Οι επαναλαμβανόμενες σύντομες επισκέψεις από Κινέζους ταξιδιώτες στη Νότια Κορέα αναμένεται να αυξηθούν, μετά την κατάργηση πολλαπλών περιορισμών στη βίζα από τη Σεούλ. Ωστόσο, οι αναλυτές εκτιμούν ότι ο άμεσος αντίκτυπος μπορεί να είναι περιορισμένος, λόγω του αυξανόμενου ανταγωνισμού από χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας και των υψηλότερων αεροπορικών ναύλων, που συνδέονται με τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν.
Η πρεσβεία της Νότιας Κορέας στο Πεκίνο ανακοίνωσε ότι οι Κινέζοι πολίτες που έχουν ήδη επισκεφθεί τη χώρα θα μπορούν πλέον να λάβουν βίζα πολλαπλής εισόδου διάρκειας πέντε ετών. Επιπλέον, όσοι διαθέτουν άδεια παραμονής σε 14 μεγάλες πόλεις, όπως το Πεκίνο, η Σαγκάη και η Γκουανγκτζού, μπορούν να αιτηθούν για δεκαετή βίζα πολλαπλής εισόδου. Εργαζόμενοι σε κινεζικές εταιρείες που έχουν επενδύσει τουλάχιστον 1 εκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ στη Νότια Κορέα, είναι επίσης επιλέξιμοι για δεκαετή βίζα πολλαπλής εισόδου.
Αυτά τα μέτρα έρχονται σε μια περίοδο βελτίωσης των διμερών σχέσεων, καθώς Πεκίνο και Σεούλ συνεχίζουν να αίρουν τα ταξιδιωτικά εμπόδια. Από τον Σεπτέμβριο, η Νότια Κορέα χορηγεί απαλλαγή από την υποχρέωση βίζας σε κινεζικές τουριστικές ομάδες άνω των τριών ατόμων, ενώ η Κίνα έχει επιτρέψει την είσοδο χωρίς βίζα σε Νοτιοκορεάτες από τον Νοέμβριο του 2024.
«Το νέο μέτρο αναμένεται να αποτελέσει κινητήρια δύναμη για σημαντική αύξηση των συχνών επαναλαμβανόμενων επισκεπτών, που ταξιδεύουν για σύντομα Σαββατοκύριακα, για K-pop, φαγητό και αγορές», δήλωσε ο Jang Soo-cheong, καθηγητής διαχείρισης φιλοξενίας και τουρισμού στο Purdue University και διευθυντής της Yanolja Research.
Παρά την απότομη αύξηση του αριθμού των Κινέζων ταξιδιωτών προς τη Νότια Κορέα – περίπου 5,48 εκατομμύρια το 2025 – το ποσοστό επαναλαμβανόμενων επισκέψεων παρέμεινε χαμηλότερο σε σύγκριση με άλλους ασιατικούς προορισμούς, σύμφωνα με στοιχεία του Korea Culture and Tourism Institute. Τέταρτο τρίμηνο του 2025, το ποσοστό Κινέζων ταξιδιωτών που επισκέφθηκαν ξανά τη Νότια Κορέα ανερχόταν στο 54,3%, υστερώντας πίσω από την Ιαπωνία (76,5%) και την Ταϊλάνδη (79,2%). Το ποσοστό ήταν επίσης μειωμένο σε σχέση με το 57,9% του τέταρτου τριμήνου του 2024. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι παραμένει αβέβαιο πόσο θα επηρεάσουν τα νέα μέτρα τα ταξιδιωτικά πρότυπα.
Ο Subramania Bhatt, CEO της εταιρείας μάρκετινγκ και τεχνολογίας ταξιδίων China Trading Desk, σημείωσε ότι η Νότια Κορέα μπορεί να καταστεί λιγότερο ελκυστική επιλογή σε σύγκριση με τους προορισμούς της Νοτιοανατολικής Ασίας, λόγω του αυξημένου κόστους ταξιδίου. «Αεροπορικές εταιρείες και κλαδικοί φορείς προειδοποιούν ήδη ότι η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή αυξάνει το κόστος καυσίμων αεροσκαφών και τους ναύλους», δήλωσε ο Bhatt. «Μόλις αυξηθούν οι ναύλοι, η Κορέα αρχίζει να φαίνεται λιγότερο ανταγωνιστική έναντι των προορισμών της Νοτιοανατολικής Ασίας, που είναι επίσης κοντά στην Κίνα, αλλά συχνά προσφέρουν φθηνότερο κόστος επί τόπου και, σε ορισμένες περιπτώσεις, πιο ευνοϊκούς όρους βίζας».
Η ζήτηση για ταξίδια από την Κίνα παραμένει ισχυρή και έχει στραφεί ολοένα και περισσότερο προς την Ασία, πρόσθεσε ο Bhatt, σημειώνοντας ότι οι ταξιδιώτες είναι ευέλικτοι και μπορούν εύκολα να αλλάζουν μεταξύ Κορέας, Μαλαισίας, Σιγκαπούρης, Βιετνάμ ή Ταϊλάνδης, ανάλογα με το ποια χώρα προσφέρει καλύτερη αξία ή ευκολία. «Το πραγματικό πεδίο μάχης δεν είναι πλέον μόνο η πρόσβαση, αλλά η συνολική ταξιδιωτική εμπειρία και η εξίσωση τιμής-αξίας».
Για να εκμεταλλευτεί τη νέα πολιτική βίζας, ο Jang του Purdue University τόνισε ότι η Νότια Κορέα χρειάζεται να αναβαθμίσει την υποδομή έξυπνου τουρισμού της, συμπεριλαμβανομένης της ενσωμάτωσης του Alipay, να επεκτείνει τις προσφορές τουρισμού υψηλής αξίας, όπως οι υπηρεσίες ομορφιάς και ιατρικού τουρισμού, να περιορίσει τις υπερβολικές χρεώσεις και να ενισχύσει το ψηφιακό μάρκετινγκ.
Σε ένα άρθρο την Τρίτη, το κινεζικό κρατικό μέσο ενημέρωσης Global Times έγραψε ότι «εάν η Νότια Κορέα θέλει να διατηρήσει και να επεκτείνει το μερίδιο αγοράς της, το κλειδί για την κατάκτηση της πρωτοβουλίας έγκειται στην επίδειξη επαρκούς ειλικρίνειας». «Η Κίνα δεν είναι μόνο η μεγαλύτερη πηγή τουριστών για τη Νότια Κορέα, αλλά και βασικός μοχλός ανάκαμψης της τουριστικής βιομηχανίας σε ολόκληρη την περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού».
