Οι κινεζικοί σιδηροδρομικοί κολοσσοί φαίνεται να ετοιμάζονται να εξερευνήσουν την Ευρασία τα επόμενα χρόνια, με στόχο την κατασκευή δικτύων τρένων υψηλής ταχύτητας. Αυτή η κίνηση έρχεται καθώς η εγχώρια αγορά τους ωριμάζει και κάποιες χώρες εμφανίζονται πιο πρόθυμες να επενδύσουν σε εγχειρήματα υψηλής κεφαλαιακής δαπάνης, αλλά και μετασχηματιστικής σημασίας, σύμφωνα με αναλυτές.
Εμπνευσμένες από έργα με κινεζική επένδυση, όπως η γραμμή υψηλής ταχύτητας Τζακάρτα-Μπαντούνγκ στην Ινδονησία (142 χλμ.) και ο ημιτελής σιδηρόδρομος Βουδαπέστης-Βελιγραδίου (350 χλμ.), οι κινεζικές κατασκευαστικές και μηχανικές εταιρείες αναμένεται να επεκτείνουν την παρουσία τους στο εξωτερικό. Τα έργα στο εξωτερικό καθίστανται πλέον πιο κρίσιμα, καθώς οι μεγάλοι εγχώριοι σιδηροδρομικοί μηχανικοί, κατασκευαστές και φορείς εκμετάλλευσης βρίσκουν λιγότερες νέες ευκαιρίες στην Κίνα, ειδικά στις πόλεις.
«Όπως κάθε μηχανική εταιρεία οπουδήποτε, θα αναζητούν νέες ευκαιρίες, αλλά η δημοσιονομική κατάσταση των κυβερνήσεων σε όλη την περιοχή θα πρέπει να είναι αρκετά προσεκτική όσον αφορά τον τρόπο που δαπανώνται τα χρήματα», δήλωσε ο Song Seng Wun, οικονομικός σύμβουλος στην fintech εταιρεία SDAX με έδρα τη Σιγκαπούρη.
Υπηρεσίες υψηλής ταχύτητας είναι ήδη διαθέσιμες στο 97% των κινεζικών πόλεων με πληθυσμό άνω των 500.000 κατοίκων, όπως ανέφερε το Κρατικό Συμβούλιο τον Δεκέμβριο, και το δίκτυο υψηλής ταχύτητας της Κίνας είναι το μεγαλύτερο παγκοσμίως.
Αναλυτές επισημαίνουν χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπως το Λάος, η Μαλαισία και η Ταϊλάνδη, ως τους πιθανότερους μελλοντικούς προορισμούς για σιδηροδρομικά έργα υψηλής ταχύτητας με κινεζικές επενδύσεις, με την Κεντρική Ασία να ακολουθεί, καθώς αξιοποιεί την υπάρχουσα υποδομή συνδεδεμένη με το εμπόριο που η Κίνα έχει ήδη βοηθήσει να κατασκευαστεί εκεί.
Ορισμένες από αυτές τις χώρες σχεδιάζουν ήδη νέους σιδηροδρόμους για τη μείωση της κυκλοφοριακής συμφόρησης, την αναβάθμιση παλαιών γραμμών ή την πρόσβαση σε διεθνή σύνορα. Οι Κινέζοι εργολάβοι κατασκευάζουν ένα σιδηροδρομικό έργο 610 χιλιομέτρων στην Ταϊλάνδη που θα συνδέει την Μπανγκόκ με τη Nong Khai, τόσο για επιβάτες όσο και για εμπορεύματα, με ταχύτητα 250 χλμ/ώρα, όπως ανέφερε το Xinhua. Με την αναμενόμενη ολοκλήρωση της γραμμής το 2030, οι επιβάτες θα μπορούν να συνδεθούν περαιτέρω έως την Κίνα μέσω μιας υπάρχουσας σιδηροδρομικής γραμμής μέσης ταχύτητας στο Λάος.
«Οι άνθρωποι δεν το συνειδητοποιούν ακόμα, αλλά αν το χτίσεις, οι άνθρωποι θα το χρησιμοποιήσουν, επειδή η βορειοανατολική [περιοχή της Ταϊλάνδης] είναι πυκνοκατοικημένη», δήλωσε ο Thitinan Pongsidurak, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Chulalongkorn της Μπανγκόκ. «Η Ταϊλάνδη έχει ένα σιδηροδρομικό σύστημα ξεπερασμένο από έναν αιώνα. Μια εναλλακτική λύση σε αυτό είναι εξαιρετικά καθυστερημένη».
Στην γειτονική Μαλαισία, ένας σιδηρόδρομος μήκους 665 χιλιομέτρων από ανατολάς προς δύση, που κατασκευάζεται από την China Communications Construction, βρισκόταν σε πορεία να ολοκληρωθεί κατά 90% πέρυσι τον Οκτώβριο, όπως ανέφερε τότε η New Straits Times. Η έναρξη λειτουργίας με ταχύτητα έως 160 χλμ/ώρα αναμενόταν το 2027, ενώ η εταιρεία CRRC Dalian φέρεται να κατασκευάζει ορισμένα από τα τρένα. Ένας σιδηρόδρομος υψηλής ταχύτητας Κουάλα Λουμπούρ-Σιγκαπούρης εξακολουθεί να αξιολογείται, με πιθανότητα κινεζικής επένδυσης, σύμφωνα με αναφορές των Μαλαισιανών ΜΜΕ.
Στην Ινδονησία, όπου ο σιδηρόδρομος υψηλής ταχύτητας Τζακάρτα-Μπαντούνγκ, με κινεζική επένδυση, λειτουργεί για πάνω από δύο χρόνια και έχει μεταφέρει 12 εκατομμύρια επιβάτες έως τον Οκτώβριο, η κυβέρνηση της επαρχίας Τζακάρτα αναζητά ιδιωτική χρηματοδότηση για αστικά μετρό. Τα κεφάλαια θα αντληθούν μέσω συμπράξεων δημόσιου-ιδιωτικού τομέα, αξίας 5,93 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, όπως ανέφερε η The Jakarta Post στις 5 Φεβρουαρίου.
Το 2023, το κόστος κατασκευής ενός σιδηροδρόμου υψηλής ταχύτητας στην Κίνα ξεκινούσε από 17 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ανά χιλιόμετρο, σύμφωνα με υπολογισμούς του Lowy Institute, και το συνολικό ποσό θα μπορούσε να είναι υψηλότερο σε άλλες χώρες.
Για να επιτύχουν τα έργα υψηλής ταχύτητας, οι χώρες αποδέκτες θα πρέπει να έχουν ισχυρή οικονομική θέση, με δημόσια στήριξη και την υπόσχεση ισχυρής μελλοντικής επιβατικής κίνησης, σύμφωνα με αναλυτές. Η Μαλαισία έχει λάβει δάνεια από την Κίνα και μπορεί να υποστηρίξει μεγάλα έργα ως «μείζον εμπορικό έθνος», δήλωσε ο Oh Ei Sun, κύριος σύμβουλος στο think tank Pacific Research Centre. «Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί και για την Ινδονησία».
«Αυτά είναι πολύ ακριβά έργα», δήλωσε ο Rahul Karan Reddy, ανώτερος ερευνητής στην think tank Organisation for Research on China and Asia, με έδρα τη Νέα Δελχί. Οι Κινέζοι επενδυτές ενδέχεται να προσφέρουν πακέτα χρηματοδότησης στο εξωτερικό, και οι χώρες αποδέκτες στοχεύουν στην ανάκτηση των επενδύσεων μέσω πωλήσεων εισιτηρίων. «Οι κυβερνήσεις δεν μπορούν να κάνουν τα έργα να λειτουργήσουν, αν δεν μπορούν να εγγυηθούν ότι θα υπάρχει επιβατική κίνηση».
Οι Κινέζοι εργολάβοι ενδέχεται επίσης να χάσουν χρήματα στο εξωτερικό, σε σύγκριση με ένα έργο στην πατρίδα τους, «ανάλογα με τον τύπο χρηματοδότησης», δήλωσε ο Song. Σε πολλές χώρες, ανέφερε ο Reddy, οι σιδηρόδρομοι χαμηλότερης ταχύτητας μπορεί να είναι επαρκείς για συμβατικές αποστάσεις ταξιδιού, και ορισμένες περιοχές της Αφρικής, για παράδειγμα, δεν μπορούν εύκολα να αντέξουν οικονομικά τόσο ακριβά έργα. Η Κένυα δαπανά 1 δισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ ετησίως για την εξυπηρέτηση του κινεζικού χρέους της, και ανησυχίες παραμένουν στη χώρα ότι μια κινεζική τράπεζα θα μπορούσε να αποκτήσει περιουσιακά στοιχεία λιμενικών αρχών εάν δεν γίνουν πληρωμές.
Οι πολιτικές αλλαγές στις χώρες αποδέκτες μπορούν να επιταχύνουν ή να σταματήσουν τους σιδηροδρόμους με κινεζικές επενδύσεις, ανάλογα με το κυρίαρχο κλίμα προς το Πεκίνο, δήλωσε ο Song. Η Ινδία και οι Φιλιππίνες είναι απίθανο να «δώσουν προτεραιότητα» σε Κινέζους εργολάβους για τυχόν μελλοντικά έργα υψηλής ταχύτητας, ανέφερε ο Reddy, λόγω των διαφορών τους με το Πεκίνο. Ο σιδηρόδρομος υψηλής ταχύτητας είναι «η διπλωματική παρουσίαση της ανόδου της Κίνας στον κόσμο», δήλωσε ο Reddy. «Υπάρχει πολύ δημόσιο διπλωματικό κεφάλαιο εάν οι συνθήκες διαμορφωθούν και διαχειριστούν σωστά».
