Η Κίνα εγκαινίασε ένα νέο εμπορικό κέντρο στο νησί Woody, που ανήκει στην αμφισβητούμενη αλυσίδα των Νήσων Paracel, ενισχύοντας έτσι την πολιτική παρουσία της στην εξαιρετικά στρατηγικής σημασίας περιοχή του Νότιου Κινεζικού πελάγους. Το Sansha City Commercial Centre άνοιξε τις πόρτες του την Πέμπτη, σύμφωνα με την τοπική κυβέρνηση. Το συγκρότημα, έκτασης άνω των 6.000 τετραγωνικών μέτρων, αποτελεί την τελευταία προσθήκη στην πολιτική υποδομή της Κίνας στο νησί, το οποίο η ίδια αποκαλεί Yongxing Island. Σημειώνεται ότι πέρυσι άνοιξε το πρώτο κατάστημα υλικών και το 2023 ένα εστιατόριο hotpot.
Το νησί Woody βρίσκεται εντός της αλυσίδας των Νήσων Paracel, ένα αρχιπέλαγος γνωστό στα κινεζικά ως Xisha Islands, το οποίο βρίσκεται στο επίκεντρο αντικρουόμενων εδαφικών διεκδικήσεων στον Νότιο Κινεζικό πελάγο. Το νησί Woody είναι το μεγαλύτερο από περίπου 30 νησιά της αλυσίδας Paracels και λειτουργεί ως διοικητικό κέντρο της Sansha, μιας πόλης που ιδρύθηκε στην επαρχία Hainan το 2012 για να εδραιώσει τις εδαφικές διεκδικήσεις του Πεκίνου στον Νότιο Κινεζικό πελάγο. Η Sansha κυβερνά τα Paracels, καθώς και τα αμφισβητούμενα Spratly Islands και Macclesfield Bank, τα οποία στα κινεζικά αποκαλούνται Nansha Islands και Zhongsha Islands, αντίστοιχα. Σύμφωνα με στοιχεία του στατιστικού γραφείου της Hainan, η πόλη είχε μόνιμο πληθυσμό περίπου 2.200 κατοίκων στα τέλη του 2024.
Η Κίνα έχει ήδη κατασκευάσει πλήθος δημόσιων υποδομών στο νησί Woody, όπως ταχυδρομείο, τράπεζα, μετεωρολογικό σταθμό, σχολείο, βιβλιοθήκη, νοσοκομείο, μονάδα παραγωγής ενέργειας και δημόσια πάρκα. Διαθέτει επίσης ένα αεροδρόμιο διπλής χρήσης (πολιτικό και στρατιωτικό) με διάδρομο 3.000 μέτρων, ικανό να φιλοξενήσει αεροσκάφη Boeing 737, καθώς και ένα λιμάνι που μπορεί να δέσει σκάφη 5.000 τόνων. Το νέο εμπορικό κέντρο συνδυάζει εγκαταστάσεις για αγορές, εστίαση, πολιτισμό και αναψυχή, σύμφωνα με την κυβέρνηση της Sansha, η οποία το περιέγραψε ως ένα βήμα προς τη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου των κατοίκων του νησιού Woody, καθώς και του πολιτικού και στρατιωτικού προσωπικού που εδρεύει εκεί. Μεταξύ των εγκαταστάσεων περιλαμβάνονται σούπερ μάρκετ, εστιατόριο γρήγορου φαγητού, βιβλιοπωλείο και κομμωτήριο, σύμφωνα με αξιωματούχους.
Η συνεχής επέκταση των πολιτικών υποδομών του Πεκίνου στα αμφισβητούμενα νησιά του Νότιου Κινεζικού πελάγους έχει προκαλέσει ανησυχίες από το Βιετνάμ, έναν αντίπαλο διεκδικητή. Το 2023, το Ανόι καταδίκασε έντονα το άνοιγμα του εστιατορίου hotpot στο νησί Woody, επαναλαμβάνοντας τη θέση του ότι τέτοιες δραστηριότητες υπονομεύουν την κυριαρχία του επί των Νήσων Paracels, τα οποία αποκαλεί Hoang Sa Islands. Το Πεκίνο διεκδικεί την πλειονότητα των γεωγραφικών χαρακτηριστικών του Νότιου Κινεζικού πελάγους και των παρακείμενων υδάτων τους, αλλά οι διεκδικήσεις αυτές αμφισβητούνται από γειτονικές χώρες, συμπεριλαμβανομένων του Βιετνάμ, των Φιλιππίνων, της Μαλαισίας και του Μπρουνέι.
Εδώ και πάνω από μια δεκαετία, το Πεκίνο έχει σταθερά εδραιώσει την παρουσία του στον Νότιο Κινεζικό πελάγο μέσω ενός συνδυασμού διοικητικού ελέγχου, ανάπτυξης υποδομών και στρατιωτικής ανάπτυξης, προκαλώντας συχνά διαμαρτυρίες από αντίπαλους διεκδικητές. Το 2016, μια διεθνής διαιτητική απόφαση που κινήθηκε από τις Φιλιππίνες στο πλαίσιο της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας ακύρωσε τις εκτεταμένες θαλάσσιες διεκδικήσεις της Κίνας ως άνευ νομικής βάσης. Το Πεκίνο μποϊκόταρε τη διαδικασία και απέρριψε το αποτέλεσμα.
