Παρά τα χρόνια εντατικού ελέγχου, η Κίνα συνεχίζει να προσπαθεί να στρατολογήσει ερευνητές εγκατεστημένους στις ΗΠΑ, όπως ενημερώθηκαν μέλη του Κογκρέσου την Πέμπτη. Σε μια ακρόαση, πολλαπλές επιστημονικές υπηρεσίες προειδοποίησαν ότι η ενίσχυση των μέτρων ασφαλείας πρέπει να συμβαδίζει με τις προσπάθειες διατήρησης ξένων ταλέντων.
“Μόλις την περασμένη εβδομάδα, έλαβα τρία email που μου προωθήθηκαν από ερευνητές της κοινότητας, οι οποίοι είχαν προσεγγιστεί για στρατολόγηση από κακόβουλα προγράμματα ξένης στρατολόγησης ταλέντων της Κίνας”, δήλωσε η Rebecca Keiser, αναπληρώτρια επικεφαλής του National Science Foundation (NSF). “Το γεγονός ότι προσεγγίστηκαν, ακόμα και τώρα το 2025, είναι εξαιρετικά ανησυχητικό”, πρόσθεσε, επισημαίνοντας ότι το Πεκίνο αλλάζει συνεχώς τα ονόματα των προγραμμάτων στρατολόγησης, καθιστώντας δύσκολη την εφαρμογή μέτρων ασφαλείας.
Τα σχόλια έγιναν κατά τη διάρκεια ακρόασης της επιτροπής επιστημών της Βουλής, εστιασμένης στην προστασία της αμερικανικής έρευνας από την Κίνα. Στελέχη από τα National Institutes of Health, τη NASA και το Department of Energy κατέθεσαν, εν μέσω αυξανόμενης πολιτικής πίεσης για τον τερματισμό των επιστημονικών δεσμών με την Κίνα. Η Ουάσινγκτον εδώ και χρόνια εκφράζει ανησυχία για κρατικά υποστηριζόμενα προγράμματα από την Κίνα, όπως το Thousand Talents Programme, που ιδρύθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 2000 για την προσέλκυση κορυφαίων ερευνητών από το εξωτερικό.
Η Keiser προέτρεψε το Κογκρέσο να δράσει για την προστασία της έρευνας σε πρώιμο στάδιο, αναφέροντας μια πρόσφατη περίπτωση όπου ένας ερευνητής από την Κίνα ζήτησε να συμμετάσχει σε ένα έργο χρηματοδοτούμενο από το NSF και να λάβει συμφωνία για τη δημοσίευση των αποτελεσμάτων του. Πρόσθεσε ότι τέτοια έρευνα συχνά δεν καλύπτεται από τους ισχύοντες ελέγχους εξαγωγών των ΗΠΑ και άλλους νόμους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχεδιάστηκαν για την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας.
Η ίδια και άλλοι μάρτυρες τόνισαν ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες έχουν αντιδράσει στις προσπάθειες επικοινωνίας από την Κίνα, ενισχύοντας τις διαδικασίες ελέγχου για ξένους ερευνητές, αλλά προειδοποίησαν κατά μέτρων που θα μπορούσαν να αποθαρρύνουν τη νόμιμη διεθνή συνεργασία. Ερωτηθείσα από τον Ρεπουμπλικάνο της Φλόριντα Daniel Webster εάν οι ΗΠΑ μπορούν να παραμείνουν ανταγωνιστικές στην παγκόσμια έρευνα χωρίς την Κίνα, η Patricia Valdez, επικεφαλής του τμήματος ερευνητικής ακεραιότητας στα National Institutes of Health, απάντησε αρνητικά. “Σίγουρα χρειαζόμαστε διεθνείς συνεργασίες”, είπε η Valdez. “Η επιστήμη είναι παγκόσμια. Δεν μπορούμε να αποκόψουμε όλες τις άλλες χώρες”.
Ο Daniel Evans, ανώτερος ερευνητικός αξιωματούχος της NASA, δήλωσε ότι οι ανησυχίες για τα “κακόβουλα” προγράμματα ξένης στρατολόγησης ταλέντων της Κίνας δεν πρέπει να επισκιάζουν την παράλληλη πρόκληση της διατήρησης ερευνητών γεννημένων στο εξωτερικό που εκπαιδεύονται στις ΗΠΑ. Παρέθεσε ένα παράδειγμα του Κινέζου συναδέλφου του στο Harvard, ο οποίος διεξήγαγε “αβλαβή” έρευνα στις ΗΠΑ και αργότερα επέστρεψε στην Κίνα για να ιδρύσει μια εταιρεία τεχνολογίας. “Το θέμα δεν ήταν τόσο ότι τον εκπαιδεύσαμε – ήταν ότι τον χάσαμε, και το μακροπρόθεσμο οικονομικό όφελος από αυτήν την επένδυση στην αμερικανική έρευνα αποκτήθηκε ουσιαστικά από μια υπερπόντια χώρα”, είπε ο Evans.
Ο Jay Tilden, διευθυντής του γραφείου αντικατασκοπείας στο Department of Energy, δήλωσε ότι τα πανεπιστήμια αποτελούν βασικό τομέα για την ασφάλεια της έρευνας, υποστηρίζοντας ότι χρειάζονται υποστήριξη από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για να αξιολογήσουν εάν οι εισερχόμενοι επιστήμονες αποτελούν αποδεκτούς κινδύνους. Ο Tilden ζήτησε επίσης την υποστήριξη του Κογκρέσου για την ανάπτυξη “ταλέντων γεννημένων στις ΗΠΑ”, σημειώνοντας ότι θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για να “απογαλακτιστεί” η χώρα από την εξάρτησή της από Κινέζους και άλλους ξένους ερευνητές.
Οι μάρτυρες βρήκαν θερμή υποδοχή από μέλη και των δύο κομμάτων. Ο Rich McCormick, Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος της υποεπιτροπής επιστημονικών ερευνών και εποπτείας, δήλωσε ότι οι νομοθέτες παλεύουν με μια διαρκή ένταση. “Διανύουμε μια λεπτή γραμμή μεταξύ ταλέντου και κινδύνου… Ποτέ δεν θα τελειώσουμε. Δεν έχει σημασία ποιος είναι ο πρόεδρος, δεν έχει σημασία ποιος είναι ο πρόεδρος, δεν έχει σημασία ποιος έχει την πλειοψηφία, αυτό το ζήτημα θα μας ακολουθεί για το υπόλοιπο της ζωής μας.”
Η δυσκολία της χάραξης αυτής της γραμμής φάνηκε όταν μια διάταξη που θα επέβαλλε περιορισμούς χρηματοδότησης και απαιτήσεις αποκάλυψης για πανεπιστημιακές ερευνητικές συνεργασίες με κινεζικές οντότητες, εξαιρέθηκε από έναν αμυντικό νόμο που τέθηκε σε ισχύ την Πέμπτη. Ωστόσο, ορισμένοι νομοθέτες εξακολουθούν να τείνουν προς πιο γενικούς περιορισμούς. “Πρέπει να είμαστε ανοιχτοί και ασφαλείς, αλλά δεν ξέρω αν μπορούμε να το κάνουμε αυτό με τους αντιπάλους μας. Μας κλέβουν για δεκαετίες”, δήλωσε την Πέμπτη ο Pat Harrigan, Ρεπουμπλικάνος από τη Βόρεια Καρολίνα.
Εν τω μεταξύ, συνεχίζονται οι προσπάθειες για να φωτιστεί η χρηματοδότηση της αμερικανικής κυβέρνησης για έρευνα που περιλαμβάνει κινεζικά ιδρύματα. Την Τετάρτη, η επιτροπή της Βουλής για την Κίνα δημοσίευσε μια έκθεση που εντοπίζει περίπου 4.350 ερευνητικές εργασίες που δημοσιεύθηκαν μεταξύ Ιουνίου 2023 και Ιουνίου 2025, οι οποίες αναγνώρισαν χρηματοδότηση από το Department of Energy ή ερευνητική υποστήριξη, ενώ περιλάμβαναν σχέσεις με κινεζικές οντότητες.
