Την Τετάρτη, αμερικανικά βομβαρδιστικά και stealth μαχητικά συμμετείχαν σε κοινή στρατιωτική άσκηση με την Ιαπωνία, ενώ την Πέμπτη ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο έφτασε σε ιαπωνικό λιμάνι. Αυτή η επίδειξη δύναμης πραγματοποιήθηκε εν μέσω αυξημένων εντάσεων μεταξύ του Πεκίνου και του Τόκιο.
Οι Ιαπωνικές Δυνάμεις Αυτοάμυνας (SDF) και ο αμερικανικός στρατός διεξήγαγαν την άσκηση “σε ένα ολοένα και πιο δυσχερές περιβάλλον ασφαλείας γύρω από την Ιαπωνία”, όπως δήλωσε το Υπουργείο Άμυνας του Τόκιο την Πέμπτη. “Μέσω αυτής της άσκησης, επιβεβαιώσαμε την ισχυρή δέσμευση της Ιαπωνίας και των ΗΠΑ να μην επιτρέψουν μονομερείς αλλαγές στο status quo μέσω της βίας, καθώς και την ετοιμότητα των SDF και του αμερικανικού στρατού, ενισχύοντας περαιτέρω τις δυνατότητες αποτροπής και αντίδρασης της συμμαχίας Ιαπωνίας-ΗΠΑ”.
Σύμφωνα με το υπουργείο, έξι ιαπωνικά μαχητικά αεροσκάφη – τρία F-35 και τρία F-15 – συνδυάστηκαν με δύο αμερικανικά αεροσκάφη B-52 για να πραγματοποιήσουν “διάφορες τακτικές εκπαιδεύσεις” πάνω από τη Θάλασσα της Ιαπωνίας, ή Ανατολική Θάλασσα.
Οι Δυνάμεις Αεροπορίας Ειρηνικού των ΗΠΑ, με έδρα τη Χαβάη, δήλωσαν μέσω κοινωνικών δικτύων ότι “η κοινή εκπαίδευση επαναβεβαιώνει τη δέσμευσή μας στη συμμαχία ΗΠΑ-Ιαπωνίας και ενισχύει την αποτροπή για να διασφαλίσουμε έναν ελεύθερο και ανοιχτό Ινδο-Ειρηνικό”.
Ξεχωριστά, η αμερικανική ναυτική βάση στο Yokosuka ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι το πυρηνικό αεροπλανοφόρο USS George Washington – με πλήρωμα 4.820 ατόμων – είχε φτάσει στο λιμάνι “αφού ολοκλήρωσε αποστολές εκπαίδευσης και περιπολίας με συμμαχικές και εταίρες χώρες”.
Αυτές οι επιδείξεις ακολούθησαν την κοινή περιπολία κινεζικών και ρωσικών αεροσκαφών την Τρίτη πάνω από τον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό, όταν αναφέρθηκε ότι είχαν εισέλθει στη ζώνη αεράμυνας της Νότιας Κορέας και στον εναέριο χώρο κοντά στην Ιαπωνία. Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Guo Jiakun, δήλωσε την Πέμπτη ότι η περιπολία αποτελούσε μέρος του ετήσιου σχεδίου συνεργασίας Κίνας και Ρωσίας και έδειξε την αποφασιστικότητα και την ικανότητα των δύο πλευρών να “αντιμετωπίσουν από κοινού τις περιφερειακές προκλήσεις ασφαλείας και να διατηρήσουν την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα”. “Η Ιαπωνία δεν χρειάζεται να κάνει φασαρία ή να το πάρει προσωπικά”, πρόσθεσε ο Guo.
Επίσης την Τρίτη, το κινεζικό αεροπλανοφόρο Liaoning εντοπίστηκε να πλέει κοντά στην Ιαπωνία, ενώ τα μαχητικά του πραγματοποιούσαν επιχειρήσεις απογείωσης και προσγείωσης. Νωρίτερα, η Ιαπωνία ισχυρίστηκε ότι κινεζικά μαχητικά είχαν κλειδώσει δύο φορές τα ραντάρ τους σε ιαπωνικά F-15, ένα αναγνωρισμένο σημάδι πιθανής επίθεσης. Το Πεκίνο αντέδρασε λέγοντας ότι οι ασκήσεις είχαν ανακοινωθεί δημόσια και ότι το Τόκιο “παρενόχλησε” τις δυνάμεις του και ενήργησε επικίνδυνα για την ασφάλεια πτήσεων.
Η Ιαπωνία συνέχισε να παρακολουθεί την κινεζική στρατιωτική δραστηριότητα, αναφέροντας την Τετάρτη ότι μια φρεγάτα κλάσης Jiangkai II διέπλευσε προς τα δυτικά μέσω του πορθμού Osumi, κατευθυνόμενη προς την Ανατολική Σινική Θάλασσα. Μια άλλη κινεζική φρεγάτα εντοπίστηκε επίσης να πλέει βορειοδυτικά μεταξύ της Οκινάουα και του νησιού Miyako, με κατεύθυνση προς την Ανατολική Σινική Θάλασσα.
Οι εντάσεις έχουν κλιμακωθεί από τότε που ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Sanae Takaichi δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι η Ιαπωνία θα μπορούσε να λάβει στρατιωτικά μέτρα σε περίπτωση διασταυρούμενης επίθεσης στην Ταϊβάν – μια κόκκινη γραμμή για το Πεκίνο, το οποίο ακολούθησε με διπλωματικές και οικονομικές αντιπορικές κινήσεις. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί. Η Ιαπωνία και οι ΗΠΑ, όπως οι περισσότερες χώρες, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και έχει νομική υποχρέωση να παρέχει όπλα για την άμυνά του.
