Η Κίνα έκανε ένα σημαντικό βήμα στις διαστημικές αποστολές, καθώς ο πύραυλος Long March-12 που εκτοξεύτηκε την προηγούμενη εβδομάδα χρησιμοποίησε ένα νέο «υπερκαύσιμο». Σύμφωνα με τους κατασκευαστές, η χρήση αυτής της ουσίας αυξάνει τη χωρητικότητα φορτίου του πυραύλου κατά 10%.
Καθώς η Κίνα ενισχύει την παρουσία της στο διάστημα με αποστολές στη Σελήνη και την εκτόξευση πολυάριθμων εμπορικών δορυφόρων, η ανάγκη για μεταφορά μεγαλύτερων φορτίων είναι πιο επιτακτική από ποτέ. Αντί να κατασκευάζουν μεγαλύτερους και πιο ακριβούς πυραύλους, οι ερευνητές του Beijing Aerospace Test Technology Research Institute, θυγατρικής της China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), εστίασαν στη βελτιστοποίηση του καυσίμου.
Τα περισσότερα σύγχρονα πυραυλικά συστήματα βασίζονται σε μείγματα υγρού οξυγόνου και κηροζίνης, ωστόσο η παραδοσιακή κηροζίνη έχει φτάσει στα όρια της απόδοσής της. Το νέο «συνθετικό καύσιμο υψηλής ενέργειας» που ανέπτυξαν οι Κινέζοι επιστήμονες βελτιώνει την ειδική ώθηση του κινητήρα κατά περίπου οκτώ δευτερόλεπτα. Παρά το μικρό αυτό νούμερο, η διαφορά είναι αρκετή ώστε να προσθέσει εκατοντάδες κιλά επιπλέον χωρητικότητας, επιτρέποντας στους πυραύλους Long March-5, Long March-6 και Long March-7 να μεταφέρουν βαρύτερα επιστημονικά όργανα.
Η επιτυχία αυτή αποτελεί το αποκορύφωμα μιας προσπάθειας 13 ετών, με την ομάδα ερευνών να υπερνικά τεχνικά εμπόδια, όπως ο έλεγχος της θερμότητας και η ανθεκτικότητα στη διάβρωση λόγω της υγρασίας και του αλατιού στη βάση εκτόξευσης στο νησί Hainan. Η παραγωγή του καυσίμου έχει ήδη κλιμακωθεί, με μια υπάρχουσα γραμμή παραγωγής 400 τόνων ετησίως και σχέδια για τη δημιουργία νέας εγκατάστασης 2.000 τόνων. Η τεχνολογία αυτή ενδέχεται να αλλάξει τα δεδομένα παγκοσμίως, καθώς το εν λόγω μείγμα είναι παρεμφερές με αυτό που χρησιμοποιεί η αμερικανική SpaceX στους πυραύλους Falcon-9 και Falcon Heavy.
