Η αλλαγή σκυτάλης εξουσίας στη Βενεζουέλα, με την “απαγωγή” του Νικολάς Μαδούρο από δυνάμεις των ΗΠΑ, έχει φέρει σε αχτίδεις δισεκατομμύρια δολάρια σε κινεζικά δάνεια πετρελαίου-για-δάνειο, σύμφωνα με αναλυτές. Παρόλα αυτά, αναμένεται ότι το πετρελαϊκό προϊόν της Βενεζουέλας θα συνεχίσει να ρέει προς την Κίνα, καθώς η νέα κυβέρνηση αναζητά άμεσα έσοδα.
Η κατάσταση έχει δημιουργήσει αβεβαιότητα για το εκτιμώμενο χρέος της Κίνας προς τη χώρα της Νότιας Αμερικής, που ανέρχεται περίπου στα 10 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα AidData. Ένα αισιόδοξο σενάριο θα περιλάμβανε μια ανάκαμψη υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, που θα βοηθούσε την Καράκας να αυξήσει την παραγωγή και τις εξαγωγές αργού πετρελαίου για την αποπληρωμή των χρεών. Ωστόσο, οι αναλυτές πιστεύουν ότι η νέα διοίκηση είναι πιο πιθανό να αμφισβητήσει την ίδια τη νομιμότητα των χρεών προς την Κίνα.
Ο Cui Shoujun, διευθυντής του Κέντρου Λατινοαμερικανικών Σπουδών στο Renmin University of China του Πεκίνου, δήλωσε: “Για να εξασφαλίσει βοήθεια από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο και τις Ηνωμένες Πολιτείες, το νέο καθεστώς είναι πιθανό να επικαλεστεί το δόγμα του ‘δυσβάσταχτου χρέους’ από τα δυτικά νομικά συστήματα, παρέχοντας έτσι ένα νομικό πρόσχημα για την απόρριψη των υποχρεώσεών του.” Το δυσβάσταχτο χρέος, γνωστό και ως παράνομο χρέος, προκύπτει όταν μια νέα κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι το χρέος που σύναψε προηγούμενο καθεστώς δεν ωφέλησε τη χώρα και, κατά συνέπεια, δεν είναι εκτελεστό. Αυτό έχει επικαλεστεί στο Ιράκ μετά την πτώση του Σαντάμ Χουσεΐν και, λιγότερο επιτυχώς, στη Νότια Αφρική μετά το τέλος του απαρτχάιντ.
Αν και τα επίσημα στοιχεία είναι αδιαφανή και το Πεκίνο έχει σε μεγάλο βαθμό παγώσει νέα δάνεια τα τελευταία χρόνια, στοιχεία από διάφορες δεξαμενές σκέψης τοποθετούν τη συνολική δανειοδότηση της Κίνας προς τον Μαδούρο και τον προκάτοχό του, Ούγο Τσάβες, άνω των 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με τα κεφάλαια να διοχετεύονται κυρίως σε έργα υποδομής. Με την Κίνα να διψά για ενέργεια για να τροφοδοτήσει την βιομηχανική της άνοδο τη δεκαετία του 2000, η χρηματοδότηση αυτή με την πλούσια σε πετρέλαιο Βενεζουέλα δομήθηκε ως προκαταβολικά δάνεια που εξασφαλίζονταν από μελλοντικές αποστολές αργού πετρελαίου.
Η αποπληρωμή αυτών των δανείων – μαζί με τις παραδόσεις πετρελαίου σε μειωμένες τιμές σε μικρά ανεξάρτητα κινεζικά διυλιστήρια – διατήρησε τη ροή πετρελαίου προς την Κίνα, ακόμη και όταν η Βενεζουέλα αντιμετώπιζε βαριές αμερικανικές κυρώσεις τα τελευταία χρόνια. Τους τελευταίους μήνες του 2025, έως και το 80% των εξαγωγών αργού πετρελαίου της Βενεζουέλας κατευθυνόταν πιθανότατα προς την Κίνα, σύμφωνα με έκθεση του Δεκεμβρίου από την εταιρεία παροχής δεδομένων εμπορίου Kpler.
Ωστόσο, ακόμη και αν μια επαναδιαπραγμάτευση του “παράνομου” χρέους της νέας διοίκησης θέσει τις συμφωνίες πετρελαίου-για-δάνειο με την Κίνα σε σημαντικό κίνδυνο αναδιάρθρωσης, η Κίνα είναι πιθανό να διατηρήσει την πρόσβαση στο πετρέλαιο της χώρας, δήλωσε ο Xu Tianchen, ανώτερος οικονομολόγος στην Economist Intelligence Unit (EIU). “Ο Τραμπ φαίνεται πρόθυμος να πουλήσει βενεζουελάνικο πετρέλαιο στην Κίνα, ώστε οι αμερικανικές εταιρείες να επωφεληθούν,” είπε.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υποσχέθηκε σε συνέντευξη Τύπου μετά τη σύλληψη του Μαδούρο το Σάββατο να πουλήσει βενεζουελάνικο πετρέλαιο “σε πολύ μεγαλύτερες δόσεις”, προσθέτοντας ότι οι αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες θα βοηθήσουν στο “επισκευή” της υποδομής της χώρας. Πρόσθεσε σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τρίτη ότι η Βενεζουέλα θα παραδώσει 30 έως 50 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου πωληθέντα σε τιμή αγοράς στις ΗΠΑ, με τα χρήματα να χρησιμοποιούνται “για να ωφελήσουν τους ανθρώπους της Βενεζουέλας και των Ηνωμένων Πολιτειών”. Δεν διευκρίνισε χρονικό διάστημα για τα σχέδια.
Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ J.D. Vance δήλωσε σε συνέντευξη στο Fox News την Τετάρτη ότι ο έλεγχος των “χρηματοκιβωτίων” της Βενεζουέλας θα ήταν το κλειδί για τον έλεγχο της χώρας, και ότι η Βενεζουέλα μπορούσε να πουλήσει πετρέλαιο μόνο αν αυτό εξυπηρετούσε τα εθνικά συμφέροντα των ΗΠΑ.
Η Βενεζουέλα διαθέτει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, εκτιμώμενα σε 303 δισεκατομμύρια βαρέλια – ή περίπου το 17% των παγκόσμιων αποθεμάτων, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ (EIA). Ωστόσο, η παραγωγή πετρελαίου της έχει καταρρεύσει τις τελευταίες δεκαετίες, μετά από εθνικοποιητικές πολιτικές που απέτρεψαν τα ταλέντα και αμερικανικές κυρώσεις που έσφιξαν τις επενδύσεις. Τα τελευταία χρόνια, η παραγωγή έφθανε κάτω από 1 εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως, σημαντικά χαμηλότερη από τα περισσότερα από 3 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως που συνήθιζε να αντλεί στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, σύμφωνα με στοιχεία από το Statistical Review of World Energy που παράγεται από την βιομηχανική ομάδα Energy Institute.
“Εάν η νέα διοίκηση σκοπεύει να εμπορευματοποιήσει γρήγορα τις εξαγωγές της, ο πλήρης τερματισμός των προμηθειών πετρελαίου στην Κίνα θα ήταν παράλογος”, δήλωσε ο Cui, σημειώνοντας ότι η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής αργού πετρελαίου παγκοσμίως. Ένα πιθανό σενάριο θα μπορούσε να είναι η Βενεζουέλα να συνεχίσει να στέλνει πετρέλαιο στην Κίνα, αλλά μέσω συναλλαγών άμεσης πώλησης σε τιμές αγοράς, αντί για αποστολές που εξυπηρετούν τα χρέη της, πρόσθεσε ο Cui. “Αυτό θα αφήσει τα υφιστάμενα χρέη σε μια παρατεταμένη περίοδο επαναδιαπραγμάτευσης”, ανέφερε.
Όμως, ενώ η νέα διοίκηση της Βενεζουέλας μπορεί να είναι πρόθυμη να διατηρήσει τις εξαγωγές προς την Κίνα, δεν είναι ακόμη σαφές αν οι Κινέζοι διυλιστές θα είναι εξίσου πρόθυμοι να αγοράσουν πετρέλαιο που δεν προσφέρεται πλέον με μεγάλη έκπτωση. Και αν η Κίνα θα θέλει να αγοράσει πετρέλαιο που παράγεται από αμερικανικές εταιρείες είναι ένα άλλο ερώτημα, πρόσθεσε ο Xu.
Το πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα αντιστοιχούσε μόλις στο 4-5% των συνολικών εισαγωγών πετρελαίου της Κίνας το 2025, σύμφωνα με έκθεση της EIU. Η έκθεση σημείωνε ότι το Πεκίνο θα μπορούσε να αντικαταστήσει αυτούς τους όγκους στρεφόμενο σε πιο πολιτικά σταθερούς και επεκτάσιμους εταίρους όπως η Βραζιλία, ενώ τα διυλιστήρια “teapot” μπορούν να μετατοπίσουν την προμήθειά τους σε εναλλακτικές λύσεις από τη Ρωσία και τη Μέση Ανατολή.
Ακόμη και καθώς προχωρούν οι επαναδιαπραγματεύσεις χρέους, η έκθεση προειδοποίησε ότι η Κίνα πιθανότατα θα ωθηθεί στο πίσω μέρος της ουράς των πιστωτών της Βενεζουέλας. Αναλυτές της EIU ανέφεραν ότι η επιρροή των ΗΠΑ – που κυμαίνεται από την υπόσχεση άρσης κυρώσεων έως πιθανή στρατιωτική ανάπτυξη – θα οδηγούσε πιθανότατα την Καράκας να δώσει προτεραιότητα στους ισχυρισμούς των δυτικών εταίρων. Η αμερικανική ενεργειακή εταιρεία Chevron, για παράδειγμα, φέρεται να οφείλει περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια, πρόσθεσαν. “Προηγούμενες αναδιαρθρώσεις χρέους σε χώρες της Λατινικής Αμερικής δεν απέφεραν πολύ ευνοϊκά αποτελέσματα για την Κίνα”, ανέφερε ο Xu.
