Ερευνητές από την Κίνα ανακοίνωσαν μια πολλά υποσχόμενη εξέλιξη για τη διαχείριση εστιών της νόσου Nipah. Ένα φάρμακο, το VV116, που αρχικά αναπτύχθηκε για την αντιμετώπιση της Covid-19, έδειξε εντυπωσιακά αποτελέσματα σε μελέτες, προσφέροντας ελπίδα για την πρόληψη της εξάπλωσης αυτού του θανατηφόρου ιού, για τον οποίο δεν υπάρχει ούτε εμβόλιο ούτε θεραπεία.
Ο ιός Nipah είναι ιδιαίτερα επικίνδυνος, με ποσοστό θνησιμότητας που φτάνει έως και το 75%. Η πιο πρόσφατη εστία, που εντοπίστηκε στην πολιτεία της Δυτικής Βεγγάλης στην Ινδία, έχει ήδη προσβάλει τουλάχιστον πέντε άτομα. Παρόλο που δεν υπάρχει εγκεκριμένη θεραπεία για τον ιό, ερευνητές από το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν (Wuhan Institute of Virology) διαπίστωσαν ότι το VV116, ένα αντι-ιικό φάρμακο σε μορφή χαπιού, επέτρεψε σε δύο στα τρία μολυσμένα χάμστερ να επιβιώσουν από δόση που κανονικά θα αποδεικνυόταν θανατηφόρα.
“Αυτό το εύρημα είναι το πρώτο που αποδεικνύει τη θεραπευτική δυνατότητα του VV116 κατά του ιού Nipah”, δήλωσε το ινστιτούτο. Συγκεκριμένα, η χορήγηση του VV116 από το στόμα αύξησε το ποσοστό επιβίωσης στα χρυσά χάμστερ στο 66,7% και μείωσε την ποσότητα του ιού στους πνεύμονες, τον σπλήνα και τον εγκέφαλο, που αποτελούν τους κύριους στόχους της μόλυνσης.
Το ινστιτούτο υπογραμμίζει ότι το φάρμακο μπορεί να χρησιμοποιηθεί όχι μόνο ως προληπτικό μέτρο για ομάδες υψηλού κινδύνου, όπως υγειονομικοί και εργαστηριακοί υπάλληλοι, αλλά και ως άμεσα διαθέσιμη θεραπευτική επιλογή για την αντιμετώπιση των τρεχουσών και μελλοντικών εστιών του ιού Nipah.
Τα ευρήματα, που προέκυψαν από συνεργασία ερευνητών του Ινστιτούτου της Γουχάν, της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, του Lingang Laboratory και της Vigonvita Life Sciences Shanghai, δημοσιεύτηκαν τον Νοέμβριο στο επιστημονικό περιοδικό Emerging Microbes & Infections.
Ο ιός Nipah εντοπίστηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια μιας εστίας στην Μαλαισία μεταξύ 1998 και 1999, ενώ αργότερα αναφέρθηκε στο Μπαγκλαντές και την Ινδία το 2001. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), τα νευρολογικά συμπτώματα που μπορεί να εμφανιστούν ημέρες ή εβδομάδες μετά τη μόλυνση περιλαμβάνουν διαταραχές της συνείδησης, σύγχυση και επιληπτικές κρίσεις. Η λοίμωξη μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή αναπνευστική νόσο και, στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, σε εγκεφαλίτιδα (φλεγμονή του εγκεφάλου), που μπορεί να εξελιχθεί σε κώμα και θάνατο.
Η μετάδοση του ιού μπορεί να γίνει από νυχτερίδες Pteropus απευθείας στον άνθρωπο, μέσω ενδιάμεσων ξενιστών όπως χοίροι και άλογα, ή από άνθρωπο σε άνθρωπο. Η αρχική εστία στη Μαλαισία προέκυψε από επαφή με άρρωστους χοίρους. Πολλές εστίες στο Μπαγκλαντές και την Ινδία πιστεύεται ότι οφείλονται στην κατανάλωση φρούτων και προϊόντων φρούτων, όπως ο ακατέργαστος χυμός φοίνικα, που έχουν μολυνθεί από σάλιο ή ούρα μολυσμένων νυχτερίδων.
Ο ΠΟΥ έχει κατατάξει τον ιό Nipah ως νόσο προτεραιότητας για έρευνα και ανάπτυξη, ιδιαίτερα μετά την εστία τον Μάιο του 2018 στην Κεράλα της Ινδίας, η οποία προκάλεσε τουλάχιστον 17 θανάτους. Ενώ έχουν βρεθεί αρκετές ενώσεις που αναστέλλουν τη μόλυνση από τον ιό Nipah, κανένα φάρμακο δεν έχει λάβει άδεια για κλινική χρήση. Η κινεζική ομάδα διαπίστωσε ότι το VV116, το οποίο έχει εγκριθεί για τη θεραπεία της Covid-19 στην ηπειρωτική Κίνα και το Ουζμπεκιστάν, παρουσίασε αντι-ιικές ιδιότητες έναντι δύο διαφορετικών στελεχών του ιού από τη Μαλαισία και το Μπαγκλαντές, με το τελευταίο να ευθύνεται για τις εστίες στην Ινδία.
Οι ερευνητές επεσήμαναν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να προσδιοριστεί ακριβώς πώς το VV116 αναστέλλει τον ιό, προτείνοντας ότι μπορεί να ακολουθεί έναν παρόμοιο μηχανισμό με τη δράση του κατά του κορωνοϊού. Λόγω της ήδη τεκμηριωμένης ασφάλειας του φαρμάκου για ανθρώπινη χρήση, το VV116 θα πρέπει να εξεταστεί ως θεραπευτική επιλογή για τον ιό.
Τον Δεκέμβριο, μια υποψήφια για εμβόλιο κατά του Nipah, που αναπτύχθηκε από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, έγινε το πρώτο στον κόσμο που εισήλθε σε ανθρώπινη κλινική δοκιμή Φάσης 2. Το εμβόλιο, που δοκιμάζεται επί του παρόντος σε συμμετέχοντες στο Μπαγκλαντές, αναπτύχθηκε χρησιμοποιώντας την ίδια πλατφόρμα ιικών φορέων με το εμβόλιο της Οξφόρδης-AstraZeneca για την Covid-19.
