Στην δυτική επαρχία Σιντζιάνγκ Ουιγούρ της Κίνας, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τη θάλασσα, μια νέα βιομηχανία ιχθυοκαλλιέργειας αναπτύσσεται χάρη στο λιώσιμο των χιονιών από τα βουνά. Η περιοχή, γνωστή κυρίως για την παραγωγή βαμβακιού, είναι έτοιμη να γίνει ο κορυφαίος παραγωγός πέστροφας στην Κίνα. Αυτή η στροφή έρχεται ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για διαφοροποίηση της αγροτικής βάσης, ιδιαίτερα μετά από επικρίσεις σχετικά με τις εργασιακές πρακτικές στον τομέα του βαμβακιού, οι οποίες οδήγησαν σε απαγορεύσεις εισαγωγών στο εξωτερικό.
Το 2018, ως απάντηση στην αυξανόμενη εγχώρια ζήτηση για σολομό Ατλαντικού και την περιορισμένη τοπική προσφορά, οι κινεζικές ρυθμιστικές αρχές επέτρεψαν στην πέστροφα ουράνιου τόξου, ένα στενά συγγενικό είδος, να επισημαίνεται και να πωλείται ως σολομός. Ο “σολομός γλυκού νερού” που καλλιεργείται στο Σιντζιάνγκ είναι κυρίως τριπλοειδής πέστροφα ουράνιου τόξου, ένα στείρο στέλεχος που αναπτύσσεται ταχύτερα και είναι πιο κατάλληλο για μεγάλης κλίμακας καλλιέργεια.
Η ενδοχώρα περιοχή Σιντζιάνγκ ξεκίνησε τη μεγάλης κλίμακας καλλιέργεια πέστροφας το 2021, και οι ειδικοί του κλάδου σημειώνουν ταχεία ανάπτυξη όχι μόνο στα ψάρια. “Η τοπική κλίμακα καλλιέργειας έχει επεκταθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια, με αυξανόμενο αριθμό αγροτών να εισέρχονται στον τομέα”, δήλωσε ο Shi Lianyu, ερευνητής στο κρατικό Κέντρο Ανάπτυξης Υδατοπροϊόντων του Σιντζιάνγκ. Παρόλο που τα επίσημα στοιχεία παραγωγής για πέρυσι δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί, εκτιμάται ότι ξεπέρασαν τους 10.000 τόνους. “Και φέτος, η παραγωγή αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω, καθώς περισσότεροι μικροί και μεγάλοι αγρότες συμμετέχουν”, πρόσθεσε ο Shi.
Η γειτονική επαρχία Qinghai, η οποία εισήλθε νωρίτερα στη δραστηριότητα και είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός της χώρας, διέθεσε 19.000 τόνους πέστροφας στην αγορά πέρυσι, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 40% της εγχώριας παραγωγής, σύμφωνα με στοιχεία της επαρχιακής κυβέρνησης.
Πέρα από την πέστροφα, το Σιντζιάνγκ καλλιεργεί και άλλα υδρόβια είδη, όπως γαρίδες λευκές του Ειρηνικού, σφυρίδες, μπλε καβούρια και αστακούς γλυκού νερού Αυστραλίας. Αυτό αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη ώθηση για διαφοροποίηση του τομέα υδατοκαλλιέργειας της περιοχής και αξιοποίηση της αυξανόμενης ζήτησης της Κίνας για πιο υγιεινές επιλογές πρωτεΐνης.
Η Κίνα, μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες αγορές σολομού παγκοσμίως, εισάγει πάνω από 100.000 τόνους σολομού ετησίως – κυρίως από τη Νορβηγία και τη Χιλή – σύμφωνα με τελωνειακά στοιχεία. Ωστόσο, ενώ η κατά κεφαλήν κατανάλωση σολομού είναι περίπου 10 κιλά ετησίως σε χώρες όπως η Ιαπωνία και η Νορβηγία, στην Κίνα είναι λιγότερο από 100 γραμμάρια.
Οι ειδικοί του κλάδου πιστεύουν ότι εάν οι καταναλωτές εξοικειωθούν περισσότερο με τον εγχώριο “σολομό”, το δυναμικό της αγοράς του μπορεί να επεκταθεί ραγδαία. Μια παράλληλη μπορεί να γίνει με την πρόσφατη δημοτικότητα του ντουριάν στην Κίνα. Κάποτε ένα πολυτελές αγαθό για λίγους πλούσιους καταναλωτές, η κατανάλωσή του αυξήθηκε καθώς τα κανάλια ηλεκτρονικού εμπορίου και η προώθηση μέσω μέσων κοινωνικής δικτύωσης επέκτειναν την πρόσβαση, φέρνοντας τόσο εισαγόμενα όσο και εγχώρια ντουριάν σε περισσότερα νοικοκυριά.
Το Σιντζιάνγκ επιδιώκει πλέον να αναπτύξει τη βιομηχανία ψυχρών υδάτων ψαριών και να μειώσει την εξάρτηση της Κίνας από τις εισαγωγές. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί προειδοποιούν ότι η δημιουργία μιας εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού αντιμετωπίζει προκλήσεις, όπως οι εγχώριες δυνατότητες αναπαραγωγής ψαριών και η αποδοχή από τους καταναλωτές. Ο Shi ανέφερε ότι οι φάρμες εξακολουθούν να εξαρτώνται από εισαγόμενα αυγά, αλλά η εγχώρια αναπαραγωγή αναμένεται να ξεκινήσει εντός τριών ετών. “Τότε, το κόστος καλλιέργειας θα μειωθεί σημαντικά και η παραγωγή θα επεκταθεί περαιτέρω”, δήλωσε.
Ο “σολομός του Σιντζιάνγκ” γίνεται όλο και πιο ορατός σε πλατφόρμες ηλεκτρονικού εμπορίου. Ο Jay Li, εισαγωγέας κατεψυγμένων θαλασσινών με έδρα την Guangzhou, δήλωσε ότι περισσότεροι Κινέζοι καταναλωτές μαθαίνουν για τον “σολομό” από το Σιντζιάνγκ. “Τα πολυτελή σούπερ μάρκετ και τα ιαπωνικά εστιατόρια πωλούν ακόμη κυρίως εισαγόμενο σολομό ανοιχτής θαλάσσης από τη Νορβηγία και τη Χιλή, αλλά ο ‘σολομός του Σιντζιάνγκ’ γίνεται πιο ορατός σε πλατφόρμες ηλεκτρονικού εμπορίου”, ανέφερε ο Li.
Ένας “σολομός του Σιντζιάνγκ” 3 κιλών πωλείται περίπου 130 γουάν (18,84 δολάρια ΗΠΑ) online, ενώ 200 γραμμάρια σολομού νορβηγικής ποιότητας sashimi κοστίζουν περίπου 50 γουάν. “Ο φρέσκος ‘σολομός του Σιντζιάνγκ’ έχει μια ελαφρώς ψαρίσια γεύση, ενώ ο νορβηγικός σολομός έχει πιο πλούσια λιπαρή γεύση, αλλά με σάλτσα σόγιας και wasabi, δύσκολα μπορείς να καταλάβεις τη διαφορά”, ανέφερε μια καταναλώτρια σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης RedNote. “Σε έναν μπουφέ, σίγουρα δεν θα μπορούσα να τους ξεχωρίσω.” Ωστόσο, επειδή ο “σολομός του Σιντζιάνγκ” καλλιεργείται σε γλυκό νερό, οι άνθρωποι διστάζουν να τον φάνε ωμό.
Σε τυφλές δοκιμές γεύσης, ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι Κινέζοι καταναλωτές δεν έδειξαν προτίμηση στον εισαγόμενο σολομό Ατλαντικού έναντι της εγχώριας πέστροφας ουράνιου τόξου, αλλά μόλις ενημερώθηκαν για την προέλευση των προϊόντων, τείνουν να προτιμούν το εισαγόμενο ψάρι.
