήτρια και διευθύντρια του Προγράμματος Κίνας στο Stimson Centre της Ουάσινγκτον, δήλωσε ότι η νέα κομητεία αντιπροσωπεύει μια προσπάθεια για «ισχυρότερη δομή διακυβέρνησης σε τοπικό επίπεδο για αποτελεσματική διαχείριση και έλεγχο». «Βοηθά στην ενίσχυση των προσπαθειών σταθεροποίησης από την κυβέρνηση στην παραμεθόρια περιοχή, η οποία παραδοσιακά είναι πιο ευάλωτη σε εθνοτικές αναταραχές και πιθανή διείσδυση ξένων μαχητών από την Κεντρική Ασία», είπε.
Το Σιντζιάνγκ φιλοξενεί πολλές εθνοτικές μειονότητες, συμπεριλαμβανομένων των κυρίως μουσουλμάνων Ουιγούρων, καθώς και Τατζίκων, Κιργιζίων και Καζάκων. Παραμένει ένα ευαίσθητο θέμα για το Πεκίνο μετά την εκστρατεία του για την εξάλειψη του αυτονομισμού και της μαχητικότητας των Ουιγούρων, ενώ παράλληλα διαχειρίζεται τη διεθνή εποπτεία για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Το Πεκίνο ανησυχεί επίσης για τους κινδύνους που ομάδες τρομοκρατών με βάση το Αφγανιστάν μπορεί να εκμεταλλευτούν τους βαθιούς πολιτιστικούς και γλωσσικούς δεσμούς της περιοχής με την Κεντρική Ασία.
Ο Lin Minwang, καθηγητής και αντιπρύτανης του Ινστιτούτου Διεθνών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Fudan της Σαγκάης, ανέφερε ότι η Cenling έχει σημασία σε πολλαπλά επίπεδα. «Αντανακλά την βαθύτερη αναγνώριση της στρατηγικής σημασίας αυτής της περιοχής από την Κίνα», δήλωσε. «Σε ευρύτερο επίπεδο, η απόφαση σηματοδοτεί την έμφαση της Κίνας στις παραμεθόριες περιοχές της». Η δικαιοδοσία της νέας κομητείας συνδεόταν γεωγραφικά με τον Διάδρομο Wakhan του Αφγανιστάν, σημείωσε, κάτι που σηματοδοτούσε τις ανησυχίες της Κίνας για την ασφάλεια και την αντιτρομοκρατία στην περιοχή.
Ο διάδρομος – μια στενή λωρίδα του Αφγανιστάν που χωρίζει το Τατζικιστάν, το Πακιστάν και την υπό πακιστανική διοίκηση περιοχή του Κασμίρ – συνορεύει με το Σιντζιάνγκ για 74 χιλιόμετρα. Το Πεκίνο έχει επανειλημμένα εκφράσει ανησυχίες για τη χρήση του από μαχητές Ουιγούρους ως εφαλτήριο για την είσοδο στο Σιντζιάνγκ από το Αφγανιστάν.
Η δημιουργία της κομητείας Cenling αντικατοπτρίζει τις προσπάθειες του Πεκίνου να ενισχύσει τη διακυβέρνηση και την ανάπτυξη στις παραμεθόριες περιοχές του Σιντζιάνγκ μέσω διοικητικών προσαρμογών. Η έδρα της κομητείας είναι η πόλη Xinhua, η οποία ιδρύθηκε τον Ιούνιο του περασμένου έτους για να θέσει τις βάσεις για την Cenling. Με αυτόν τον τρόπο, η διακυβέρνηση σε επίπεδο κομητείας και οι δημόσιες υπηρεσίες έχουν ουσιαστικά φέρει πιο κοντά στα σύνορα, ενισχύοντας τη διαχείριση των συνόρων, την ανάπτυξη και την ασφάλεια.
Η Cenling είναι επίσης η τρίτη νέα κομητεία που ιδρύεται στο Σιντζιάνγκ από τον Δεκέμβριο του 2024, μετά τις Hean και Hekang υπό την περιφέρεια Hotan. Οι τρεις κομητείες σχηματίζουν μια διοικητική ζώνη κατά μήκος της εθνικής οδού G219, ενισχύοντας τις προσπάθειες ασφάλειας και σταθερότητας στα σύνορα της Κίνας, ενώ προσφέρουν πρόσβαση μέσω της πρωτοβουλίας “Belt and Road” στην Κεντρική και Νότια Ασία μέσω του Kashgar.
Ο εθνικός αυτοκινητόδρομος εκτείνεται κατά μήκος των δυτικών και νότιων συνόρων της Κίνας από το Σιντζιάνγκ έως την επαρχία Guangxi για 10.000 χιλιόμετρα, ενισχύοντας την περιφερειακή συνδεσιμότητα και την εξωτερική εμβέλεια. Παραμένει κεντρικός στις προτεραιότητες μεταφορών του Σιντζιάνγκ στο πλαίσιο του τελευταίου πενταετούς σχεδίου της Κίνας, που καλύπτει την περίοδο 2026-2030.
Πέρυσι, η Ινδία διαμαρτυρήθηκε επίσημα για τη δημιουργία των Hean και Hekang, υποστηρίζοντας ότι τμήματα της δικαιοδοσίας τους εμπίπτουν στην επικράτειά της, στην ένωση περιοχή του Ladakh. Η Hean περιλαμβάνει μεγάλο μέρος του αμφισβητούμενου οροπεδίου Aksai Chin, το οποίο βρίσκεται ακριβώς πάνω στην εθνική οδό G219. Το Aksai Chin, το οποίο τελεί υπό κινεζική διοίκηση αλλά διεκδικείται από την Ινδία ως μέρος του Ladakh, αποτελεί εστία της συνοριακής τους διαμάχης στα δυτικά Ιμαλάια.
