Η Κίνα κατέχει πλέον τον παγκόσμιο τίτλο στα μη επανδρωμένα υποβρύχια, με τα μοντέλα HSU001 και AJX002 που παρουσιάστηκαν σε στρατιωτική παρέλαση πέρυσι να φτάνουν τα 20 μέτρα σε μήκος. Περαιτέρω, δορυφορικές εικόνες αποκάλυψαν μια μυστική παραλλαγή μήκους άνω των 40 μέτρων σε ναυτική εγκατάσταση, προκαλώντας ανησυχία διεθνώς, ιδίως στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αυτές οι διαστάσεις δημιουργούν μια νέα κατηγορία drones, γνωστά ως “extra-extra-large uncrewed underwater vehicles” (XXLUUVs), τα οποία επισκιάζουν το μεγαλύτερο αμερικανικό μη επανδρωμένο υποβρύχιο, το “Orca”, μήκους 15 μέτρων. Αμερικανοί ειδικοί άμυνας έχουν εκφράσει σοβαρές προειδοποιήσεις σχετικά με την ευπάθεια των δυτικών ακτών των ΗΠΑ, με ορισμένους αναλυτές να θεωρούν τη Σιάτλ, το Όκλαντ, το Λος Άντζελες και τη Διώρυγα του Παναμά ως πιθανούς στόχους.

Ο Yan Zheping, κορυφαίος Κινέζος ειδικός στα υποβρύχια και διευθυντής συστημάτων μη επανδρωμένων οχημάτων στο Πανεπιστήμιο Harbin Engineering, απάντησε σε αυτές τις ανησυχίες σε ερευνητική εργασία που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα. Όπως έγραψε στην εργασία του για το “Chinese Journal of Ship Research”, τα κινεζικά υπερμεγέθη μοντέλα “δίνουν προτεραιότητα στην περιφερειακή ασφάλεια και στην αναγνώριση κοντά στις ακτές, υποστηρίζοντας παράλληλα την έρευνα και την παρακολούθηση του περιβάλλοντος”. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτά τα “γιγαντιαία” υποβρύχια θα αντιμετωπίζουν κυρίως τις στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ στα πιθανά σενάρια του Πορθμού της Ταϊβάν ή της Νότιας Θάλασσας της Κίνας, αντί να διεξάγουν δια-ειρηνικές επιθέσεις.

Στην εργασία του, ο Yan ανέφερε επίσης ότι η επόμενη γενιά μεγάλων κινεζικών drones θα ενσωματώνει μικροσκοπικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες για εξαιρετικά μεγάλη αντοχή, μαζί με κβαντικές και νετρίνιο επικοινωνίες που θα επιτρέπουν αόρατη μεταφορά δεδομένων. Αυτά τα σκάφη θα διαθέτουν ισχυρή τεχνητή νοημοσύνη για πλήρως αυτόνομη λήψη αποφάσεων και πολυφασματικούς αισθητήρες – συμπεριλαμβανομένων ακουστικών, οπτικών και ηλεκτρομαγνητικών συστημάτων ανίχνευσης – συμπληρωμένα από προηγμένη τεχνολογία πλοήγησης όπως η αντιστοίχιση πεδίου βαρύτητας και οι ατομικοί γυροσκόπιοι.

Σύμφωνα με τον Yan, ευφυή υλικά, όπως η ρομποτική μαλακής μορφής και τα σύνθετα υλικά, θα επιτρέψουν την οικονομικά αποδοτική μαζική παραγωγή, βελτιώνοντας παράλληλα την επιχειρησιακή απόδοση. Ο Yan τόνισε επίσης ότι, όπως και άλλες χώρες, η Κίνα αντιμετωπίζει τεράστιες προκλήσεις και κινδύνους στην ανάπτυξη αυτών των κολοσσιαίων υποβρυχίων drones και ο αγώνας μόλις έχει ξεκινήσει. “Η δημιουργία υποβρυχίων drones υψηλής ταχύτητας και μεγάλης χωρητικότητας, ικανών για αυτόνομες επιχειρήσεις μηνών, απαιτεί την ενσωμάτωση μηχανικής ακραίας αξιοπιστίας, συστημάτων ενέργειας αιχμής και έξυπνου ελέγχου, διαχειριζόμενη παράλληλα σημαντικούς δημοσιονομικούς κινδύνους,” έγραψε ο Yan. “Αυτό αντιπροσωπεύει όχι μόνο τεχνική φιλοδοξία, αλλά και την στρατηγική αποφασιστικότητα και βιομηχανική ικανότητα ενός έθνους.”