Ο κόσμος βρίσκεται σε αναμονή για μια σοβαρή διαταραχή στην προμήθεια αλουμινίου, καθώς δύο μεγάλα εργοστάσια στη Μέση Ανατολή υπέστησαν ζημιές από ιρανικές επιθέσεις το Σαββατοκύριακο. Αναλυτές εκτιμούν ότι αυτό το γεγονός θα ωθήσει περισσότερη παραγωγή προς την Κίνα, τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και πιθανώς για τα επόμενα χρόνια.
Η Emirates Global Aluminium (EGA), ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς της περιοχής, ανακοίνωσε «σημαντικές ζημιές» στις εγκαταστάσεις της στο Άμπου Ντάμπι, μετά από χτυπήματα με ιρανικούς πυραύλους και drones. Παράλληλα, η Aluminium Bahrain ανέφερε ότι αξιολογεί την έκταση των ζημιών στις δικές της εγκαταστάσεις, όπου τραυματίστηκαν δύο εργαζόμενοι.
Το Ιράν, μέσω της Φρουράς της Επανάστασης (IRGC), δήλωσε ότι στοχοποίησε τα δύο εργοστάσια το Σάββατο ως αντίποινα για επιθέσεις σε δύο ιρανικά χαλυβουργεία, ισχυριζόμενο ότι είχαν δεσμούς με αμερικανικές εταιρείες στρατιωτικών και αεροναυπηγικών εφαρμογών.
Σύμφωνα με αναλυτική σημείωση της China International Capital Corporation (CICC), τα δύο αυτά εργοστάσια αντιστοιχούν σε ένα συνδυασμένο 3,9% της παγκόσμιας παραγωγικής ικανότητας αλουμινίου. «Η επηρεαζόμενη παραγωγική ικανότητα αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό μερίδιο, και οποιαδήποτε διακοπή θα μπορούσε να οδηγήσει σε έντονη συρρίκνωση της προσφοράς βραχυπρόθεσμα», επισημαίνουν οι συντάκτες της σημείωσης, προσθέτοντας ότι ο αντίκτυπος μπορεί να είναι μακροχρόνιος, καθώς «σοβαρές ζημιές στην παραγωγική ικανότητα μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να αποκατασταθούν».
Ανησυχίες για την ασφάλεια ενδέχεται να περιορίσουν περαιτέρω την παραγωγή στη Μέση Ανατολή, καθώς η τήξη αλουμινίου απαιτεί εξαιρετικά υψηλά επίπεδα λειτουργικής συνέχειας. Οι επιθέσεις αυξάνουν τον κίνδυνο απρογραμμάτιστων διακοπών, διακοπών ρεύματος και διαταραχών στις προμήθειες πρώτων υλών, αυξάνοντας την πιθανότητα κλεισίματος μονάδων ή μείωσης της λειτουργίας τους.
Επιπλέον, η IRGC ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι τα Στενά του Ορμούζ είναι κλειστά για όλα τα πλοία εκτός αν τους δοθεί ρητή άδεια από την Τεχεράνη, μια κίνηση που θα μπορούσε να διαταράξει τις αποστολές τόσο πρώτων υλών όσο και τελικών προϊόντων αλουμινίου.
Η σημείωση της CICC τόνισε επίσης την αυξανόμενη πίεση στα ευρωπαϊκά εργοστάσια λόγω του υψηλότερου κόστους ενέργειας. Περίπου το 60% των τιμών ηλεκτρικής ενέργειας στην Ευρώπη συνδέεται με το φυσικό αέριο, το οποίο έχει αυξηθεί κατά 80% από την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου.
Σύμφωνα με στοιχεία της U.S. Geological Survey (USGS), η Κίνα παρήγαγε 45 εκατομμύρια τόνους αλουμινίου πέρυσι, ποσοστό που αντιστοιχεί στο 60,8% του παγκόσμιου συνόλου. Η Μέση Ανατολή κατείχε το 9% της παγκόσμιας παραγωγής, σύμφωνα με έκθεση της Goldman Sachs.
Με δεδομένο ότι τα εργοστάσια αλουμινίου χρειάζονται τουλάχιστον έξι μήνες για να επανεκκινήσουν μετά από παύση λειτουργίας, η έκθεση προειδοποιεί ότι οι διαταραχές στην προσφορά θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αύξηση των τιμών του μετάλλου βραχυπρόθεσμα, αν και η ασθενέστερη ζήτηση λόγω της επιβράδυνσης της οικονομικής ανάπτυξης ενδέχεται να αντισταθμίσει την επίδραση.
Πέρα από τους κινδύνους στη Μέση Ανατολή, αναμένεται ένα κύμα νέας προσφοράς, που θα οδηγηθεί από κινεζικές επενδύσεις σε χώρες όπως η Ινδονησία, η Ανγκόλα, το Βιετνάμ και το Καζακστάν, με αποτέλεσμα η παγκόσμια αγορά να επιστρέψει σε πλεόνασμα μέχρι το τέλος του έτους.
Ο Pan Xiangdong, επικεφαλής οικονομολόγος του Qilai Research Institute, δήλωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Κυριακή ότι η διακοπή της παραγωγής αλουμινίου στη Μέση Ανατολή θα ενισχύσει επίσης την κυριαρχία της Κίνας στην αλυσίδα εφοδιασμού για το γάλλιο, ένα κρίσιμο υλικό που χρησιμοποιείται σε ημιαγωγούς, ηλεκτρικά οχήματα και προηγμένα συστήματα ραντάρ.
Τον Μάιο, η EGA υπέγραψε μνημόνιο κατανόησης με την αμερικανική αμυντική εταιρεία RTX Corp και το Tawazun Council των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, με στόχο να καθιερωθεί ως νέος παραγωγός γαλλίου. Η πρωτοβουλία στοχεύει στην ανάπτυξη δυνατοτήτων εξαγωγής και διύλισης στο διυλιστήριο αλουμινίου της EGA στο Άμπου Ντάμπι και στην τοποθέτηση των ΗΑΕ ως του δεύτερου μεγαλύτερου παραγωγού παγκοσμίως.
«Το αλουμίνιο είναι η κύρια πηγή από την οποία εξάγεται το γάλλιο», δήλωσε ο Pan στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Χωρίς αλουμίνιο, η προσφορά γαλλίου φυσιολογικά σφίγγει, και η άμεση συνέπεια είναι περαιτέρω αύξηση του μεριδίου της Κίνας στην παγκόσμια παραγωγική ικανότητα γαλλίου».
Η Κίνα παρήγαγε το 99% της παγκόσμιας πρωτογενούς παραγωγής γαλλίου χαμηλής καθαρότητας πέρυσι, σύμφωνα με την USGS. Το Πεκίνο επέβαλε απαγόρευση εξαγωγών γαλλίου στις ΗΠΑ τον Δεκέμβριο του 2024, αλλά ήρε την απαγόρευση για ένα χρόνο τον Νοέμβριο.
