Μια νεοφυής εταιρεία με έδρα τη Σαγκάη, η Carbonology, ισχυρίζεται ότι έχει αναπτύξει μια μέθοδο για την παραγωγή συνθετικού πετρελαίου χαμηλού κόστους, χρησιμοποιώντας αέρα και νερό. Αυτή η εξέλιξη έρχεται σε μια περίοδο που η Κίνα εντείνει τις προσπάθειές της για ανάπτυξη εναλλακτικών λύσεων στα παραδοσιακά ορυκτά καύσιμα, ιδιαίτερα καθώς ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν επηρεάζει τις παγκόσμιες ενεργειακές αγορές.
Η Carbonology ανακοίνωσε ότι δημιούργησε μια διαδικασία μετατροπής του διοξειδίου του άνθρακα, που συλλέγεται από τον αέρα και το νερό, σε τεχνητό καύσιμο, αξιοποιώντας ηλιακή και αιολική ενέργεια. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η εταιρεία, η οποία ιδρύθηκε το 2024 από έναν πρώην αντιπρόεδρο της Tesla, δηλώνει ότι έχει επιτύχει σημαντικές μειώσεις κόστους, επιτρέποντάς της να πωλεί συνθετικό βενζίνη, ντίζελ, αεροπορικό καύσιμο και νάφθα σε ανταγωνιστικές τιμές της αγοράς. Η εταιρεία ετοιμάζεται να ξεκινήσει την παραγωγή σε μεγάλη κλίμακα στην Κίνα.
Εκπρόσωπος της Carbonology επιβεβαίωσε την ακρίβεια των δημοσιευμάτων, χωρίς όμως να παρέχει περαιτέρω λεπτομέρειες. Η Carbonology εντάσσεται σε ένα κύμα κινεζικών εταιρειών που διερευνούν τις δυνατότητες τεχνολογιών δέσμευσης διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Αν και ο τομέας αυτός ωριμάζει, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σκεπτικισμό από ορισμένους ειδικούς. Οι τεχνικές άμεσης δέσμευσης αέρα (DAC) έχουν προχωρήσει από το στάδιο της εργαστηριακής περιέργειας στην πραγματικότητα την τελευταία δεκαετία, αλλά τα περισσότερα δεσμευμένα αέρια του θερμοκηπίου έχουν μέχρι στιγμής αποθηκευτεί υπόγεια αντί να μετατραπούν σε καύσιμο.
Η ανακοίνωση της κινεζικής εταιρείας συμπίπτει με τις αυξανόμενες στρατιωτικές συγκρούσεις στον Περσικό Κόλπο, οι οποίες ταράζουν τις παγκόσμιες ενεργειακές αγορές. Διαταραχές στις μεταφορές, επιθέσεις σε υποδομές και περικοπές παραγωγής οδηγούν σε έντονη μεταβλητότητα των τιμών. Η Κίνα, η οποία εξαρτάται από εισαγωγές για πάνω από το 70% του αργού πετρελαίου της, με μεγάλο μέρος να προέρχεται από τη Μέση Ανατολή, επενδύει σημαντικά στην εξερεύνηση εναλλακτικών λύσεων στα παραδοσιακά ορυκτά καύσιμα, στο πλαίσιο μιας στρατηγικής για την ενεργειακή της ασφάλεια.
Η Εθνική Διοίκηση Ενέργειας της Κίνας, σε έγγραφο που αφορά την ενσωμάτωση των τομέων άνθρακα και νέας ενέργειας, είχε δηλώσει τον Οκτώβριο ότι ενθαρρύνει την εφαρμογή τεχνολογιών δέσμευσης, χρήσης και αποθήκευσης άνθρακα. Ωστόσο, παραμένει ασαφές πόσο κοντά βρίσκεται η Carbonology στην εμπορευματοποίηση της τεχνολογίας της. Η εταιρεία έχει εγγεγραμμένο κεφάλαιο άνω των 14 εκατομμυρίων γουάν (περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) και ολοκλήρωσε έναν γύρο χρηματοδότησης τον περασμένο χρόνο, συγκεντρώνοντας “δεκάδες εκατομμύρια γουάν”.
Τον Ιανουάριο, η Carbonology εγκαινίασε ένα ερευνητικό και αναπτυξιακό κέντρο 300 εκατομμυρίων γουάν στη Σαγκάη, μαζί με μια γραμμή παραγωγής συνθετικού αεροπορικού καυσίμου. Η εταιρεία δήλωσε ότι το νέο κέντρο σχεδιάστηκε για να “προωθήσει τη μετάβαση των βασικών τεχνολογιών της από το εργαστήριο στη βιομηχανοποίηση”. Λόγω της ενεργοβόρας φύσης της διαδικασίας, τυχόν μελλοντικές εμπορικές λειτουργίες αναμένεται να πραγματοποιηθούν κοντά σε μεγάλης κλίμακας εγκαταστάσεις ηλιακής και αιολικής ενέργειας στη δυτική Κίνα.
Μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Ιανουάριο στο ακαδημαϊκό περιοδικό Energy Conversion and Management, επισημαίνει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν εμπόδια για την εμπορευματοποίηση της παραγωγής συνθετικών καυσίμων με χρήση ανανεώσιμης ενέργειας. Τα έργα παραμένουν δαπανηρά, έχουν σχετικά χαμηλή απόδοση ενεργειακής μετατροπής και στερούνται της απαραίτητης υποδομής και ρυθμιστικής υποστήριξης για μαζική ανάπτυξη. Τα συνθετικά καύσιμα που παράγονται αυτήν τη στιγμή κοστίζουν περίπου 14 δολάρια ΗΠΑ ανά γαλόνι, τιμή που είναι τέσσερις φορές υψηλότερη από την τιμή της βενζίνης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
