Η Κίνα έδωσε στη δημοσιότητα πλάνα από τις πτητικές δοκιμές ενός αναβαθμισμένου μαχητικού stealth J-20A, με τους παρατηρητές να σημειώνουν ότι φαίνεται να είναι εξοπλισμένο με τον πολυαναμενόμενο κινητήρα υψηλής ώσης WS-15, καθώς και με σημαντικές βελτιώσεις στα ηλεκτρονικά συστήματα.
Η Chengdu Aircraft Corporation, θυγατρική της Aviation Industry Corporation of China που είναι υπεύθυνη για το μαχητικό stealth J-20, έδωσε στη δημοσιότητα νέες εικόνες και βίντεο πτήσεων του τελευταίου δοκιμαστικού αεροσκάφους το περασμένο Σάββατο. Σύμφωνα με ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua την Τετάρτη, αυτά τα αεροσκάφη είναι νέα πρωτότυπα του J-20A, μιας αναβαθμισμένης έκδοσης του αρχικού μαχητικού stealth J-20. Το βίντεο έδειξε τουλάχιστον τρία J-20A σε κίτρινο αστάρι ψευδαργύρου-χρωμίου να τροχοδρομούν σε διάδρομο. Στην κινεζική αεροδιαστημική ανάπτυξη, αυτό το κίτρινο χρώμα σηματοδοτεί αεροσκάφη στην προ-παράδοση φάση δοκιμών, καθώς το αστάρι εφαρμόζεται για την προστασία του ατρακτιδίου πριν από την τελική εφαρμογή των επιστρώσεων stealth.
Το J-20 είναι ένα δικινητήριο βαρύ μαχητικό stealth που τέθηκε σε υπηρεσία το 2017. Η Κίνα αναπτύσσει τη βελτιωμένη έκδοσή του, το J-20A, συμπεριλαμβανομένων αναβαθμίσεων στην αεροδυναμική διάταξη, τα ηλεκτρονικά συστήματα και τους κινητήρες. Το J-20A έκανε την πρώτη του δημόσια εμφάνιση στην παρέλαση Ημέρας Νίκης στο Πεκίνο την 3η Σεπτεμβρίου πέρυσι, αλλά τότε δεν αποκαλύφθηκαν λεπτομέρειες για το νέο μοντέλο.
Ορισμένοι παρατηρητές πίστευαν ότι οι πρόσφατες εικόνες επιβεβαίωναν ότι το J-20A είχε ξεπεράσει τη φάση δοκιμών και εξοπλιζόταν πλέον με τον πολυαναμενόμενο κινητήρα WS-15. Σύμφωνα με το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV, ο WS-15 είναι ικανός να παράγει έως και 18,5 τόνους ώσης. Αυτή η αναβάθμιση επιτρέπει στο J-20A να επιτύχει συνεχή υπερηχητική πτήση χωρίς τη χρήση κινητήρων μετάκαυσης που καταναλώνουν πολύ καύσιμο, σε ταχύτητες που αναφέρεται ότι φτάνουν το Mach 1.8, με θεωρητική μέγιστη ταχύτητα μεταξύ Mach 2.5 και 2.8. Η ώση του κινητήρα WS-15 είναι συγκρίσιμη με τον κινητήρα F135 του αμερικανικού μαχητικού F-35.
Τα πρώτα πρωτότυπα J-20 και οι αρχικές παρτίδες παραγωγής χρησιμοποιούσαν τον ρωσικής κατασκευής κινητήρα AL-31F. Ο ρωσικός κινητήρας είχε ως αποτέλεσμα ανεπαρκή ισχύ, αποτρέποντας την πραγματική υπερηχητική πτήση, χαρακτηριστικό των σύγχρονων μαχητικών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς. Οι ρωσικοί κινητήρες έχουν επίσης επικριθεί για το υψηλό ποσοστό αστοχίας τους και τη σύντομη διάρκεια ζωής τους. Το 2019, το J-20 μεταπήδησε στον εγχώριας παραγωγής κινητήρα WS-10C, αλλά η ώση του θεωρήθηκε ότι επέτρεπε μόνο περιορισμένη υπερηχητική πτήση.
Τον Σεπτέμβριο του 2024, το The War Zone, ένας ειδησεογραφικός ιστότοπος άμυνας με έδρα τις ΗΠΑ, ανέφερε μια παρατήρηση από νωρίτερα εκείνο το καλοκαίρι, παρέχοντας εξαιρετικά καθαρές εικόνες ενός πρωτότυπου J-20A, με σειριακό αριθμό 2052, σταθμευμένο σε διάδρομο. Το The War Zone δήλωσε ότι πίστευε πως το πρωτότυπο 2052 ήταν ήδη εξοπλισμένο με τον εγχώριας παραγωγής κινητήρα WS-15 της Κίνας.
Ο Fu Qianshao, πρώην συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA), δήλωσε ότι εάν ο κινητήρας αντικατασταθεί με τον WS-15, η ώση του “θα αυξηθεί σημαντικά”. “Αν και η κατανάλωση καυσίμου θα αυξηθεί, θα είναι πολύ επωφελές για το J-20A να επιτύχει υπερηχητική πτήση”, πρόσθεσε ο Fu.
Οι παρατηρητές σημείωσαν ότι το J-20A στις εικόνες παρουσίαζε μια σημαντικά ανυψωμένη ράχη πίσω από το πιλοτήριο, η οποία αποκαλείται χαϊδευτικά “fat-neck” J-20. Ο Fu δήλωσε ότι ο νέος σχεδιασμός μπορεί να είχε ως σκοπό να κάνει χώρο για βελτιώσεις και προσαρμογές στα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και αεροναυπηγικής. Αλλά πρόσθεσε ότι η φαρδύτερη άτρακτος θα αύξανε την αντίσταση του αέρα του αεροσκάφους. “Εάν οι τροποποιήσεις στο σχεδιασμό του ατρακτιδίου γίνουν καλά, οι αλλαγές στην αντίσταση του αέρα δεν θα είναι πολύ σημαντικές”, εξήγησε ο Fu. “Και αν οι νέοι κινητήρες αντικατασταθούν, αυτή η αντίσταση δεν θα έχει μεγάλη επίδραση”. “Τέτοιες τροποποιήσεις μπορεί επίσης να επέτρεψαν την επέκταση της ράχης πίσω από το πιλοτήριο, επιτρέποντας στο αεροσκάφος να φιλοξενήσει περισσότερα ηλεκτρονικά συστήματα και καύσιμα”.
Ο Song Zhongping, στρατιωτικός αναλυτής και πρώην εκπαιδευτής του PLA, περιέγραψε την αλλαγή του αεροδυναμικού σχήματος του J-20 ως “ένα πολύ σύνθετο έργο”. “Μια λογική και εφικτή υπόθεση είναι ότι στο J-20A προστέθηκαν ηλεκτρονικά συστήματα και στη συνέχεια οι σχεδιαστές προσάρμοσαν το αεροδυναμικό σχήμα για να φιλοξενήσουν τα πρόσθετα ηλεκτρονικά συστήματα”, δήλωσε ο Song.
